— Сейчас, — несколько растерянно кивнула. Ощущение, что Ариасу что-то не понравилось, не покидало.
«Может зря я вообще заговорила?»
Глава 4
Мысленно перебирая свою оправдательную речь и ругая себя за инициативу, я судорожно переодевалась в походное.
«Надо было молчать в тряпочку. Ариас бы наверняка сказал лучше. Спокойно осадил бы торговок, предъявил живую мису и не стал бы выдумывать глупую историю. Или... А может ему пришлось не по душе, что я сказала неправду, что не сказала, что целовалась с ним?!»
О, боже, так действительно может быть! Он мог предположить, что я отрицаю вчерашнее, стесняюсь его перед всеми, и внешне не хочу иметь никакого отношения к Змеям. Или к нему лично.
То бледнея, то краснея от нахлынувшего осознания, я почти в панике кинулась вниз, как по мановению ока слетев со ступенек на первый этаж, быстро минуя редких встречных.
Конюшни располагались за трактиром. Обогнув здание, я целеустремлённо полетела вперёд, забежала в конюшню и почти сразу увидела стройную фигуру Ариаса.
— Ар... — радостно окликнула его и тут же осеклась. Когда он отступил и выпрямился, перед ним оказалась девушка.
Совсем молоденькая, свежая и улыбающаяся. Глядя на пунцовые от смущения щеки, я живо поняла, что именно Змей мог шептать ей на ухо.
«Серьезно?!»
Заметив меня, девушка расхохоталась. Мне показалось, что ее звонкий смех увеличен трехкратно — и это смех надо мной. В голове помутилось, а сердце сжалось в точку, защищаясь, словно стремясь занимать как можно меньше места.
Ариас с улыбкой обернулся.
— Можно с тобой поговорить? — вслух автоматически вежливо спросила я, уже не очень четко представляя содержание беседы.
Сейчас я действую на автомате.
— Разумеется, разумеется, лисичка, — проворковал он и, ничуть не снижая голоса, ласково сказал девушке. — Погуляй немного и возвращайся ко мне, сладкая милашка.
«Сладкая. Милашка...»
Словно молния ударила в меня, а затем вторая.
Дура.
Какая же я дура.
Девушка с заливистым смехом побежала к выходу, а я окончательно застыла на месте. В глазах Змея не отразилось и толики сожаления.
— Я подумала, тебе не понравилось, что я сказала про происшествие... — с трудом произнесла я, все ещё надеясь, что... Уже не знаю, на что я надеялась. На что-то.
«Убеди, что мне показалось... Что это не то, о чем я думаю. Пожалуйста...»
Змей удивленно поднял брови.
— О, нет. Ты выступила отлично, возможно, я и сам не сказал бы лучше.
«Тогда что?» — одними глазами спросила.
— Прости, лисичка. Не хотел, чтобы ты это увидела, — ничуть не смущаясь, непринужденно продолжил Ариас. — Но, может так и лучше. Ты забыла о договоре? Мы ведь с тобой закончили игру, и очень приятно закончили.
«Закончили. Игру».
Ещё две молнии прошили меня насквозь. По ощущениям в груди уже несколько сквозных обуглившихся дыр.
Он продолжил, мягко подступая ко мне:
— Не обижайся. Ты играла с очень коварным и опытным противником. Змей, конечно, выиграл у кролика. Это закономерно, согласна? Собственно, иначе быть и не могло, ты ведь знала, умница. Таков Порядок: кролики не выигрывают у змеев.
Рука коснулась моей щеки, утешающе поглаживая. Голос Ариаса звучит совсем не торжествующе, скорее ласково, даже заботливо. Будто мудрый взрослый разговаривает с маленьким непонятливым ребенком.
— Только не грусти. Не воспринимай все так серьезно, побереги себя. Не стоит переживать из-за каждого негодяя, хорошо?
— Я не верю... — прорезался мой голос. Он звучит отдельно от моего тела, как чужой.
Я. Не. Верю.
Ты. Не. Такой.
Отчаянно жду, когда он рассмеется и скажет, что пошутил. Скажет, что это была наука для доверчивых кроликов.
Но он не смеется. Ариас сочувственно смотрит на меня. Он все ещё бережно поглаживает мою щеку.
— А поверить стоило бы. Ты подумаешь и обязательно поймёшь, что все логично. Так уж случилось, что я родился великородным, а ты — человеком. Помнишь о чем мы договаривались? Один день. Мы провели его вместе, как и условились. О, это был прекрасный день. Ты великолепна, лучше, чем я мог ожидать, это правда. Я был на вершине блаженства с тобой и тоже запомню все, что у нас было. Увы, день закончился с новым рассветом.
Мелодичный голос нежен. Голубые глаза совсем близко. Ласково-сочувственная полуулыбка на губах.
— Я уносил тебя к звёздам и не раз, — шепнул. — Лучше помни об этом. А боль уйдет как сон. Скоро все изменится и обязательно наладится. Думай о хорошем, лисичка...
Назад.
Передо мной жестокий убийца, который наносит смертельный удар, а затем заботливо делает истекающей кровью жертве перевязку и проводит бесплатный сеанс психотерапии.
Я отступила.
Ариас наблюдал за мной.
— Змей остаётся Змеем, Лиса. Всегда, — он не двигался.
Ещё один шаг назад.
— Я взял тебе отдельную лошадь. Смирную-смирную. Уверен, у тебя хватит навыков, чтобы справиться.
Скорее.
Я молча развернулась, чтобы уже его не видеть, и быстро зашагала прочь.
Убежать.
Скрыться.
Спрятаться.
Пока могу идти.
Пока не захлестнуло.
— Куда бежишь, красотка? Постой со мной, — огромные руки перехватили меня за плечи.
На секунду подняла затуманенный взгляд. Какой-то мужчина. Потёки грязи на мощной шее. Плохо вижу.
— Я тороплюсь, бэр... — прошептала.
— Ты общая девочка? Или чья-то? Чувствую метку, — он шумно принюхался. Да, это Бык. Лысый, большой, небритый. Очень похож на Ардана.
«Метку», — с отвращением подняла на него глаза. Ненавижу это слово.
— Ничья, — уже твёрдо ответила в глубоко посаженные светлые глаза.
— Милашка — моя, — однозначно раздался сзади голос Ариаса.
Ещё один удар. Теперь в спину.
— Ничья... — безжизненно повторила я.
— Ну-ну, не капризничай, — нежно прозвучал мелодичный голос и с вежливой серьезностью добавил уже обращаясь к Быку. — Настоятельно рекомендую убрать руки с моей собственности. Бэр.
«Собственности...»
— Змей, — утвердительно произнёс мужчина и подумал ещё пару секунд.
— Змей, змей, — согласно пропел Ариас. — Который не будет долго ждать.
Я знаю, что в этот момент он гладит рукоять кинжала. Белую костяную рукоять узкого лезвия, закреплённого на пояснице. Гибкой золотистой пояснице.
Недовольно буркнув, Бык разжал стальные пальцы.
— Моё почтение Великому Роду.
— Мое уважение, — мягко ответил Ариас, но я уже не слушала и не обращала ни на кого внимания. Я стремительно шагала наверх, в спасительную комнату, в которой можно скрыться от взглядов, закрыть дверь, перестать, наконец, контролировать лицо, руки, ноги: сесть и скорчиться от боли.
Хотя бы ненадолго.
Ещё есть немного времени.
Глава 5
— Лиса, — стук в дверь и голос Таора вывел меня из прострации. — Выходи, выезжаем.
— Иду! — наспех вытирая глаза, бегу к двери, тщетно пытаясь проморгаться. Все напрасно. Глаза жалкие и заплаканные настолько, что когда Таор видит меня, тут же зло поднимает верхнюю губу.
— Обидел? — коротко спрашивает, вонзая в меня тяжёлый взгляд. Он сжал кулаки.
Таор должен прекрасно чувствовать запах и понимать, что я теперь... не очень приличная миса. Мне даже не стыдно. Более сильные чувства прекрасно заслонили меня от этих мелочей. Хоть какой-то плюс.
Отрицательно мотаю головой, опять вытирая глаза.
— Не в этом смысле... Все было по взаимному согласию, — нейтрально ответила и даже попыталась улыбнуться, но вышло жалко.
— Тогда что?
— Просто... просто увидела его с другой и расстроилась... — я не стала отпираться и выдумывать.
Честное объяснение и причина моих слез звучат так незначительно, что я сама удивилась, когда произнесла это вслух.
— Глупый кролик... — с некоторым облегчением Таор положил тяжёлую руку на моё плечо. — Обычное дело. Знаешь, чем наш брат порой думает?
