— Конь недалеко, беги!
Бегу за ним. Он подтаскивает меня за руку.
Знаю, что в любую минуту волк может настигнуть нас. Ариас защитит, но страха от этого не меньше. Я стараюсь не оглядываться.
Черный конь настороженно стоит поодаль и пятится при виде нас.
— Ш-ш-ш! — Ариас ловит его, вынужденно растрачивая драгоценные минуты. Конь нервно пятится, но в итоге, сдается. Змей прыгает сверху и подтягивает меня, усаживая перед собой.
Быстрой трусцой мы удаляемся от места нашего затянувшегося привала. Оборачиваюсь через плечо: никто за нами не гонится. Таору все-таки удалось отвлечь Дрея.
— Ну вот мы и наедине, — через долгие минуты негромко проговорил певучий голос. Колкие голубые глаза уставились на меня. — Чем займемся?
«Да пошел ты...»
— Помолчим? — я подняла бровь и демонстративно перевела взгляд на дорогу.
Змей улыбнулся, удерживая меня за пояс.
— Прекрасная идея, немилашка. Как скажешь.
Глава 8
Ариас подгоняет коня и почти не останавливается.
Точнее, останавливается, когда я прошу, но затем бодро и целеустремленно пускает жеребца вскачь. Седло не двойное, сидеть впереди не особенно удобно, довольно тесно. И еще более неудобно находиться вплотную с Ариасом.
Я стараюсь отстраниться, не думать, чья грудь прижимается к моей спине, чья рука держит меня, чье дыхание я чувствую на волосах. Химия по-прежнему жестока.
Думаю о Волках, переживаю. Как там Дрей? Сколько ему понадобится времени, чтобы начать соображать? Не успеет ли откусить от Таора кусок? Придет ли вообще в себя?
И Ариас почему-то не едет медленнее, а торопится... Будто хочет оторваться от них.
— Почему ты спешишь? — подозрительно спросила. Это первый раз, когда я обратилась к нему, кроме просьб об остановках.
Змей будто ждал вопроса.
— Мы не знаем, когда Волки освободятся. Может на это потребуется час, а может сутки. Смысла медлить нет. Совершенно не хочу ночевать в лесу, лисичка, — он смотрит на дорогу. — Если поторопимся, въедем в столицу до темноты, переночуем уже в кроватях. Ты же хочешь к Верховному магу?
«Хочу», — не отвечаю.
Но мне все равно кажется странной спешка.
— Не переживай, волки в лесу не теряются. Они вообще нигде не теряются, даже если найтись невозможно. Таор в любом случае отследит меня, тебя, лошадь — всех по очереди, если пожелает. От Волков сложно избавиться. Я лично пытался не раз, и все безрезультатно. Должен признаться, не подозревал о таком свойстве этого Рода, пока сам не столкнулся, — усмехнулся.
Доводы Змея спокойствия мне уже не добавляют. Я думаю и посматриваю на него. Теперь уверена: что-то не так.
Со мной едет беззаботный красавчик, которому едва можно дать двадцать лет. Лёгкий, весёлый, улыбчивый. Он смутит случайную встречную одним дерзким взглядом, тут же забудет ее, а вот она будет вспоминать этот взгляд годами. Этого Ариаса я встретила в трактире у Быка. Его старалась избегать и ему отказала. Этот Ариас называет милашками всех приглянувшихся ему девушек. Несмотря на случившееся, он не изменил отношения ко мне, разговаривает так же легко, действуя по принципу: «Ну переспали и разбежались, что с того?».
Очень трудно сформулировать, но... это не тот Ариас.
Не тот, кто был со мной прошлой ночью.
Мимо проплывают пасторальные зелёные луга с белыми овечками под синим небом, а я хмурюсь.
Где тот Ариас, которому я сказала «да»? Он ведь совсем не беззаботный, отнюдь. Настоящий Ариас планирует за много шагов, он серьёзен и вдумчив, все доводит до конца, включая беседы. Я чувствовала исходящую от него надёжность, несмотря на шалости. Настоящий Ариас заботлив, ласков, а ещё — одинок, потому что опасается доверять. Ему совершенно не двадцать. Он не был мерзавцем... Он обучал меня вести коня деликатно и терпеливо. Обучал думать как Змей. Зачем обучал? Где он?
Тщетно пытаюсь обнаружить в совершенном лице хоть какие-нибудь признаки «того». Но Змей ведёт себя как в первый день. Нет ни следа Ариаса, которого я узнала, который мне так понравился, настолько понравился, что я... загорелась.
Не могу понять.
Я сошла с ума? Может я ищу клад там, где его нет? Может он всегда себя так вел, а я обманулась? Разглядела бриллиант там, где мелькнуло стекло?
Смешливый красавчик везёт меня в столицу. Неужели я увидела просто мираж; то, что хотела увидеть, а настоящего Ариаса на самом деле нет и это просто фальшивая личина для соблазнения глупого кролика?
— Почему ты... решил изменить решение? — вопрос сорвался с губ сам, почти против воли.
— Какое решение?
— Вчера ты говорил, что не хочешь идти в столицу на расстоянии друг от друга. Что изменилось этим утром? Я хочу знать...
Его голос традиционно насмешлив и ровен, а рука твёрдо держит поводья. На этот раз мне он их не передаёт.
— Иногда мы можем изменить изначальные решения, не так ли? По-моему, вероятность того, что я расчётливый мерзавец, вполне укладывается в этот вариант.
— Вполне укладывается, — согласилась. — Только ты сейчас не ответил на вопрос, и это подозрительно. Я еще больше сомневаюсь в том, в чем ты хочешь меня убедить...
— Почему же сомневаешься, думающая немилашка?
— Потому что топор — это оружие Дрея! А то, что ты сделал утром, было похоже на удар топором. Ты так не действуешь! Что-то не так! Я так чувствую! — отчаянно заявила, повышая голос и разворачиваясь так, чтобы видеть лицо Ариаса. — Это не ты. Не знаю почему, но ты надел какую-то маску. Надел — и носишь. Она для всех, но это не ты!
Выпалила всё, о чем думала. Руки от волнения задрожали. Я всмотрелась в лицо Ариаса, пытаясь разглядеть настоящего. Но губы маски улыбаются, а глаза — по-юношески светлы. Не показывается... Напротив, Змей лучезарно улыбнулся, наклонился к уху.
— Ты так много думаешь обо мне... Польщен. Может остановимся? Порадую тебя ещё пару раз. Хочешь? — жарко шепнул. — С удовольствием заглажу обиду.
В нос! Ударила ладонью прямо в его идеальный нос на последнем слове, как и показал Таор.
Застонав, Ариас откинул голову, зажмурился и... расхохотался, потирая нос.
— Охохо... А чувствительно. Умница! Уроки не проходят зря. Что дальше? Все-таки переходим к упражнениям на пах? — приподнял бровь, показывая вниз глазами.
Вот подонок... Зло пихнув Змея локтем, отвернулась.
— Как хочешь, — судя по веселому тону, совершенно не огорчился. — Тогда смотри вперед. Мы уже у цели.
Накрывающий меня гнев притушил боль, даруя некоторое облегчение. Это просто жестокий игрок. Безнадежен. Пытаться воззвать к его сердцу — то же самое, что умолять комара не пить кровь, а крапиву — не жалить. На такого даже времени тратить не хочется, не исправить. И смысла переживать нет, как и нет смысла сердиться. Жаль, обманулась и даже подумала, что...
Неважно.
Кусая губы, я перевела взгляд на открывающуюся гору.
Перед нами показался Золотой город.
Глава 9
Ариас
Глупая, маленькая... смышленая лисичка!
Молчи! Молчи! Ты должна была еще немного пострадать, ну зачем ты начала думать раньше времени?!
Еще несколько твоих догадок и мой план полетит под зад волкам!
Проклятье!
Из тебя стратег, как член из пальца, Ариас! Сто ударов по несоображающей башке, из которой явно отлила кровь! Надо было настоять на ударе по яйцам, может стал бы умнее. Заслужил, ублюдочный выродок. Сейчас захлебнешься собственным ядом, так тебе и надо.
Не додумал. Не продумал! Едва заставил себя уползти от нее с рассветом, задействовал сырой план! Девка та... глупо! Как можно было подумать, что после такой ночи я захочу случайную, другую?
Правильно, всё правильно, умница: след топора очевиден, не моё оружие, не мой метод. Хотел бы расстаться, поступил бы не так, тоньше.
Складывает, слишком хорошо складывает! Недооценил. Сам виноват, видел же как она считает, еще при первой встрече! Надо было обидеть ее позже, чтобы не успела задуматься.
