в планировании очередного проникновения в замок. Она твердо была намерена в этот раз обойтись без какого-либо переполоха. В конце концов, привлекать к себе излишние взгляды может быть очень опасно.
Погрузившись в размышления, она совсем не заметила, когда Ребекка вернулась, зато, когда увидела, удивленно замерла.
— Что это? — спросила Виолетта, показывая рукой на привязанную к поясу палку.
— Скалка, — спокойно ответила служанка, натягивая на руки тонкие черные перчатки. И где только взяла?
— Скалка, — растерянно повторила за ней Виола. — Скалка… Почему в ней торчат гвозди? — она попыталась сказать это так, чтобы ненароком не обидеть Ребекку.
Девушка посмотрела на нее как на кого-то совсем глупого.
— Это будет оружием, — пояснила служанка, поправляя пояс на штанах. Никогда ранее Виола не видела Ребекку в такой одежде. — Я пойду с вами, госпожа.
Виолетта на некоторое время зависла. Хороша из них будет парочка. Одна сумасшедшая травница, а вторая — безумная наемница. Да их даже на порог замка не пустят! Именно это она и сообщила Ребекке, но та лишь отмахнулась, сказав, что сверху наденет простой плащ, который все скроет.
— Ребе-е-екка, — протянула Виола, закатывая глаза к небу. Она думала, что у нее самой вечно какие-то безумные идеи, но девчонка с легкостью ее переплюнула. — Снимай все это. Надень простое платье. И вытащи гвозди. С твоей силой даже простая щепка может стать оружием. Этим ты точно кого-нибудь убьешь. А я не хочу привлекать лишнее внимание!
Служанка замерла, недовольно глядя на Виолетту. Некоторое время они так и стояли, смотря друг другу в глаза, пока Ребекка все-таки не сдалась.
— Как прикажете, госпожа, — отозвалась она равнодушно и вышла. На этот раз Виола не стала отвлекаться. Она терпеливо ждала, когда Ребекка вернется. Из-за происходящего она как-то совсем забыла, что изначально вообще не планировала брать с собой кого-либо.
Вскоре Ребекка появилась вновь. Она была одета в свое обычное, ничем не примечательное платье. Самодельной шипастой биты нигде не было видно. Виолетта с сомнением оглядела девушку.
— Где? — спросила она, обходя служанку по кругу.
Та вздохнула и приподняла юбку, открывая вид на ногу, к которой была привязана скалка. Без гвоздей, слава всем богам!
Неохотно кивнув, Виолетта решила, что это лучшее, чего она могла добиться от Ребекки.
Еще через какое-то время они обе покинули лавку. Люди на улице то и дело поглядывали на них. И если Ребекка в принципе не была чем-то примечательным в своем платье служанки, то вот обвешанная травами Виола выглядела по меньшей мере странно.
— Стоять! — Конечно же, их остановили на входе. В этот раз у Виолы не было щита в виде Эйдена. — Кто такие? Зачем пожаловали?
— Ой, милый! — воодушевленно вскрикнула Виола и подскочила к охраннику, обдавая его запахом десятков трав. — Мы слышали, что его высочество ранен и находится без сознания, поэтому пришли предложить свою помощь. Все мои предки были искусными травниками. Они могли вытянуть человека даже с того света. Любая болезнь отступала от одного их присутствия. Иной раз хватало простого пожелания, чтобы все болезни уходили в страхе перед этой могущественной силой. Я, как их прямой потомок, не так сильна, но и у меня есть некоторые таланты, которые я готова предоставить королевству в миг острой нужды. Отведите меня к принцу, чтобы я могла взглянуть на него и сказать, насколько все плохо!
— Э-э-э, — стражник явно стушевался, не совсем понимая, что происходит. Вот только никто не собирался давать ему время подумать.
Виолетта схватила мужчину под руку и почти потащила в замок мимо второго ошарашенного охранника.
— Ну же, нельзя больше медлить! Каждая минута дорога! Ты будешь виноват, если с принцем что-то случится! Мы не можем позволить себе промедления!
* * *
Покрутив запястьем, Эйден поморщился, чувствуя, как металл впивается в кожу. Дурман от многочисленных зелий давно сошел на нет, правда, он не торопился показывать этого.
Когда его вели сюда, он видел краем глаза одного из своих людей. Тот выглядел безразличным, но короткий кивок дал понять, что один намек Эйдена — и человек придет ему на помощь, освобождая от оков.
За годы работы в тайном отделе ему удалось внедрить своих людей везде, где только можно. Конечно, отец об этом ничего не знал. За верность Эйден не волновался. И нет, дело не в наивной вере, а в многочисленных клятвах, которые связывали всех под его началом.
За прошедшее с момента заключения время в него влили столько зелий, что он сбился со счету. Не нужно было быть гением, чтобы понять — все они обладали подавляющим волю эффектом. Самое сильное действие было у первого, но потом сила влияния зелий начала спадать. Последние два Эйден даже не ощутил, но никак этого не показал.
Вдалеке послышались шаги.
Эйден нахмурился, а потом скосил взгляд и повесил голову, готовясь к новому допросу. Благо король не пытал его. Видимо, полностью надеялся на силу зелий.
Шаги приблизились. Загремел замок. Дверь в камеру открылась. Эйден даже с закрытыми глазами мог видеть, что внутри стало светло. Король принес с собой запах приторных отдушек и вина. Ведьма пахла травами и чем-то отвратительно кислым.
— Почему он молчит? — спросил король зло и несколько истерично. Подойдя ближе, он схватил Эйдена за волосы и приподнял его голову, всматриваясь в расфокусированные глаза. — Ты уверена, что он будет в порядке? Выглядит как овощ! Если он здесь сдохнет, то все наши усилия пойдут коту под хвост!
— Не скули, — брезгливо фыркнула ведьма, взбалтывая очередное зелье, в которое добавила собственный волос. Эйден очень надеялся, что ему не придется пить эту гадость. — Все будет в порядке. Пару дней поболеет, да и только. Никаких побочных эффектов. Придержи ему голову.
Эйден сомкнул губы, не желая хлебать отвратительное варево. Однако заговорщики не собирались давать ему шанса уклониться — король зажал ему нос, отчего Эйден рефлекторно открыл рот и вдохнул. Как только зелье попало внутрь, пленника попросту вырвало.
— Мерзость! — закричал король и отвесил Эйдену пощечину.
Тот сильно не расстроился, глядя на покрытого отвратительной смесью отца, который выглядел так, будто его сейчас самого стошнит.
— Не верещи, — поморщилась ведьма, схватила Эйдена за щеки и принялась вертеть его голову из стороны в сторону. — Той малости, что попала в него, волне хватит.
— Что оно вообще должно делать? — спросил король, сбрасывая испорченную верхнюю одежду.
— Это зелье абсолютного рабства. Хозяином становится тот, чья частица тела была использована в зелье. Того количества, что попало в него, хватит на час. Мы должны воспользоваться этим.
— Какое полезное зелье, — король заинтересованно вскинулся. —
