нервно выдохнул и схватил диск. Холодный, гладкий, мертвый вес.
«Ну наконец-то ты пришел». Голос ударил прямо в центр мозга, ясный и леденящий, как сталь на морозе. Никакого шепота.— ИКС, МАТЬ ТВОЮ!!! — Гриша взревел вслух, сжимая диск так, что костяшки пальцев побелели. Он не мог сдержаться.— Он самый, — голос Икса звучал… устало? — Рад, что ключ все же нашелся.— Ключ?! — мысль Гриши рванулась вперед. — Так это не второй артефакт?!— Хе-хе. Конечно, нет. Но он лучше. Это ключ от хранилища, где лежит артефакт.— Эй… а где хранилище?! И ты… — Гриша мысленно сканировал ощущение. — Чет ты вялый какой-то сегодня. И хора голосов, что обычно долбят меня прямо в мозг –, не наблюдается. Неужто все твои «друзья» разбежались? Хотя с твоим-то характером, немудрено.
— Заткнись. — В голосе Икса впервые прозвучало раздражение, но тут же сменилось нарастающей слабостью. — Моя связь с этим планом… слабеет. У нас мало времени.— Отлично! Тогда отвечай: кто ты? Откуда? И каковы твои планы?— Ты… знай, что… — начал Икс, но Гриша мысленно перебил его с жестокой радостью:— Я просто могу взять этот диск и вышвырнуть его в океан или в открытый космос. И будешь ты там на пару с чайником Расцела крутиться возле какой-нибудь задрипанной звезды!
По воздуху прошла странная дрожь. Не звук, не ветер – ощущение, будто само пространство на миг сжалось. Голос Икса стал едва различимым, словно доносился из глухой трубы: — Все будет… Григорий… Но позже… Сейчас… разберись с делами… Проникни в хранилище… Комнаты 12… 35… и 166… Там ты узнаешь… подробности…
Повисла недолгая пауза. Тишина в голове стала абсолютной, даже слегка пугающей.— …Удачи…— Не стой, гандон!!! — Гриша крикнул мысленно и вслух одновременно, яростно сжимая диск. Но связь оборвалась.
Он очнулся от пристального взгляда. Кайра стояла в двух шагах, одна рука лежала на эфесе меча. Ее глаза, узкие и острые, изучали его лицо.— Григорий? — голос ее был ровным, но в нем висела стальная нить вопроса. — С вами все в порядке?
Со мной? Гриша мысленно ощупал себя. Икс не ответил на вопросы, но хотя бы дал подсказку. «Четкую. Прогресс. Еще пара таких "сеансов", и суть задания не придется разгадывать по кофейной гуще».— Беру его, — заявил он коротко, сунув холодный диск во внутренний карман формы. Металл слегка жёг кожу даже сквозь ткань.
Королева молча кивнула, ее взгляд скользнул с его лица на пустую шкатулку, затем обратно. Безмолвное согласие, но в нем читалась буря вопросов.
Гриша уже поворачивался к выходу, спиной чувствуя ее тяжелый, анализирующий взгляд. Кайра не двигалась, глядя в темное нутро шкатулки. Ее пальцы все еще лежали на рукояти меча.«Интересно», — думала она, и мысль эта была холодна и остра, как лезвие. «На кого он там так кричал?» Она слышала каждое его слово. От первого нервного вопроса до яростного "гандон". И этот странный, односторонний разговор с пустотой ее тревожил куда больше, чем любой проклятый артефакт.
Ужин был скромным, почти траурным. Кайра свалила чуть ли не с первой ложки супа, сославшись на неотложные государственные дела. И Гриша не мог ее винить. Управлять королевством – пусть и карликовым – это вам не шапки воровать на вокзале. Тут нужна изворотливость крысы и выдержка удава.
Двое слуг, немых как гробовые плиты, проводили его в покои. Умылся ледяной водой из таза – очень освежает.
Потянулся к кровати, тело звало в объятия беспамятства. Но тишину пустого коридора за дверью вдруг прорезали приглушенные голоса. Слышимость – хуже некуда. Но любопытство, это вечное шило, кольнуло сильнее усталости.
Гриша прильнул ухом к дубовой щели. Говорили двое.
— ...Слышал, войска Маркграфа уже перешли границу?— Да... это плохо.— Плохо? Это катастрофа! Наши территории тают быстрее весеннего снега, а наша Королева? Возится с этой... иноземной обезьяной.
Обида – острая, глупая – кольнула Гришу под ложечкой. Мигом испарилась, оставив после себя ледяную тревогу.
«Значит, началось. Пиздец. Если Намар сейчас начнет козлить или затягивать... его голова очень быстро станет трофеем на пике какого-нибудь маркграфского ублюдка».
Раньше он мог отнекиваться, тянуть время под предлогом "стратегических размышлений". Теперь? Теперь Кайра будет требовать действий. Немедленных и жестких. Без права на слабость.— Эх, ну не могли еще пару деньков подождать? — прошипел он себе в кулак.
За дверью тем временем говорили дальше: — Бароны ропщут. Говорят, половина уже ставки делают на то, кто ее свергнет.— Тупые идиоты. Каждый мнит себя на троне. Но Маркграф-то своего не упустит!— Согласен, если думают, что он станет делиться властью.— Думаю, и нам пора...— Определенно. А пари будет наше...
Голоса затихли, шаги растворились в коридорной мгле.
Последняя фраза, вроде бы обычная в ворохе политических сплетен, вставила Грише ледяную иглу между лопаток. Он отлип от двери, спиной ощущая холод дерева. Мозг, скрипя шестеренками, выдал два кристально ясных вывода:
Первое: В сердце столицы – да, черт побери, вероятно, во всей этой проклятой стране – зреет заговор. Готовый взорваться через... проверил внутренние часы… очень сука скоро.
Второе: Он окончательно, бесповоротно, до тошноты задолбался разгребать чужое дерьмо. У него своего – выше крыши. Но кто блин его, когда спрашивал.
Глава 15
Глава: 15
«Что делать?» Вопрос висел в ледяном воздухе пустого коридора, звенел в висках.«Вариант первый: бежать к Кайре. Но вот вопрос, как?» Замок был для него – чертовым лабиринтом. А пути в ее покои тонули в дыму воспоминаний о совсем других "маршрутах".
«Второй вариант: сидеть на жопе ровно и ждать возможной виселицы. Не вариант».Решение созрело мгновенно, на отчаянии и азарте: «Авось, встречу гвардейца... или хоть кого-то живого и лояльного».
Он рванул дверь настежь и вылетел в коридор, его разгоряченное тело инстинктивно рвалось бежать. Но не успел он и трех шагов за поворот сделать – как путь преградили двое. В темных, негвардейские доспехах.— Стой! Кто такой? – рыкнул ближний, его рука уже лежала на рукояти меча.— Григорий! Гость королевы! – выпалил Гриша, пытаясь выдать голосом хоть каплю уверенности.— Гость?.. – второй, повыше, скептически оглядел его с ног до головы. — Да? А документы, где твои, "гость"? — Спросил он и шагнул вперед, сокращая дистанцию до удара.
«Дело – дрянь. Точняк не свои». Мысли неслись потоком со скоростью пули. «Сопротивляться против двоих в доспехах? Самоубийство».
«Заговорить? Нет в этих глазах нет чего-то кроме
