Скворец запрыгнул на дерево и осмотрел окрестности. Он подал знак, что все чисто, и отряд пошел дальше. Когда лес закончился, к нам начала медленно приближаться асфальтированная дорога. Мы пошли по ней вверх и через полчаса дошли до КПП, о котором говорил Лист. Шлагбаум был поднят, мы прошли его и оказались на заброшенном КПП. Возле входа стояла бочка, в которой когда-то жгли костер. Я осмотрел домик — там было пусто и грязно, как везде в Зоне. За домом простиралось огромное пустое поле. Эта местность напоминала Лиманск. В Зоне много похожих мест.
— Да, Лист, поведай нам план наших действий, а то в борьбе с Рублевым ты не успел этого сделать. — Скворец сидел на каменных ступеньках домика.
— Мы идем в Припять. Там нужно отыскать машину времени. — Скворец ухмыльнулся, но, поняв, что Лист говорит серьезно, снова начал внимательно его слушать. — Несколько человек отправятся в прошлое и предотвратят то, что произошло. Для себя я уже решил, что это будут я, Кирпич и Слепой. Ты, Скворец, извиняй, но тебя мы не возьмем. — Скворец демонстративно обиделся и отвернулся.
— Да чего там обижаться? Все равно потом будет все как раньше. — Кирпич похлопал Скворца по плечу.
— Только я не буду в этом участвовать, — заметил Скворец.
— И без этого будет, что внукам рассказать. — Лист лег на асфальт и закрыл глаза. День был солнечный, поэтому асфальт прогрелся, и Лист не рисковал заболеть.
— Жалко Белова, — неожиданно сказал я.
— Чего это вдруг? — удивился Скворец.
— Ну, боевую единицу потеряли все-таки, — развел я руками. — Да и за безопасность он неофициально отвечал, когда где-то пропадал.
— В этом ты прав, конечно, только он странный был какой-то, — заметил Скворец.
— Да все мы со странностями. — Лист открыл глаза и посмотрел в небо.
— Как-то слишком тихо, — сказал Клименко.
— Вы недавно в Зоне, здесь все время так, — успокоил его Лист.
— Нет, здесь тихо не потому, что везде так, а потому, что здесь опасно, я это чувствую. Столько лет я по миру скитался! Я знаю, когда идет что-то не так, и это именно такой случай. — Клименко, наверно, думает, что ему все должны подчиняться.
— Не волнуйся! За нашим внешним спокойствием скрывается сжатая пружина, которая в любой момент готова разжаться. — Скворец был убедителен, поэтому полковник пожал плечами.
— Смотрите, пружины вы сжатые, чтобы поздно не разжались… — предупредил Клименко.
* * *
— Ты готов? — спросила Дарья Программиста.
— Как пионер, — ответил он, укладывая вещи в рюкзак. — Совсем немного осталось. Ты уверена, что мы сможем им помочь?
— Я спросила об этом у Белозерова, и он мне тонко намекнул, что мы должны идти следом, только на глаза им не попадаться. — Девушка перевесила через плечо снайперскую винтовку. — Буду ждать тебя наверху.
— Я скоро.
Программист положил в рюкзак пару запасных магазинов, перевязанных зеленой изолентой, чтобы в случае чего он мог быстро заменить пустой магазин на полный. Пара пачек патронов отправились в рюкзак следом за магазинами. Продовольствие сталкер взял то, которое они принесли сюда из бара. Чего добру пропадать? Оружие себе выбрал самое обычное — калаш. Не доверял он навороченным игрушкам от современных НИИ. Не тот уровень. Конечно, Программист сам недавно выписался из списка новичков, но это ничего не меняло — он знал толк в оружии.
Рюкзак получился полупустым, но двигаться они должны были быстро, чтобы догнать отряд Листа, поэтому лишний вес был не нужен в этом походе. Сталкер застегнул молнию рюкзака, перекинул его через плечо и вышел из бункера.
— Почему снайперская винтовка? — спросил Программист, когда подошел к девушке, которая стояла возле выхода.
— Отличное оружие, не требует сближения с противником. Бьет точно, она же со стабилизатором целей и помимо… Я электроникой не брезгую. — Девушка поправила оружие. — Пошли?
— Да, пойдем, мы и так сильно от них отстали. — Дарья оказалась в качестве проводника, она шла впереди, а сталкер сзади. — Но как мы будем знать, где они?
— Именно поэтому я подложила полковнику в рюкзак маячок, и теперь мы будем знать точно, где группа. Когда мы их догоним, от него будет мало пользы, но, может, он и тогда нам пригодится. Они пошли туда. — Девушка пошла вдоль берега озера.
— Значит, через Ржавый лес пошли? — спросил Программист сам у себя, но девушка посчитала этот вопрос адресованным ей и ответила на него.
— Они и сейчас там, точка не движется, они сделали привал на окраине Ржавого леса. Мы быстро их догоним, только нужно спешить.
— Но с чего ты взяла, что им нужна наша помощь?
— Нужна или нет, но мы не можем просто сидеть и ничего не делать! — Девушка запрыгнула на огромную обломанную с краю трубу.
— Я вполне мог бы так поступить, я и сейчас не уверен, что мы делаем правильно. — Программист обошел трубы сбоку и двинулся дальше.
— Разве ты не боец?
— Я — программист, этим словом обозначается человек, мирно работающий с программами.
— Так чего тогда в Зону полез? — спросила его девушка.
— Еще программисты достаточно бедные и вечно голодные люди.
— Значит, все из-за денег?
— Не только. Просто мои программы остались невостребованными. Прогорел я.
Дарья понимающе посмотрела на сталкера.
— А ты? Почему в Зону подалась? Это не место для девушек.
— Это тайна даже для меня.
Программист тоже понял ее без лишних слов.
Глава 5
Выжигатель
В том месте, где Ржавый лес граничил с военными складами, нас ждала группа хорошо вооруженных людей Клименко. Увидев нас, они рассредоточились и стали ждать нашего приближения. Когда мы подошли на расстояние выстрела, отряд вышел из укрытия. Мы поравнялись с ними, и я увидел, как полковник подошел к военным. От группы отделился высокий коренастый сталкер. Он отдал полковнику честь и стал по стойке смирно.
— Вольно, — сказал полковник. — Отряд, стройся! — скомандовал он, и отряд вытянулся в шеренгу.
— О, как служба поставлена, — шепнул Листу Скворец.
Кирпич и Студент сели на землю и стали ждать дальнейших команд со стороны главного.
— Отряду разделиться на две группы, — скомандовал Клименко. Военные выполнили приказ. — Наша цель находится в Припяти. Врач, командуешь первым отрядом, вы выступаете впереди нас. Ты, Шнур, будешь прикрывать нас сзади. Неизвестно, чего можно ждать в Припяти, поэтому прикрытие будет очень кстати. Отрядам занять позиции.
Врач и еще четыре человека пошли вперед, а Шнур со своей группой занял место замыкающих.
— Думаю, что прикрытие сзади нам не нужно, — осведомил полковника Лист.
— Как я уже сказал, прикрытие лишним не будет.
Спорить с Клименко не было смысла. Рация полковника зашумела и голосом Врача доложила, что впереди все чисто. Скворец, конечно же, сказал, что по-другому и быть не могло, и сразу поймал себя на том, что говорит очень много, а полковник этого не терпит. И после этих коротких раздумий Скворец замолчал надолго. Неужели это полковник так повлиял на него?
Группа собралась, и Клименко повел нас дальше. Оказалось, что полковник был достаточно умелым сталкером. Он сумел обнаружить несколько аномалий, которые расположились непосредственно на дороге. Клименко очертил их границы болтами, которые достал из кармана, и пошел дальше, а мы след в след последовали за ним.
Я не хотел себе в этом признаваться, но Клименко вел группу быстрее, чем Лист, да и вообще казался более уверенным.
— Военные склады мы должны пройти быстро, — сказал полковник. — Я поведу вас не той дорогой, которую вы знаете, поэтому не удивляйтесь. — Полковник свернул с потрескавшегося асфальта и пошел прямиком в лес, который рос в нескольких метрах от дороги.
— Через лес идти придется? — спросил я.
— Совсем немного, а там должен быть тоннель. Группа Врача уже прошла этой дорогой. Там чисто, поэтому нам нечего опасаться, — ответил полковник.
— Нельзя быть уверенным в чем-то на все сто, — заметил Лист.
— А я и не уверен, просто так оно и есть, — парировал полковник и скрылся за деревьями. — Не отставайте, — послышался издали его голос.
Мы пошли за Листом, который оставался для нас лидером, какими бы талантами ни обладал Клименко. За полковником шел Лист, за ним Скворец, потом Кирпич и Студент. Меня поставили замыкающим.
— Что-то не так с этим полковником, — сказал Скворец после долгого молчания. Сказал как бы для себя, но его услышали все, кроме самого полковника Клименко.
— Что с ним может быть не так? Просто помешанный на войне полковник СБУ, что в этом такого странного? — не понял Лист.
— Когда он на меня смотрит, мне кажется, что он мне что-то внушает, а я потом выполняю этот приказ. — Скворец выглядел действительно озадаченно.
