– Это всё что ты хотела? Сказать мне спасибо?
– Вообще-то нет…
В комнате повисла тишина и я потянула драматическую паузу.
– Ну?… Савелия, ты меня пугаешь.
Я набрала в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выпалила:
– Подпишешь мою отставку?…
Влад долго смотрел на меня и молчал. Я уж подумала, что он вовсе не расслышал мою просьбу.
– Неужели тебе всё таки надоело спасать этот грешный мир?
Огоньки настольных ламп слабо мигали, приковывая к себе внимание в наступающих ранних сумерках. Здесь, рядом с Арратасхатхом, вечер переливался зеленью и перламутром, плавно клонился к лиловому, чтобы к ночи распуститься обсидианом.
– Я соскучилась по ним, Владик. По детям… по Десу. Я нужна им здесь, рядом. И это важнее всего остального мира. Агентов как я много. А у своей семьи я одна.
– Не распинайся, я и так всё понял. Признайся, ты просто боишься попасть под моё непосредственное руководство, верно? – он снова рассмеялся и закашлялся. – Я подпишу твою отставку, агент. Принесёшь мне документы и доложишь по форме.
– Спасибо, Влад… Спасибо, что отпустил.
Я встала с его кровати, легко поцеловала Проводника в щёку и уже у самых дверей расслышала тихое:
– Давно надо было это сделать.
В зал, где должен был проходить ужин, меня проводила Лиора. Это крыло дворца было мне незнакомо, но, погруженная в свои раздумья, я мало обращала внимание на окружающую меня роскошь. Мельком отметила позолоту на высоких потолках коридора, большие распашные двери каких-то покоев, серебристые лианы освещения, опутывающие стены. И тьму. Много первозданной тьмы, окутывающей всё это место сверху донизу. Обычные люди её бы не увидели, а для демонов она привычна как воздух, но мне было не по себе. То, что исторгал из себя Арратасхатх было мрачным, густым и вязким, словно дёготь. И эта густая тьма была здесь повсюду. На секунду ко мне пришло странное желание пройтись по этой грязи тряпкой, вымести её из всех углов, включить освещение поярче и вздохнуть, наконец, полной грудью, но я, конечно, понимала всю бессмысленность этого желания. Цитадель – это сердце Нижних миров, а Арратасхатх – средоточие вселенского мрака. Что еще можно ждать от подобного места?
Лиора услужливо распахнула передо мной небольшую дверь и, скользнув внутрь я оказалась в маленьком, почти уютном зале. За столом, накрытом на пятнадцать персон, сейчас пустовали всего два стула – во главе стола и по правую руку от него. Учитывая отсутствие Деспила я направилась к стулу номер два, разумно предположив, что именно меня он и дожидается.
Стоило мне появиться в зале, как все присутствующие дружно встали и склонили головы в приветствии. Здесь были Лия и Лис, на плечо которого неожиданно для меня опиралась бывшая подмастерье Ойди. Талисса представляла царство лесных нимф, Арти, по-видимому, являлся делегатом от Оффтайма, а Хан, щеголявший теперь повязкой на пол-лица, от Эрсвейта. Высокий рыжеволосый ликар, которого я никогда раньше не видела, очевидно был послан правителем Лоинсана, а из знакомых демонов мне удалось распознать Майбраха и герцога Абраса. Вот ведь живучая скотина.
Серокожий лакей отодвинул для меня стул, и я присела на своё место.
– Воды, Ваша Светлость? – учтиво уточнил он.
– Да, спасибо.
Я внимательно посмотрела на сына, сидящего напротив меня, и на его спутницу. И, сделав для себя некоторые выводы, не знала плакать мне или смеяться. Воздержалась, разумеется, и от того, и от другого.
– Елиссей, ты не представишь мне свою спутницу? – разрядила я тишину, повисшую в зале с моим появлением.
Сын не просто повзрослел с той поры, как я видела его в последний раз. Он стал мужчиной. На вид лет сорок, аккуратная борода едва-едва тронута сединой. Учитывая доставшуюся ему от демонов долгую жизнь, я могла предположить, что ему сейчас примерно столько же сколько и Амелии – восемьсот с хвостиком или около того. Впрочем, они могли проживать свои жизни в разных временных потоках, и тогда гадать на эту тему вообще бесполезно. Соли я, разумеется, знала, но сейчас было важно то, как представит её мой сын.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Это моя жена, мама. Соли Лайел-Дартенхат.
Я кивнула, уверившись в собственных предположениях и легко улыбнулась тому, что пока видела только я и больше никто. Аура моей невестки была невероятно красивой, но не только потому что от природы ей достались золотисто-солнечные кружева нитей, опутывающие всю её суть. Нет, сейчас её красота во многом была обязана пульсации силы в области солнечного сплетения, которая отбивала самый прекрасный звук во вселенной – звук новой жизни. Чтож, похоже я скоро стану бабушкой. Прислушалась ещё внимательнее и едва не поперхнулась водой. Вероятнее всего бабушкой я стану сразу два раза.
Дверь зала снова распахнулась, и на этот раз нас решил почтить своим присутствием Деспил. Мы дружно встали в приветствии.
– Добрый вечер, господа, – начал он сразу с порога, направляясь к законному месту во главе стола, – Прошу садиться. У нас бесконечно много работы.
Итак, под аперитив мы успели обсудить новое положение дел при Цитадели и разные де-юро формальности, связанные с восхождением Деспила на престол. Он был полукровкой, и некоторые демоны совершенно не хотели об этом забывать. Пришлось спешно править законодательство и некоторые нормативные акты. Когда с юридическими вопросами было покончено герцог Абрас рискнул коснуться больной темы.
– Ваше Высочество… – аккуратно начал он. – Тело Вашего отца было помещено в крипту, но обряд отдания духа никто не проводил. Мы должны сделать это до Вашей коронации, иначе нас просто не поймут.
– Разумеется, герцог, я помню об этом, – на скулах моего мужа едва заметно заходили желваки. – Знает ли кто-то из присутствующих какое имя должен получить Владыка в посмертии?
Герцог Рошх удручённо опустил плечи.
– К сожалению я не расслышал его, хоть и был тогда на казни… Возможно, Её Светлость герцогиня Савелия сможет в этом помочь?
Я удивленно приподняла брови.
– В чём конкретно?
В разговор вмешался Елиссей, на минуту даже позволив себе выпустить из рук узкую ладошку Соли.
– Отец, позволишь? – начал он и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Никто не называет Владыку по имени с тех пор как он занимает престол. Никто из ныне живущих не помнит имени умершего Владыки, ведь правил он долго… В посмертии покойному властителю дают имя, которым его в последний раз называли при жизни. Чаще всего это закрепившиеся за усопщим звания вроде Освободителя или Разрушителя, реже это бывают имена. Говорят, что перед казнью герцогиня Гинзбург имела дерзновение назвать Владыку по имени, но никто из присутствующих там и выживших затем в битве не смог его вспомнить.
– Андрей, – быстро ответила я. – Ниэтель назвала его Андреем. Это последнее, что он слышал.
– Да будет так, – тихо ответил Деспил и свернул разговор.
Мы обсуждали многое в тот вечер. Будущее лесных нимф, которые по вине демонов остались без своего мира, и которым теперь предстояло найти новое место обитания. Будущее Лоинсана и Цитадели после заключения династического брака между принцессой Раддой и принцем Арманом. Будущее в отношениях между Нижними мирами и Оффтаймом. В этом вопросе бразды правления взял не столько Арти, сколько Елиссей и, надо отдать ему должное, с отцом он сражался буквально насмерть. В итоге Цитадель согласилась в качестве контрибуции Оффтайму выдать навык изготовления портальных амулетов, а контрибуция нимфам включала в себя обширные и плодородные земли на самом краю владений демонов. Да, на них не было лесов, но это нимфы исправят самостоятельно, вряд ли кто-то справится лучше них самих. Кроме того, было решено ввести армию Эрсвейт в Цитадель и присвоить ей статус личной гвардии королевской четы. В конце концов Нити собирала её именно для меня и негоже отказываться от такого подарка.
К концу вечера все были измотаны, а я и вовсе чувствовала себя выжатой досуха. Но, тем не менее, возможность расставить точки над множеством вопросов принесла мне то удовлетворение, которого я очень давно не испытывала. Попрощавшись с детьми я направилась в спальню, которая была мне выделена – то есть в спальню Деспила.
