— Ты практически ничего не можешь противопоставить стандартному здоровому мужчине. А против великородного твои шансы нулевые. Ну, может, если он будет серьезно ранен, почти убит... Тебе все равно будет лучше убежать. Или поступить так, как сказал Змей. Да как ты продержалась в трактире среди тамошнего сброда? Пряталась?
Он опять недоуменно разглядывал меня.
Я замялась. До поры до времени у меня был щит в виде Нинель и Ардана...
— А вот и бешеный, — с интересом прокомментировал Ариас, глядя куда-то за мою спину.
Я оглянулась и открыла рот.
Дрей был весь в крови.
Даже не так.
ВЕСЬ В КРОВИ.
Просто с головы до ног. Казалось, что белки глаз тоже залиты кровью.
«Либо он принял ванну из сотни кроликов, либо нашел какого-то крупного зверя, например, слона, залез в него через рот и вылез, выгрызая зубами выход через туловище...»
Других вариантов у меня не было.
— Сейчас, Лиса! — прорычал Дрей на ходу и я поняла, что его внутренний волк по крайней мере поднял уши.
— Иду!
Я прыгнула ему навстречу.
Никто меня не останавливал.
Подбежав, положила руки на его кровавые лапищи уже протянутые навстречу.
«Лейся!» — приказала Силе и ощутила в руках знакомое тепло, а затем жар.
Поднимайся, волк... Возрождайся, поднимай голову, показывай клыки. Порви всех.
Дрей тяжело, с хрипом дышит, а его зрачки расширились так, что прозрачные глаза стали казаться черными. От испарины на лбу кровь закапала вниз, копясь на светлых бровях. Он стиснул мои руки, пачкая кожу чьей-то кровью, стиснул так, что останутся синяки, но это неважно.
Давай, волк. Пей.
Я отдаю Силу и думаю, как зверь жадно лакает её. Представляю как красный язык мелькает между белых клыков, грудь становится шире, тяжёлые мохнатые лапы наливаются мощью. И он, наконец, поднимается.
Живи, волк, живи.
Глава 7
Таор с Ариасом подошли поближе.
Мы стояли так довольно долго, и Дрей, наконец, разжал руки.
— Ты как? — я пытаюсь поймать его взгляд. Он опустил ресницы. — Дрей? Слышишь меня?
Из груди Дрея раздался рык. Глухой. Низкий. Угрожающий. Так звери предупреждают об атаке. Я испуганно отшатнулась, и меня одновременно отодвинули за две спины.
Дрей упал на землю, корчась и скребя пальцами землю. Выгнулся. Разогнулся. Хрипя и скуля завертелся по земле в агонии. Смотреть на это было больно до ломоты в зубах.
— У тебя так же было, Змей? — хмуро спросил Таор, аккуратно отступая назад.
— Я не Волк, — логично ответил Ариас, оттесняя меня к дереву. — Нет. Не помню. Как это должно происходить у Волков, тебе лучше знать.
— Высших волков давно не было... Нож не трогай, — Таор глянул на Змея, который уже потянулся к своему арсеналу.
Тот недовольно цокнул.
Клочья травы и земли полетели в стороны вместе с диким звериным воплем.
— Мне это не нравится, — признал Таор.
Мы отступали, а Дрей продолжал скрести руками землю, за считанные секунды выдрав зелёный покров с земли вместе с дерном.
— Ему надо помочь... — я была в ужасе.
— Ты уже помогла, — саркастично подал голос Ариас, бесцеремонно задвигая меня ещё на шаг назад.
Волк. Теперь на земле лежал волк. Огромный, скулящий, серый.
— Не шевелиться, — рыкнул Таор.
Мы замерли.
Волк мотнул огромной головой, как пьяный, попытался встать. Упал и снова поднялся. Шатаясь, огляделся и взглядом остановился на нас. Медленно обнажил клыки.
— А он не в настроении, — заметил Ариас и подставив руки, скомандовал. — Лиса, быстро на спину!
Я подчинилась, обнимая его за шею. Змей подхватил за бедра, подбросил меня повыше, я обхватила его ногами, и он резко прыгнул на дерево, шустро залезая наверх.
— Брат, — Таор стоял снизу, выставив вперёд ладони. — Слышишь меня? Дрей.
Ариас устроил меня на надёжной ветке метрах в десяти от земли, а сам спустился пониже.
— Спокойно, спокойно, — Таор все ещё уговаривал рычащего волка.
— Готовься к стратегическому отступлению, — прокомментировал Ариас.
— Сам вижу! Не слепой! — огрызнулся Таор.
А-р-р! — зверь атаковал, и Таор прыгнул на то же дерево. Огромные зубы клацнули у его ноги. Ругнувшись, подтянулся повыше.
— Дрей! Не глупи! — он продолжил уговоры оттуда.
Дрей с оскаленными клыками прыгал вверх, пытаясь добраться до Таора, а затем в бессильной злости набросился на дерево. Кора и щепки полетели во все стороны. Пугаясь, я прижалась к стволу. Сказка набирала обороты и выглядела подозрительно знакомой.
«Гуси-лебеди, унесите меня отсюда», — с тоской подумала, глянув на небо.
Ариас улыбался, с любопытством рассматривая оскаленную морду.
— Бешеный, бешеный волчок, — нежно сказал он и обратился к Таору. — Итак? Что говорят твои знания и опыт?
Таор почесал затылок, разглядывая новый лик Дрея.
— Подождем, пожалуй.
***
Через час ждать им надоело. Дрей бодро бегал снизу. Он распугал коней, при этом поймав и перекусив горло моей неторопливой рыжей лошадке, и продолжил зорко караулить под деревом, иногда подгрызая ствол.
— Эдак можно и всю ночь просидеть, — проворчал Таор. — Я не знаю, когда он очнётся.
— Могу спуститься прямо сейчас и...
— Не убивать. Не калечить, — однозначно рявкнул на Змея Таор.
Тот поморщился.
— Просто сделаю больно, не переживай. Может убежит.
Ариас скользнул вниз человеком, а на землю уже опустился высшим змеем. Клацнув челюстями, огромный волк набросился на него, кусаясь и царапаясь. Прокусить бронь все же не мог. Длинное тело змея извивалось, он яростно шипел, сбрасывая с себя зверя, но волк не останавливался. Бросок! Хвост рептилии смел волка. Улетев на несколько метров, тот тяжело упал на землю, но тут же прыгнул на ноги и снова бросился в атаку. Ариас отшвыривал его несколько раз, но безрезультатно. Наконец, ему надоело.
Обвив тело зверя, змей сжал его, выбивая из груди рычание пополам с жалобным поскуливанием.
— Змей! — предупреждающе рявкнул Таор.
Тот нехотя ещё подержал Дрея «в объятиях» и отшвырнул от себя. Упав на землю, волк встряхнулся и вновь бросился в атаку.
— Высший волк не остановится, пока не сдохнет противник или он сам, — с гордостью заметил Таор.
Покосилась на него с ветки. Я не уверена, что мне нравится эта информация.
— Следующий план! — азартно прокомментировал Ариас, наконец, возвращаясь на дерево. — Бешеный не планирует бежать. В таком ритме мы долго можем танцевать.
Разгоряченный и веселый, он нашел взглядом меня и подмигнул, сверкнув узкими зрачками.
«Сам с собой танцуй...» — поежилась, отводя глаза.
Полчаса битвы не утомили и волка. Дрей выглядел только бодрее, со свежей злостью бросаясь на дерево.
Похоже, Ариас продолжает его стимулировать своим существованием.
— Тогда поступим так: спускайся, отвлекай его, затем спускаюсь я, пока он не видит, ухожу, — заговорил Таор после обдумывания. — Потом отвлекаю его. Он побежит за мной. Ты — берешь Лису, и на коня. Если не сработает, ты его остановишь.
— Пойдет, — после паузы Змей кивнул.
— А ты?! — воскликнула, обращаясь к Таору. Мне план совсем не понравился.
— Я хорошо бегаю, в отличие от змей... Мы вас догоним. Когда сможем.
«Это когда?!» — несчастно подумала я, напряженно глядя на Таора.
Но меня никто не спрашивал.
Дальше действовали по плану. Ариас отвлек Дрея на себя, а Таор незаметно слез с дерева и побежал в противоположную сторону. Затем Ариас опять залез обратно, Таор же активно заорал издалека:
— Бра-а-а-ат!
«Брат» оглянулся, навострил уши, и подумал.
Таор не сдавался, свистя и выкрикивая такие оскорбления, от которых у меня покраснели уши. Этого хватило. Рыкнув, Дрей со всех ног побежал к нему. Таор пустился наутек, с неожиданной для его массы прытью, скрываясь из виду.
Дождавшись, когда он отбежит достаточно далеко, Ариас быстро спустил меня с дерева и потащил за собой.
