едва не умерев от потери крови.
— Хорошая работа, Гелиос, — похвалила короля Медея, аккуратно забирая из его рук полный флакон темно-красной крови. — Этого нам хватит до самого конца. Думаю, настал час нашей с Эйденом свадьбы. Я как раз успею выносить нашего ребенка.
— Не рано?
— Нет, — Медея улыбнулась, а затем капнула одну каплю крови себе на язык. На мгновение кровь озарилась золотым светом, который практически сразу погас. Ведьма довольно хмыкнула и зажмурилась. — Объявляй о помолвке. Время пришло.
Получив кровь, ведьма спустя пару минут удалилась. Король еще какое-то время стоял неподвижно, а потом вздрогнул всем телом и часто заморгал. Через мгновение он зашипел и потер виски, словно у него внезапно разболелась голова, а затем замер, вспомнив кое о чем важном.
— Макмилиан!
Бросившись в комнату сына, Гелиос облегченно выдохнул, когда лекарь, странно покосившийся на него, заверил, что жизни принца ничто не угрожает.
— Сделайте все возможное, но принц должен очнуться! — приказал король через несколько часов. — Если он не проснется, можете попрощаться с головой!
Лекарь побледнел и согнулся пополам, скрывая глубоко в сердце страх и ненависть к королю.
— Да, ваше величество, — глухо отозвался мужчина.
На следующее утро, проверив все еще находящегося в бессознательном состоянии сына, король послал за Эйденом. Он спешил выполнить просьбу Медеи.
Сам Эйден проснулся с головной болью. В первое мгновение он даже подумал, что вчера перебрал с вином, но вскоре вспомнил, что не пил совсем.
— Это еще что? — прохрипел он, одним глазом осматривая повязку на запястье. Пошевелив рукой, он нахмурился, ощутив боль.
Сев на кровати, Эйден торопливо снял бинты и замер, глядя на ровный и очень свежий порез.
В дверь постучали. Прибыл слуга, который, как обычно, принес воду для умывания и завтрак.
Эйден некоторое время наблюдал за суетящимся парнем, который торопливо расставлял тарелки на столе, а потом спросил:
— Что вчера случилось?
Слуга, услышав вопрос, вздрогнул всем телом и обернулся, глядя виновато и смущенно.
— Простите, ваше высочество, я не знаю, о чем вы…
Вместо пояснений Эйден выставил вперед порезанную руку. Слуга жадно впился глазами в рану. Так значит, слухи не врали! Его высочество действительно чуть себя не убил! Вот это новость!
— Говори все, что знаешь, — приказал Эйден.
Он сомневался, что у слуги имелась достоверная информация, но даже слухи сейчас могли помочь. Кроме того, многие аристократы недооценивают обслуживающий персонал. Те видят и слышат гораздо больше, чем многие могли бы представить.
— Простите, ваше высочество, я…
— Не волнуйся, я никому не скажу, — успокоил принц, отчетливо видя, как парень сгорает от желания поделиться с ним новостями. Или не с ним.
— Вчера вы немного выпили, — начал все-таки слуга, смягчая слухи. В них говорилось вовсе не о том, что бастард короля немного выпил. Нет, каждый человек в замке знал, что принц напился вдрызг! — Уснули на кровати, а потом случайно сбили графин, об осколки которого и порезались. Вас нашел король.
Выдав все это на одном дыхании, парень торопливо поклонился, опасаясь, что какие-то его слова рассердят принца. Пусть тот и бастард, но слугам, в отличие от дворян, уважать его приходилось.
— Можешь идти, — отпустил Эйден слугу и недоуменно поглядел на порез. Напился? Сбил графин? Порезался об него? Что за чушь?!
Все это звучало как полная ерунда. Эйден был уверен, что вчера не пил. Он был у Виолы, вернулся в замок, пообедал, а затем, ощутив сонливость, решил часок вздремнуть. Никакого вина ему не подавали!
Да и остальная часть звучала фантастично. Сбил графин и порезался об него? Как такое возможно? Стекло на графинах толстое, их не так-то просто разбить, тем более просто нечаянно задев!
Нет, нет, Эйден отчетливо видел, что вену ему перерезали ножом. Графином подобную рану не нанесешь!
Прищурившись, он провел пальцем по порезу и торопливо замотал запястье бинтом. Кажется, вчера следовало уделить больше внимания странностям отца!
Не успел он закончить перевязку, как в дверь снова постучали. Это оказался посыльный от короля. Его величество велел ему прибыть в кабинет немедленно.
Эйден хмыкнул и поднялся. Он не стал переодеваться, лишь покосился с легким сожалением на нетронутый завтрак. Ему не терпелось посмотреть на отца. Каждый человек, встреченный на пути, бросал на него любопытные взгляды. Всем хотелось увидеть неудачника принца, который оказался настолько неуклюж, что чуть себя не убил, упившись под завязку.
— Звал, отец? — спросил Эйден, входя в кабинет.
Король завтракал. Он сидел за столом и с энтузиазмом поглощал еду. Услышав вопрос, он скривился, но промолчал, не отрывая взгляда от аппетитных яиц, которые очень любил.
— Присаживайся, — король кивнул в сторону кресла, однако разрешение немного запоздало — Эйден уже сел. Заметив это, король поджал губы и двинул ножом сильнее.
— Как брат? — спросил Эйден, ощущая, как желудок возмущенно бурлит. Смотреть, как кто-то ест, будучи голодным, — не самое приятное занятие.
Король замер, услышав вопрос.
— Лекарь сказал, что с ним все будет хорошо.
Эйден вздернул брови. Еще вчера в голосе отца слышалось безразличие, когда они говорили о Макмилиане, а сегодня он явно переживает. Что изменилось?!
— Рад слышать.
Король скривил губы. Ему хотелось сказать, что ложью его не обмануть, но он промолчал, решив не накалять ситуацию. Ему нужно было добиться от Эйдена согласия на помолвку, а потом и на брак. Впрочем, он всегда мог просто приказать. Он ведь король, верно?
— Я подумал, что сейчас самое удачное время для твоей помолвки с леди Аммадон, — произнес спустя некоторое время Гелиос, краем глаза наблюдая за Эйденом. По лицу принца ничего нельзя было сказать. Это всегда изрядно бесило короля.
— Ты уверен? Макмилиан…
— Не стоит прикрываться братом! — излишне резко произнес король. — Сейчас самое время. Пока в замке неспокойно из-за ранения наследника, мы должны сделать так, чтобы люди отвлеклись от тяжелых мыслей. Твоя помолвка будет очень кстати. Это займет мысли простых людей.
— Если ты так говоришь… — Эйден поблагодарил всех богов, что не стал затягивать со своим планом. — Думаю, на следующей неделе…
— Сегодня, — отрезал король.
Эйден удивленно взглянул на отца. Сегодня? К чему такая спешка?
— Но…
— Это мой приказ. Нужно заставить всех думать о чем-то другом. Ранение наследника может вызвать волнения.
Эйден нахмурился. Причина звучала надуманной. Создавалось впечатление, что король по какой-то причине торопился.
— Надеюсь, это только помолвка? Мне бы не хотелось жениться в такой спешке. Что скажут люди?
— Их не должны волновать дела королевской семьи, — слова Гелиоса прозвучали бескомпромиссно.
Эйден замер. Ему так и хотелось спросить, откуда такие двойные стандарты, но он промолчал, начиная подозревать, что с королем
