лицо перед находящимися в зале подданными? — Это может быть леди!
— Что?! — воскликнула ведьма, а затем сгорбилась и зарыдала. — Вы намекаете?..
— Нет! — заверил ее Эйден и ухмыльнулся. — Я говорю прямо! Скажите нам, миледи, может быть, мы чего-то не знаем и вы уже замужем?
— Ах! — ведьма взмахнула руками и рухнула на пол. Учитывая, что Эйден отчетливо видел ее настоящий облик, выглядело это крайне нелепо.
— Мерзавец! — закричал король, тяжело дыша от гнева. — Ты женишься на ней, хочешь ты того или нет. Не с помощью магии, значит, с помощью закона! Я, Гелиос Честертон Пятый, властью, данной мне народом и Богом, объявляю вас мужем и женой!
Дворяне сзади взволнованно загудели. Это было неслыханно! Никто и никогда еще не ставил себя выше магии! Она ведь могла…
В этот момент послышался треск. Король вскрикнул и подпрыгнул, а потом рухнул рядом с ведьмой. По залу поплыл запах паленых волос.
— Что случилось? — спросил кто-то из зала.
— Магия наказала? — предположил другой голос.
— Неудивительно, — проворчала какая-то пожилая леди. — Король совсем…
— Тише, мама! — встревоженно оборвал ее более молодой голос. — Это король.
Эйден с любопытством подошел ближе. Взглянув на отца, он едва сдержал смех. Король, до недавнего времени обладавший шевелюрой, пусть и не слишком пышной, был сейчас полностью лысым!
Подавив желание рассмеяться, Эйден тревожно нахмурился и кинулся вперед.
— Ты в порядке, отец?! — крикнул он, поднимая короля так, чтобы каждый в зале видел его теперь лысый череп.
Эйден замер в предвкушении. На мгновение в зале воцарилась полная тишина. Было видно, насколько дворяне ошарашены новым обликом короля.
— Лысый, как моя коленка, — резюмировала пожилая леди.
— Мама! — упрекнул ее молодой голос, но сразу после этого послышался тихий смешок.
— Что? Разве я не права?
— Это король.
— Ну, — протянула леди, а затем оглушительно щелкнула веером. — Теперь это лысый король.
— Простите, дамы и господа, — повинился Эйден, изображая взволнованность, — моему отцу немного нездоровится. Думаю, на сегодня мы здесь закончим. Стража! Позовите лекаря!
Примчавшиеся на зов лекари быстро оттеснили Эйдена от короля и ведьмы. Он и не думал сопротивляться, посматривая за происходящим со стороны. Дворяне тоже не спешили расходиться. Они с любопытством тянули шеи, охали и причитали, но Эйден видел, как блестят их глаза.
Не пройдет и часа, как все в городе будут знать подробности его несостоявшейся помолвки.
— Отнесите его в покои, — приказал он, а сам тихо выскользнул из зала и направился в сторону кабинета короля. Около него стояла стража. — Король ранен. Ты, — он указал на одного их стражников, — ступай к покоям короля. Нужно усилить охрану. Нельзя допустить, чтобы кто-то воспользовался состоянием моего отца.
Мужчина мгновенно отреагировал и удалился. Эйден проследил за тем, чтобы тот скрылся, и посмотрел на второго стражника.
— Никого не пускать. Если что — стучи в дверь.
— Да, ваше высочество, — согласился охранник. Дождавшись, когда Эйден скользнет в кабинет, он встал перед дверью, изображая статую.
Оказавшись внутри, принц усмехнулся. Неизвестно, что думают другие, но лично он собирался в полной мере воспользоваться ситуацией.
Перерывая кабинет, Эйден старался, чтобы бумаги выглядели нетронутыми. Прошения, выписки, письма, уведомления, извещения, указы — чего тут только не было. Принц быстро проглядывал каждый документ, запоминая общий смысл и имена.
Ему совсем не понравился почти готовый указ об увеличении налогов с простого населения. При этом словно в насмешку король собирался сократить сборы с аристократии. Было понятно, что его величество делает ставку на дворян.
В какой-то момент Эйдену на глаза попалось очень интересное письмо. Увлекательным оно было по нескольким причинам. Первая — оно было от герцога Барлоу. Того самого, которого весь тайный отдел так сильно мечтал засадить за решетку. Вторая — в письме герцог упоминал самого Эйдена. И третье — дворянин намекал на какую-то старую историю, которая всегда может выплыть наружу, если король не уймет своего слишком ретивого бастарда. При этом слово «бастард» было подчеркнуто. Это вызывало подозрения.
К сожалению, найти что-то еще он не успел — в дверь тихо стукнули.
Проверив, все ли лежит на своих местах, Эйден одернул одежду, поправил волосы, а потом взял из бара любимое вино отца.
— Я сказал, уберите от меня руки! — закричал кто-то за пределами кабинета.
Эйден выдохнул и распахнул дверь, лицом к лицу встречаясь с разъяренным отцом, который, казалось, готов был кого-нибудь убить на месте.
— Отец…
— Ты! — подскочив к Эйдену, король схватил его за грудки и встряхнул. — Что ты тут делал?
Такое агрессивное поведение несколько удивляло. Его величество всегда был сдержанным человеком. Видимо, помолвка действительно была очень важной для замыслов заговорщиков, раз король совсем потерял самообладание, когда все пошло не по плану.
— Я брал вино, — Эйден поднял бутылку. — Я знаю, что оно всегда тебя успокаивало.
Скосив взгляд на вино, король выхватил бутылку и оттолкнул принца.
— Пошел прочь! — рыкнул он, а затем буквально влетел в кабинет, захлопнув дверь за собой так сильно, что с потолка посыпалась пыль.
Эйден хмыкнул, кивнул охраннику в благодарность и отправился к себе. Требовалось обдумать новые сведения.
В этот момент в кабинете король не мог найти себе места. Он, словно разъяренный зверь, метался из угла в угол, покусывая большой палец правой руки.
Когда в дверь постучали, он вздрогнул.
Сначала Гелиос собирался послать подальше всех, кто там мог быть, но потом вспомнил о ведьме и попытался взять себя в руки. Ссориться с Медеей он не хотел.
В конце концов, только она могла сделать его бессмертным.
— Скулишь? — хмыкнула ведьма, когда дверь за ней закрылась.
— Медея! — король подскочил к женщине и посмотрел виновато. — Я понятия не имел…
— Брось, — Аммадон отмахнулась. — И так понятно, что крысеныш обставил нас. Он явно начал о чем-то догадываться, вот и подстраховался.
— Тогда что нам делать? Если он действительно женат, то все придется начинать сначала. Как нам узнать точно?
Ведьма посмотрела на мужчину презрительно.
— А я говорила тебе! — рявкнула женщина. — Но что теперь стонать, будем думать. Надо узнать, на ком он женат, а потом просто убить мерзавку, посмевшую встать у нас на пути.
— Сам он вряд ли скажет, — вздохнул король. Обойдя стол, он рухнул в кресло, ощущая, как все внутри скручивается от ненависти и негодования. — Если начнем настаивать, он может спрятать ее лучше.
— Вот поэтому я в нашем союзе голова, — проворчала ведьма, достав два флакона. — Иногда даже ты можешь быть полезен. Капля свежей крови позволит нам узнать все, что мы хотим.
Король замер, а затем рассмеялся. Он был в восторге! Конечно, как он только мог забыть, что на
