Изувеченное лицо Тёмного Лорда напряглось, и бездонные, наполненные тьмой глаза раскрылись в изумлении.
— Сильная тварь! — выругался он. — Он накачал тебя силой по горло!
Ну уж не по горло, не надо. Я едва-едва удерживала струю огня. Ещё мгновение и растворится моя атака. Всё, растворилась.
Отяжелевшие руки упали вниз, я снова забилась под мрамор статуи. Холодные крупинки снега быстро остудили ладони. Я задрожала.
Тёмный Лорд не спешил поразить меня молнией. Медлил. Может, тоже подустал?
Не успела перевести дыхание, как воздух задрожал вокруг меня. Я почувствовала липкое прикосновение чужого духа. Этот гад тоже умел отделять сознание от тела? Или умел переноситься? Кто его знает…
Передо мной заколыхалась неясная тень. Я хотела поджечь огонь на пальце, чтобы разглядеть, но сил не было. Тень толкнула в живот, и перед глазами явилось искорёженное лицо Тёмного.
— Он не только силу в тебя набил, но и…
56 Отступление Тёмного
Тёмный стиснул за живот невидимой рукой и потянул на себя. Сейчас вырвет нутро! Как больно!
— Благословенное ваше отродье! — прошипел Тёмный Лорд.
Спазмом скрутило кишки, затошнило, глаза чуть не вылезли от усилий, которыми давала отпор.
Я попыталась призвать огонь, но от боли и страха не получалось сосредоточиться.
— На тебе! Получай! — рявкнул мужской голос где-то рядом.
Невидимые тиски отпустили живот, и я рухнула в снег. Саднило руки и лицо от обморожения, живот ныл, но я сумела собраться с силами и выглянуть из-за статуи на доносившиеся звуки ударов.
Там был Расс. Он отделился от отряда стражей и один пошёл на Тёмного Лорда. Пока колдун был увлечён мной, Рассу удалось достать его мечом.
Тёмный развернулся и зажёг молнию на пальцах, но ударить наёмника не успел. Я призвала все силы и полыхнула огнём. Неистовым пламенем!
Молнии погасли, колдун закричал от боли. Расс бросился в сторону и покатился по утоптанному снегу.
— Сука! Я тебя ещё возьму! — воскликнул Тёмный Лорд, объятый пламенем, раскинул руки и растворился во тьме.
Просто исчез, будто и не было.
Орда зачарованных под натиском ополченцев бросилась прочь из святилища через разрушенные ворота.
— Мы выстояли! Выстояли! — победно возликовали стражи.
Я поднялась на ноги и только теперь заметила, что была всего лишь в тонком платье на ветру и босая. Тело затряслось от холода и изнеможения после битвы. По венам растеклось сброшенное напряжение, покалывая и распирая конечности.
Откуда-то возник Фалькон.
— Как вы, принцес-са? Целы? — сказал он, убирая в ножны окровавленный меч.
Я вздрогнула от холода и усталости, и Фалькон накинул на плечи снятую с себя меховую накидку, укутал как-то по-отечески.
— Спасибо, всё в порядке, Роберт, — поёжилась под мехом, напитанным горячим теплом чужого тела.
— Вы спас-сли нас, — проговорил он. — Но это не отменяет…
— Суда. Я знаю.
— Господин Фалькон! — позвали стражи. — Куда девать тела?
— Сейчас! — рявкнул Фалькон и развернулся ко мне: — Извините, вернусь к своим людям.
— Конечно.
Начальник стражи поклонился и ушёл.
Я увидела Расса, одиноко стоявшего посреди двора. Он всё ещё держал в руке обнажённый меч и глядел на пятно выжженной до черна земли, где недавно стоял Тёмный.
Я приблизилась.
— Ты спас мне жизнь, Расс. Я всегда буду благодарна.
— Не стоит, — тихо сказал он. — Ты ведь тоже мне жизнь спасла. Мы квиты, принцесса.
Последнее слово он выделил. Смерил взглядом, хмыкнул и отвернулся.
— Вот я дурак! — выругался себе под нос.
— Почему?! — дёрнула его за рукав.
— Жениться на тебе хотел! А ты… ты всегда принадлежала ему! Ты правда потеряла память, принцесса? — вновь поглядел на меня.
Я кивнула.
— Ты даже выглядишь иначе, — он провёл тыльной стороной ладони по моей щеке. — Я бы узнал тебя из тысячи даже под другой личиной, если бы ты была моей женой… Не понимаю, почему паладин не сказал никому! Ведь я уверен, он знал! И потому держал тебя рядом с собой, как дракон своё сокровище!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вот и я не понимаю… — губы дрогнули, из глубины поднялось противное чувство обиды и пренебрежения собственным мужем…
Небо вдали за городом озарил яркий свет. Вспышки молний залили горизонт, будто посреди ночи засиял рассвет.
— Что там?! — вздрогнула я. — Ведь это над болотами?
— Над болотами! — подтвердил Расс мои страшные догадки. — Там битва магов! Паладин должно быть…
Люди на дворе залились гулом, направив взоры на горящее небо. Кто-то визжал от ужаса, кто-то выкрикивал тревожные фразы:
— Гляди, как полыхает!
— Это какая же мощь! Не хотел бы я там оказаться!
— Хорошо, они не в Вейгарде сошлись, от города бы угольки остались!
— Я иду туда! — решительно сказала я. — Я должна его спасти!
— Куда?! Туда?! — Расс удержал за рукав и уставился округлившимися глазами.
По лицу понял, что остановить меня невозможно, и ослабил хватку.
— Ладно, я с тобой. Сейчас лошадей приведу и захвачу тёплые вещи.
— Расс! — рявкнула на него.
— До болот несколько часов пути, что?! Не знаю, как ты переносишь холод, огненная… — покосился на мои обожжённые руки и босые ноги, — но я рискую замёрзнуть! Я весь взмок после драки!
— Расс! Это опасно! Мы можем погибнуть!
— Я давно живу в долг таким хорошеньким девушкам, как ты. Жди, я сейчас приду.
Наёмник скорым шагом двинулся к конюшням. Я устало проковыляла к крыльцу и, чувствуя, как крутит живот от болезненного прикосновения Тёмного, опустилась на ступени.
Ладони жгло от лопнувших волдырей. Пусть и магический, он хорошо обжёг меня.
Из дверей выглянула Идда с вытянутым от удивления лицом.
— Трис, вот это ты устроила! Ты прогнала Тёмного! Ой, что с тобой?! Ба, да твои руки… Покажи!
— Обожглась… и живот ноет… — растирала локтем пульсирующие мышцы чрева.
Идда скрылась в дверях, а через минуту снова выглянула с повязками и бережно перетянула мне ладони.
— И вот это возьми… — травница сняла с себя башмаки и шерстяные чулки и поставила на ступеньку к моим ногам.
— Что ты! Как же ты?!
— Я?! Да что я… тебе нужнее! Надевай! — повелительным тоном ответила она. — А ещё вот, возьми!
Идда протянула пузырёк.
— На, выпей. Это обезболивающее. Тебе станет легче.
Я взяла пузырёк дрожащей рукой. Идда тревожно сжала за запястье.
— Но если ты беременна, то будь осторожна! От этого зелья сбросишь ребёнка.
— Всё, я готов! — позвал Расс. — Идём, принцесса!
Я обулась, поднялась со ступеней и двинулась к наёмнику, держащему за поводья двух коней.
Зажала в дрожащем кулаке пузырёк, пряча от глаз Расса, и схватилась саднящими пальцами за луку седла. Наёмник подогнал под меня стремена и закинул на колени тёплую шкуру, расправив мех так, чтобы покрывал голени.
— Так будет теплее, — сказал он, забравшись в собственное седло, и тоже накрылся шкурой.
Боль в животе немного унялась, и я сунула пузырёк в карман платья. Не будем рисковать, пока это не требуется.
Выходя за ворота, я оглянулась на донёсшийся плач. На крыльце дома стояла Бриджит, по лицу её текли слёзы, и губы шептали молитву.
“Помоги им, Пресветлая Дева”, — разобрала я беззвучные слова.
57 В путь
Героев больше не нашлось. Да я и не посмела просить ни Хакона, ни Фалькона дать ещё людей. Стражи и ополченцы слишком устали после битвы, и не под силу людям бороться с армией тьмы…
Я поглядела в спину Расса, мчащего впереди под далёкими всполохами молний и пламени. Человек с сомнительным прошлым стал для меня героем. Признался в любви не только на словах, но и в деле. А я вела его на битву, не зная выживем ли мы в ней.
Опустевший город мы покинули через восточные ворота, не встретив ни одного тёмного, и двинулись в сторону болот.
