сторон грозит гибель. А мы сидим, радуемся погожему дню и с аппетитом трескаем похлебку, и даже не думаем о нависшей над нами угрозе.
Но, тем не менее, после обеда мы долго не засиживались и вновь отправились в путь.
К вечеру утес все же начал расти в размерах, и мы оказались в его тени. Ручей, вдоль которого лежал наш путь, постепенно уходил все ниже, и скоро его шум доносился из глубокого ущелья. Вскоре мы очутились по дороге зажатой с одной стороны огромной скалой, а с другой пропастью. Глядеть в пропасть было жутко, и мы невольно жались кпочти монолитной громаде утеса. Когда перед нами появилось полуразрушенное строение, Гердан скомандовал остановку.
На мой вопрос, не это ли и есть, обещанный нам замок, он засмеялся и объяснил, что это останки караульного поста.
— Здесь самое удобное место для него, десяток человек может сдерживать врага очень долго.
Действительно, только сейчас до меня дошло, что перед этим строением дорога резко поворачивает вокруг утеса, и сужается так, что к проходу может подъехать только одна телега и пройти не больше трех-четырех человек.
Я посмотрел вверх, огромный черный утес, казалось, нависал прямо над головой.
— А если подняться на утес и зайти в тыл обороняющимся? — спросил я у Гердана.
Тот пожал плечами.
— Ну, если у нападавших будут крылья, чтобы туда попасть, тогда возможно и такое, — был его скептический ответ.
Когда мы дошли до останков здания, оказалось, что над ним частично сохранилась черепичная крыша. И там вполне можно было переночевать, не боясь, что снова пойдет дождь. Дальше дорога начинала расширяться, а еще метров через пятьдесят стена утеса резко поворачивала влево, и на горизонте открывался далекий силуэт черного замка.
Уже начинало смеркаться, когда Кяхт с Герданом начали расседлывать лошадей. Мы же с Василиной приступили к собиранию хвороста, которого здесь было совсем немного. Во дворе караулки я обнаружил небольшой каменный бассейн, по края полный водой, видимо от ночного ливня.
— Отлично, — мелькнула мимолетная мысль, — от недостатка воды страдать не будем.
Когда над горизонтом появились мрачно сверкающие Сестры, у нас все было приготовлено к ночевке. Я хотел разжечь костер прямо во дворе, но подошедший дон, озабоченно осмотрел окрестности и предложил развести огонь в сохранившемся очаге.
Мы на открытом месте, — пояснил он, — костер будет заметен не за одну лигу… А вот дым из трубы ночью вряд ли кто увидит.
— Ты же сказал, что здесь нет людей, — удивился я.
Дон улыбнулся.
— Командир, — сказал он, — я живу войной, и в меня намертво вбиты слова — береженого Безликий бережет.
Я удивился про себя похожим поговоркам и пошел растапливать очаг.
Глава 16
Ночь прошла без происшествий. Наших лошадей, закрытых в бывшей конюшне, тоже никто не тронул. Я проснулся от храпа Кяхта и первым делом погасил свой щит. С каждым разом у меня это получалось все лучше.
— Алник, наверно был бы рад, моим успехам, — подумал я, — интересно, что он сейчас делает, наверно раздумывает, где нас искать?
Однако утренняя суета не давала возможности, размышлять на эту тему, и я включился в наши сборы.
— Гердан был оживлен и доволен, он уже несколько раз напомнил мне, что я обещал его освободить от клятвы, как только мы достигнем замка.
Честно говоря, мне вовсе не хотелось этого делать, уж очень с Герданом было удобно и безопасно. Хотя было совершенно ясно, что если бы не клятва, и не мое перестроенное тело, он бы давно придумал, как от нас избавиться.
— А может, он ведет нас туда, как раз для этого? — мелькнула в первый раз холодная рассудочная мысль, — дон ведь клялся только в том, что доведет нас до замка, целыми и невредимыми, а что будет потом, неизвестно?
Решив, что такую возможность исключить нельзя, тут же принялся обдумывать, что же нас там может ждать. Одновременно мне пришла в голову еще одна мысль — всего несколько дней назад я бы просто не смог так действовать и говорить, как делаю это сейчас. Недаром Гердан на меня все время таращится, и разговаривает, как с взрослым. Да и Василина с Кяхтом слушаются с полуслова, или они просто меня боятся?
Я настолько ушел в эти размышления, что несколько раз промахивался ложкой мимо котелка, вызывая этим дружный смех своих спутников.
Позавтракав, мы тронулись в путь. Отдохнувшие лошади шли гораздо бодрей, чем по лесу, но моя задница за прошедшие два дня уже привыкла ктакой экзекуции и не замечала усилившейся тряски. Хотя если бы лошадь поехала чуть быстрее, я точно бы вывалился из седла. Мы проехали с полкилометра и дорога начала спускаться в долину. Утес, по которому мы вчера ориентировались, оказался началомкаменистой гряды, окаймляющей долину с левой стороны, она, поднимаясь, уходила за горизонт, где просматривались уже белеющие горные вершины. Сама долина, когда-то была населена, о чем говорили заросшие поля, дренажные канавы, и кое-где сохранившиеся фундаменты домов.
Замок, казавшийся черным мазком на фоне гор, по мере нашего движения, увеличивался в размерах.
К полудню мы вновь остановились на привал в середине когда-то большого поселения. От него ничего не осталось кроме развалин, но разросшиеся фруктовые деревья манили множеством плодов. И тут нас удивила Василина, она подошла к ближайшему дереву, напоминающему грушу, и требовательно протянула руку.
Несколько веток послушно склонились к ее ладони и ждали, когда она выберет себе самые спелые плоды.
Гердан и Кярт открыв рот, смотрели на это представление. Я отлично видел, что Кярт искренне был восхищен тем, что сделала Василина, а вот у Гердана на лице явно промелькнуло сожаление об упущенной прибыли.
Мы отдыхали недолго, всем не терпелось добраться до цели нашего путешествия, тем более, что до нее, казалось, было рукой подать.
Мы
