Девушка осторожно осмотрела его руку, прощупала спину и прилегающие к ней части. Убедившись, что переломов нет, спокойно сдвинула его со своих колен.
— Спасибо. — Он перевернулся и сел.
Незнакомка за его спиной сделала осторожную попытку подняться.
— Я вас не зашиб?
— Только пытались.
Алекс едва заметно оглянулся — девушка только и ждала, чтобы ринуться наутек. Райн пошевелился. Она вскочила (веревка, крепившаяся к ее поясу, оказалась отвязанной) и немедля рухнула обратно: он ухватил ее за плащ. Взбрыкнув, она ударила Алекса по шее, он чудом не потерял сознание. Пришлось заломить девчонке руки за спину и как следует встряхнуть. Он развернул ее лицом к себе, намереваясь наорать для острастки. Но она перестала сопротивляться. Ее глаза, знакомые, светло-серые, вперились в него с нелепым испугом. Через секунду она заплакала.
* * *
Ее губы дрожали, мокрые ресницы хлопали по щекам. Алекс так растерялся, что едва не забыл, как минуту назад она почти уложила его одним ударом. Было ясно, что девчонка не собирается успокаиваться, поэтому он напрягся и сделал более дружелюбное лицо.
— Плечо… Вы сломаете мне ключицу… — Она жалобно замотала головой.
Он и впрямь сжимал ее не слишком деликатно, но у него были на то причины — хотя она, без сомнения, считала иначе. Алекс ослабил хватку и с радостью обнаружил, что девица немного притихла.
— Кто ты?
Она посмотрела на него с прежней странной смесью тревоги и испуга.
— Никто.
Райн с трудом поборол раздражение. Девушка нахмурилась. Поерзала у него на коленях, устраиваясь поудобнее. По габаритам почти ребенок, но двигается как взрослая. И дерется не хуже. А также прекрасно понимает, что хозяин не сочтет ее присутствие в замке естественным, пускай она хоть трижды его спасительница. Однако насупилась так, будто это он творил беззаконие.
Внезапно его как ударило. Он потянулся к лампе. Девушка сощурилась, уткнулась носом ему в плечо, но Алексу хватило и того, что он увидел.
— Я тебя знаю.
Она отстранилась, уставилась на него во все глаза, забыв про яркий свет.
— Исключено. Я недавно в городе.
— Значит, мы встречались в другом месте.
— Хм. Может быть. И что с того?
Они какое-то время разглядывали друг друга. Он не мог вспомнить, где видел ее лицо, но прекрасно понимал, откуда знает глаза — эти неестественно светлые, словно бы незрячие глаза померещившегося ему однажды летчика. Видения по-прежнему не имели смысла, но, по крайней мере, ему в руки попал материальный «объект», который можно удержать и, если повезет, допросить.
— Я оказалась здесь вовремя, вы живы и здоровы. Могли бы хоть из вежливости вернуть мне способность двигаться. И совсем необязательно доставать наручники.
Он невольно улыбнулся. Игра была рискованной, но он решил попробовать. Девушка осторожно встала, удивленная его сговорчивостью. Медленно размяла плечи, то и дело бросая назад опасливые взгляды.
— Не стоит благодарить, мистер Райн. Достаточно будет, если вы позволите мне уйти.
— Как я могу? — Он изобразил волнение. — Не каждый день мне спасают жизнь. Хотя… Я согласен выполнить и эту просьбу.
Девушка подозрительно приподняла брови.
— Правда?
— После двух честных ответов.
Она тяжело вздохнула, снова присела возле разлегшегося Райна.
— А если я откажусь?
— Я познакомлю тебя с одним очаровательным человеком. С инспектором Дэном Байронсом.
Девушка поджала губы. Похоже, расчет оказался верным: она не хочет шумихи и сделает всё возможное, чтобы уйти тихо. Алекс не сомневался, что она знает подземелье лучше, чем он, но попыток удрать больше не будет — по крайней мере, пока. Ее унылое лицо было тому наилучшим подтверждением.
Развернувшись в профиль, девица некоторое время неподвижно смотрела в одну точку. Потом перевела взгляд на Алекса и ее глаза вновь замерцали, ознаменовав очередную атаку на его нервы.
— Давай уж без рыданий.
— Мистер Райн! Я не хотела вламываться к вам без разрешения, поверьте! — Она принялась по-детски размазывать слезы. Он не верил ей ни на грош, но ее это не особо смущало. — Я пыталась добиться разрешения, но мне отказали.
— Добиться чего? Когда?
— Полтора месяца назад. — Она сложила руки на коленях. — Я изучаю английскую архитектуру двенадцатого века. Пишу диплом, мне нужно было… А, не в этом дело! Ваш замок отличается от всего, что мне доводилось видеть, а еще он волшебно сохранился. Я обратилась с просьбой осмотреть его, но кто-то из ваших родственников отказал. Поймите, у меня времени совсем в обрез. Я столько в это вложила…
«Полтора месяца назад?» Девушка смотрела на него до отвращения искренне. «Тогда здесь заправляла Элинор».
— Кто именно отказал?
— Мисс Уэйнфорд… Элинор Уэйнфорд.
Было бы странно, если бы сталкерша не знала имен здешних владельцев. Диплом, значит? Она врет. Можно попытаться подловить ее еще на чём-нибудь, но доказывать очевидный факт самому себе не имело смысла. Куда больше Райна интересовало, зачем она это делает. Полиция почти поселилась в Астоуне, даже дураку не придет в голову планировать ограбление в такое время. И никакой убийца не станет спасть жертву, готовую собственноручно угробиться, да еще столь изысканным образом. Что если они оба ищут в замке одно и то же? Алекс мог бы задать вопрос прямо сейчас, но ему хотелось понять ее мотивы — а потому он решил немного подыграть.
— Ладно… И давно ты это делаешь?
— Две недели. — Она понуро опустила голову. — Я бывала только в заброшенных частях дома, чтобы никому не попасться на глаза. Еще бы несколько дней, и всё. — Она с сожалением посмотрела на зияющую брешь в полу. — Странно. Столько раз здесь проходила и ничего не случалось.
— Наверное, я немного тяжелее тебя.
Девушка смущенно улыбнулась:
— Думаете, здешний архитектор рассчитывал ловушки по весовым категориям?
Райн пожал плечами.
— Возможно, противовес пострадал от времени.
— Тогда давайте пойдем обратно вашим путем, хотя бы не придется вытаскивать вас из очередной ямы.
Ища в лице Алекса признаки капитуляции, она встала перед ним, как нетерпеливый щенок, переступая с ноги на ногу. Трогательное зрелище — если забыть о ноющей шее. Но девица приняла его молчание за снисхождение и осмелела еще больше.
— Так вы не станете вызывать полицию?
— Нет. Как тебя зовут?
— Эрика. Эрика Бэйлори.
Если она и врала, то без запинки.
— Эрика… Хорошо, я не буду поднимать шум. И даже позволю тебе в знак благодарности осмотреть замок целиком. Полагаю, мне хватит получаса на проверку всего, что ты мне рассказала. — Он широко улыбнулся. — Хотя я еще не слышал, в каком университете ты учишься.
— И отчего люди такие подозрительные? — Она жалобно вздохнула, но спорить не стала и покорно назвала университет.
Райн поднялся на ноги. Девушка подошла к нему поближе, нерешительно застыла, ожидая дальнейших распоряжений.
— Прошу. — Он жестом уступил ей дорогу. Она сделала несколько шагов, затем Алекс догнал ее и крепко взял под руку: — Не возражаешь?
— Зачем?
— Для пущей романтики. Да и нервы пошаливают.
— Если что — свалимся вместе, — предупредила она. Затем скорчила раздраженную гримасу, но снова подчинилась, что-то пробурчав себе под нос. На свою удачу, он не расслышал.
На пятой минуте тишины Алекс мирно спросил:
— Сколько тебе лет?
Она вскинула брови, указывая на нетактичность вопроса, но он пропустил намек мимо ушей:
— Ты определенно не в том возрасте, чтобы смущаться. Так как?
— Двадцать четыре.
— Двадцать четыре? — Он даже присвистнул вдогонку для пущего изумления. Эрика безразлично пожала плечами. — Ах, да. Ты же студентка, как я не сообразил. Удивительно, в каком нежном возрасте стали набирать волонтеров на опасные работы.
— Вы это о чём?
— О ценных навыках спасения провалившихся в замковые ловушки. Или это входит в программу обучения на твоем отделении? Тогда мне стоит подумать о втором образовании, я ведь здесь живу.
Она промолчала.
— Где ты этому научилась?
— У меня хорошая реакция и обширный кругозор. Более того, мне нравится помогать людям.
Райн, не выдержав, фыркнул. Ее рука нервно дернулась, и он покрепче сжал ее.
— Значит, любишь приключения, — подытожил он. — Интересная у тебя жизнь.
Она бросила на него взгляд исподлобья:
— Интересней не бывает.
Он подумал улыбнуться в ответ, но холод в ее голосе напрочь отбил желание.
* * *
Когда они выбрались из подземелья, было уже темно.
Неподвижный веер ставшего синим витража отразил затухающую лампу и их силуэты, всё еще скованные хваткой Алекса. На лестнице в Северную башню он решил было умерить подозрительность, но вовремя спохватился, вспомнив, сколько по пути спрятано потайных дверей. Не ровен час, девочка решит воспользоваться одной из них. В том, что она ловкая особа, он не сомневался, а потому транспортировка Эрики не претерпела существенных изменений — впрочем, та не стала возражать.
