— Это всё моя вина. — Джулия стиснула руки. — Моя. Я отвлекла тебя, увела из библиотеки… Это я…
Алекс продолжал молчать. Рональд покосился на его занемевший профиль и ласково потрепал Джулию по плечу:
— Ты не могла знать.
— Алекс! — Джулия вдруг резко подняла лицо.
Райн вздрогнул от острых ноток в ее голосе.
— Мы должны позвонить инспектору Байронсу! — Она вскочила на ноги. Потом метнулась обратно к Алексу, села перед ним на колени, заглядывая в глаза. — Я вспомнила! Знаю, я видела ее только мельком, но у меня сразу появилось чувство… будто я встречала ее раньше. И я знаю, где! — Райн наконец-то обратил на нее внимание. — Я видела ее в больнице, перед последним покушением. Я просила ее передать врачу, что мне нужно уехать. Неужели…
Алекс закрыл глаза, Джулия испуганно оглянулась на Рональда.
— Послушай, — Тэйси присел рядом с ним и осторожно вытащил трубку из его неподвижных пальцев. — Я думаю, она вернется. Она обязательно вернется в Астоун.
Опустевшая рука Алекса тихо дрогнула.
— Я уверен. — Рональд мягко уронил трубку на телефонные рычажки, улыбаясь с таким спокойствием, что Джулии стало совсем страшно: всё вокруг вдруг показалось ей медленным и тяжелым.
— Она что-то искала здесь, — продолжал тем временем курлыкать Рональд. — Ее снабдили планами замка, которых нет даже у тебя.
— Но кто мог это сделать? — едва слышно прошептала Джулия. — Чесбери? Неужели они действительно пытаются… — Она уронила голову Алексу на колени и изо всех сил вцепилась в его руку. Но Алекс словно уснул с открытыми глазами.
Рональд сощурился.
Всё было тихо: тяжелое дыхание Джулии пропадало в шорохе вертевшегося в камине огня, по корешкам книг разбегались знакомые блики. Во всём зале не было ни единого постороннего Следа, будто в нем никогда никого не было — даже простой иллюзии. Возможно, сказывалось влияние Астоуна. Возможно, причина была в той, с кем они имели дело.
Джулия выпустила руку Алекса, медленно встала и взялась за телефон. В последний момент оглянулась на Райна:
— Я позвоню Дэну Байронсу.
— Хорошо, — вместо Алекса откликнулся Тэйси. — Думаю, стоит пригласить его сюда.
Джулия поглядела на старика в упор, стараясь угадать, не скрывается ли за этим намек, но тот смотрел в ответ агнцем. Потом ободряюще улыбнулся ей и вновь принялся тормошить Алекса.
— Я позвоню из своей комнаты. — Она бросила трубку и выбежала из библиотеки.
Рональд плотно прикрыл двери и занял ее место напротив Райна. Тот проигнорировал перестановку, в его расширенных зрачках плавали редкие лоскуты электрического света. Подобный взгляд вызывал желание дать затрещину.
— Алекс, ты напугал девочку до смерти. Это которая по счету?
Райн через силу вернул четкость зрению и навел взгляд на Тэйси. Внезапно его грудь заходила ходуном, словно в приступе удушья, но заметив это, он вновь застыл, плотно сжав челюсти.
— Хватит! Отбой!
Рональд и впрямь готов был хватить его по физиономии.
Послышался глухой шелест рвущейся ткани — Алекс слишком крепко вцепился в подлокотник дивана; но линии разрыва не остановились под его рукой, продолжая распарывать бархат вдоль и поперек. Тэйси сильно сдавил его запястье.
Через минуту Алекс начал тяжело глотать воздух. Диванная обивка перестала разлетаться в клочья.
— Уже лучше…
Рональд отпустил его, пристально отслеживая изменения.
— Такое уже было?
— Не… не помню. Такого не помню… — Алекс потихоньку приходил в себя. — Это… последствия травмы?
— Хотелось бы мне знать. Если бы у физических травм случались такие «осложнения», я бы стал медиком. Знаешь, Алекс, тебе надо научиться контролировать себя.
— Научи.
— С удовольствием, если ты будешь подоверчивей.
Алекс скривился и тяжело откинулся на спинку искореженного дивана.
— Джулия… заметила, что я?..
— Не думаю. Она ушла прежде, чем тебя затянуло. Полагаю, она решила, что ты очень сильно расстроен.
— Скоро она сообразит, что убийца не станет спасать жертву, готовую погибнуть без посторонней помощи.
— Она звонит Дэну Байронсу.
Алекс промолчал. Затем отвернулся к огню.
— Что ты знаешь… о ней?
— Ничего.
Рональд поднялся, разминая затекшие ноги. Алекс скосился на него, но так и не задал второго вопроса.
— Джулия права: это действительно твоя полуночная гостья из больницы, — наконец пробурчал Тэйси. — Одинаковая безрезультатность — тоже результат. Я пытался кое-что выяснить. А ты?
— А я… — Алекс усмехнулся вместо ответа. — Я не понимаю.
Рон удивленно крякнул и уселся на стол леди Чесбери:
— Слушай. Я бы хотел немного подробнее. Равноценный обмен. Ты даешь мне информацию, я помогаю тебе ее использовать. Идет?
— Мы столкнулись с ней нос к носу, провели вместе достаточно времени, но ничего, кроме смутного беспокойства, я не почувствовал, пока… Короче, от меня мало толку. Я не понимаю, что происходит. И ничего не могу тебе рассказать, потому что у меня нет подходящих слов.
— Ты просто запираешься.
— Думай, что хочешь.
— Состояние…
Алекс остановил его нервным жестом.
— Состояние, в котором ты только что пребывал, — настойчиво продолжил Тэйси, — это самая правильная попытка понимания. Но неумелая и не ко времени.
— Я не знаю, что это было.
— Зато я знаю. — Рональд весело подмигнул ему. — Мы можем помочь друг другу, если ты изменишь политику.
— Друг другу? — вскинулся Алекс.
— Полицейский, которому сейчас звонит Джулия, — он может найти твою Эрику, если захочет. И, похоже, только он один и может. Другое дело, что это ни к чему не приведет, потому что ты всё равно ее не удержишь. Так же, как и сегодня.
— И ты готов научить меня… Чему научить?! — Райн вдруг взвился на ноги и принялся метаться по библиотеке, словно комнатный торнадо. — Объясни мне, Рональд, где заканчивается вся эта демагогия о чудесах и начинается что-то настоящее? Почему я оказался здесь, зачем?!
— Зачем?
— Зачем я планомерно свожу себя с ума?
— Неточная формулировка.
Алекс какое-то время стоял, глядя на старика в упор. Потом что-то сдвинулось в его взгляде, и он медленно опустил лицо.
— Нет, Рональд, — его голос стал спокойным. Ладони расслабились, руки скользнули вдоль тела. — Не надо. Не стоит меня учить. Не надо просить полицейского и сам, прошу… Не вмешивайся.
Тэйси непонимающе приподнял брови.
— Забудь об этом. — Алекс покачал головой, усмехаясь собственным мыслям. — Я не хочу ни во что играть. Я… сам разберусь, на каком я свете. И, пожалуйста, — добавил он с нажимом в голосе, — завтра забери Джулию, и уезжайте.
Он прямо посмотрел на Тэйси, его спокойствие казалось искренним. Рональд понял, что не в состоянии угадать аргумент, который Алекс выдвинул себе в обмен на это умиротворение.
— Ты уверен?
— Обычно ты не задаешь таких вопросов.
— Обычно я больше знаю о том, что происходит.
Рональд поднялся:
— Хорошо. Я сделаю, как ты хочешь.
Алекс благодарно кивнул.
— Если тебе понадобится что-то, дай знать.
Тот слабо улыбнулся — эта улыбка ничего не обещала. Похоже, он принял окончательное решение. Рональд, покряхтывая, заозирался в поисках своей книги.
— Ах, вот она… Да…
Алекс безмолвно следил за его движениями.
— Пойду, прилягу. Алекс… — старик наткнулся на его внимательные непрозрачные глаза и осекся. — Что ж. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Рональд.
Кивнув напоследок, Тэйси зашагал к выходу. Уже по дороге в свою комнату он понял, в какую передрягу попал благодаря только что данному слову. Но он даже был немного рад, что судьба наказала его столь нелепым образом.
* * *
Квартира Дэна Байронса
21:47
Дэн вошел, бесшумно прикрыл дверь. В комнате было темно. Сумрак шелестел мокрыми лапами разросшихся вязов, жалобно терся ими об оконное стекло. Сквозь щель между портьерами пустил колючки электрический свет. Байронс прошел в центр гостиной и остановился. Тишина что-то нашептывала. Он склонил голову, взгляд уловил неясную тень, отделенную от стены едва заметными светлыми линиями. Внезапно он узнал ее. Попытался стряхнуть наваждение — нет, это просто тень. Простое человеческое тело. Волны тепла, медленные удары сердца. Искорки эмоций, словно слабый электрический шум. Больше ничего.
— Что вам нужно? — Он не стал пугать незнакомца, решил дать миражу шанс развеяться. Нужен свет, иначе он рехнется.
Неизвестный пошевелился. Тонкая рука привычным жестом нащупала выключатель, раздался щелчок. Бра на стене вспыхнуло.
Едва выдохнув, Дэн отступил назад. Его глаза расширились.
