пыльцы нуждалось в смачивании.
Заметив короткую заминку, Виолетта подхватила кружку, отхлебнула из нее и снова с грохотом поставила на стол.
— Довольны? Никакого приворота. Можете быть спокойны! А теперь я хотела бы услышать, зачем вы пришли. У меня сегодня еще много работы.
— Простите, миледи, — повинился Эйден, подумав, что отреагировал на упавшее на голову растение излишне эмоционально. Просто с ним в этой лавке постоянно что-то случалось. — Я очень спешил и был несколько… взволнован.
Виола фыркнула, но посмотрела на него с большим спокойствием.
— Я принимаю ваши извинения, — сказала она и села, выжидающе глядя на Эйдена.
Тот не стал тянуть.
— Скажите, миледи, вы ведь были в кабинете моего отца? — спросил он, а заметив легкий кивок, ощутил поднимающееся волнение. — И вы там что-то нашли, не так ли?
Виола снова кивнула, а затем встала и вышла. Не успел Эйден что-то сделать или сказать, как она вернулась и положила на стол испачканную красным ткань. Развернув ее, она показала осколки.
— Это была кровь, — произнесла Виолетта и добавила не слишком уверенно: — Кажется, она ваша… милорд.
Глава 13
Эйден довольно прищурился и толкнул пальцем один из осколков фиала. Ему, конечно, не нравилось, что кто-то может что-то сделать с его кровью, но он был доволен недавним мозговым штурмом — его догадка подтвердилась.
Отец держал его кровь при себе. Виола случайно разбила фиал. Рассвирепев, король попытался найти служанку, за которую себя выдавала Виола, но потом стало известно о падении Макмилиана. Отец, естественно, бросил все прочие дела и уделил внимание ранению сына, но ведьме это явно не понравилось — она пришла к нему в кабинет и что-то с ним сделала, убедив или напомнив, что нужно достать еще крови Эйдена. И тогда король попытался его напоить, видимо снотворным. Когда это не удалось, он подмешал отраву в обед, а потом спокойно пришел в спальню и взял кровь, рассказав слугам какую-то небылицу.
Теперь все встало на свои места.
Леди Аммадон, судя по всему, желала стать королевой. Странно, что она не нацелилась на законного принца, но, с другой стороны, она была уже немолода и не могла иметь детей. Ведьма вполне могла заколдовать короля, чтобы убедить его не обращать внимания на эти не совсем уместные для королевы вещи, однако кроме короля имелись еще и советники.
Будущая королева, по их мнению, обязана быть молодой, здоровой и способной родить наследника. Иные варианты просто не рассматривались. Королевская семья должна была следить, чтобы их линия не прерывалась. Это был их долг ради спокойствия и мира в королевстве.
Именно по этой причине леди Аммадон нацелилась на Эйдена. Он для нее был идеальной кандидатурой. Эйден не удивился бы, если бы сразу после свадьбы Макмилиан умер от полученных при падении ран.
— Все в порядке, милорд? — спросила Виола, глядя на него встревоженно. — Вы так улыбаетесь… Неужели удар был слишком силен? — прошептала она почти неразборчиво и посмотрела на него виновато.
— Нет, я…
— Подождите! — она вскочила и заметалась по кухне, открывая и закрывая всевозможные баночки. Спустя время перед ним стоял какой-то отвар. — Вот. Тут ничего опасного нет, уверяю вас. Никаких приворотных! Всего лишь шалфей и мелисса. Они должны немного помочь. Потом я сварю вам более сильное зелье с женьшенем, но…
— Да послушайте меня! — перебил ее Эйден, но предложенный напиток отхлебнул. — Со мной все в порядке, спасибо. Я просто… кое-чему рад.
— Да? — Виолетта прищурилась. — А по виду нельзя было сказать. Улыбались будто сумасшедший.
Принц больше ничего не добавил. Только быстро допил напиток и торопливо ушел, напоследок попросив Виолу сжечь ткань с его кровью, а осколки вымыть и выкинуть. Она не стала спорить, хотя все время порывалась сунуть ему в руку какие-то травы, которые, по ее словам, улучшали работу мозга.
— Думаете, мы его сломали, госпожа? — спросила Ребекка, глядя, как за мужчиной закрывается дверь.
— Будем надеяться, что нет, — встревоженно произнесла Виолетта, устало потирая виски. — Боже мой, я очень надеюсь, что с головой его высочества все в порядке. В следующий раз, Ребекка, не бей так сильно!
— А будет следующий раз? — с интересом поинтересовалась служанка, сметая в совок нанесенную с улицы пыль.
Виолетта хмуро посмотрела на девушку и вздохнула.
— Забудь, что я сказала. Просто больше не бей его по голове.
Не успел Эйден вернуться в замок, как к нему вошел посыльный от отца, велевшего ему немедленно явиться в церемониальный зал.
— Нетерпеливые, — фыркнул принц, совсем не удивившись такой поспешности.
На самом деле, он опасался того, что ведьма могла сделать с добытой кровью, но надеялся, что узы с Виолой защитят от любого приворота, на который могла пойти леди Аммадон. В конце концов, однажды связанного с помощью магии нельзя связать повторно.
— Ну пойдем, — хмыкнул он и последовал за слугой, на ходу поправляя шейный платок.
Ему не терпелось увидеть лицо ведьмы, когда она поймет, что ее планам не суждено сбыться. Эта картина явно будет незабываемой!
Зал был уже набит людьми. Эйден даже удивился, как отцу удалось так быстро собрать дворян, но он ничего не сказал, во все глаза уставившись на ведьму, стоящую около алтаря.
Удивленно моргнув, Эйден огляделся по сторонам, всматриваясь в лица людей. Те явно были заинтригованы поспешностью помолвки, но никто не собирался ничего говорить.
На лицах многих читалось либо презрение к статусу незаконнорожденного принца, либо злорадство из-за ситуации. Все-таки любой уважающий себя мужчина желает иметь молодую здоровую жену, которая сможет дать ему продолжение. Свадьба с калекой большинству казалась очень унизительной.
Но не это удивляло принца.
Они все внезапно ослепли? Или это какое-то очарование?
Медленно приблизившись к алтарю, Эйден все-таки посмотрел на ведьму. Потом еще раз глянул по сторонам, но никто, кроме него, не проявлял беспокойства.
— Перестань вертеться, — прошипел король, а потом приторно улыбнулся гостям.
— Но… — Эйден даже руку приподнял, желая указать на очевидное для него. Впрочем, в следующее мгновение он понял, что ничего этим не добьется.
Вместо того чтобы попытаться раскрыть людям глаза, принц повернулся к ведьме и посмотрел на нее.
Эйден пока не понимал, почему видит на месте леди Аммадон отталкивающего вида старуху. Та мило улыбалась почти беззубым ртом и бросала на него стеснительные взгляды.
Ее чары рассеялись? Вряд ли, ведь все остальные выглядели спокойными. Было ясно, что истинный облик леди (если это, конечно, она) видит только Эйден. Но почему?
Может быть, виной всему связь с Виолой? Или он просто опять чего-то надышался? Может быть дело в
