бы все было так просто... – вздохнул Гриша.
– Я могу тебя казнить, – прошипела Кайра, делая шаг вперед. Гриша молча кивнул.
— Безусловно. – Но если кто-то... – он осторожно указал пальцем вверх, в закопченные своды зала, подразумевая небо, – ...прознает, что я добровольно влез в вашу войну... моя судьба будет аналогичной. И возможно куда печальнее.
Кайра замерла. Ее рука дрожала на рукояти. — Женщины? Сокровищница? Гриша лишь печально покачал головой: ни то, ни другое не было для него аргументом в этой игре.— Дайте мне связаться... – начал он.— ВЖУХ!
Клинок вылетел из ножен с ослепительной скоростью, описав в воздухе короткую, смертоносную вертикальную дугу. Не в него – но с кончика лезвия сорвалась волна золотой энергии, густая, как расплавленный металл.
Она просвистела в сантиметрах от Гришиного плеча, ударила в каменную плиту пола и с шипящим ревом пропахала в ней глубокую, дымящуюся борозду длиной в сажень. Искры и запах гари ударили в нос.
Гриша впал в ступор. Его отбросило ударной волной, заложило уши. Прежде чем он успел опомниться, Кайра была рядом. Она воспользовалась его замешательством, резко схватив его за рукав выше локтя. Ее хватка была железной. Отчаяние исказило ее лицо, а по щеке, смазав дорожку в пыли и копоти, покатилась наигранная слеза.— Григорий! – ее голос сорвался на шепот, полный надрыва. Она притянула его лицо к своему так близко, что он почувствовал тепло ее дыхания. Ее глаза, огромные и блестящие от слез, излучали все страдание мира, всю тяжесть ее ноши. – От вашего решения зависят тысячи жизней! Моих людей! Женщин, детей! Помогите нам! Прошу вас! Я... я не знаю, куда еще обратиться...
Гриша смотрел в эти глаза, чувствуя холод пота на спине. «Театр. Грязный, отчаянный театр. Но за ним – реальная угроза и реальная нужда.— Я... подумаю, – выдохнул он, стараясь не дрогнуть голосом. – Мне кажется... мы сможем договориться. Найти способ.
Кайра мгновенно отстранилась. Она резко вытерла лицо тыльной стороной латной перчаткой, смахивая следы "слез". Ее взгляд снова стал собранным, властным, словно и не было этой вспышки отчаяния. Она глубоко вдохнула, расправляя плечи.— Хорошо, – сказала она ровно, уже владычица Черной Горы. – Ну, раз уж вы все равно здесь... Может, поужинаете? Вы наверняка голодны. – Она сделала шаг к боковой двери, скрытой в тени колонн.
Отказать Гриша не хотел. Есть и вправду хотелось адски. Да и ясно было – просто так, в покое, его теперь не оставят. Где ужин, там и разговоры. Где разговоры – там и шанс что-то понять, разведать.— Благодарю, Ваше Величество, – поклонился он, следя за ее спиной. – Я не откажусь. – И посмотрим, что за стол накрыт в аду, – пронеслось в его голове, пока он следовал за золотым сиянием ее доспехов в сумрак нового коридора. Запах гари от борозды в камне все еще висел в воздухе.
Тайная комнатка была капсулой тепла и относительного спокойствия в каменном чреве замка. Небольшая, но удивительно обжитая.
В углу, за решеткой, трещал и потрескивал камин, отбрасывая пляшущие тени на стены, затянутые не просто коврами, а богатыми гобеленами с охотничьими сценами – явно для того, чтобы глазу было за что зацепиться, кроме голого камня.
Гриша тяжело опустился на стул у массивного стола, рассчитанного на шестерых, но сейчас пустующего. Его спина благодарно приняла твердую опору. Он уставился в узор одного из гобеленов. Королева задержалась за дверью – наверняка отдавала последние приказы.
Она вошла не открывая, а вышибая дверь каблуком сапога. Звонкий удар о каменный косяк прокатился по маленькому пространству.
– Ужин скоро подадут, – бросила она, словно констатируя погоду. Кайра сбросила тяжелый дорожный плащ на спинку стула напротив и уселась, выпрямив спину с королевской, но несколько усталой осанкой.
Глубокий выдох. – Раз уж основные условия обсуждены, – ее голос, обычно режущий сталью, сейчас звучал чуть приглушеннее, деловитее, – предлагаю углубиться в детали вашей роли.
Гриша открыл было рот – возразить, спросить, уточнить – но сдержался. Пальцы сами собой сжались в кулаки под столом. «Выслушаю. Узнать ее лан будет очень полезно.
– Все предельно просто, – Кайра провела рукой над столом, словно стирая невидимую пыль. Ее указательный палец стал маркером.
– Вы и ваши люди в магических робах – этот камуфляж идеально подходит для нашей легенды.
– Вы станете в отдалении от левого фланга. – Она начертила воображаемую линию в воздухе, затем опустила палец на столешницу, превратив ее в карту.
– Наши основные силы – будут здесь. Река замедлит их авангард, превратит в удобную мишень. Вы же... – Палец скользнул по воображаемому течению, –перепрыгнул на другую перейдете на другую сторону.
– И как только враг увязнет во фронтальном столкновении... – Палец резко ударил сбоку. – Дарите им во фланг.
Гриша наклонился вперед, локти уперлись в дерево. Почесал щетину на подбородке. Звук скребущейся кожи был громче слов.
– Мы... не будем убивать людей, Кайра. Это не наш метод.
Тонкий уголок ее губ дрогнул – не улыбка, а что-то вроде усмешки. – Вам и не нужно. Один рев вашего... особого оружия, – она слегка закатила глаза на слово "особого", – "распугает неопытных рекрутов. Они сразу же побегут. А за ними... – Она махнула рукой, изображая общее бегство. – ...потянутся и ветераны. Паника – очень заразна.
План висел в воздухе, хрупкий, как паутина. Ненадежный. В голове Гриши тут же всплыли гравиплатформы. «Воздушное прикрытие сверху... добавило бы веса и надежности. Он собрался было вставить слово, предложить вариант...
В дверь застучали – не резко, но настойчиво. – Войдите! – Кайра бросила взгляд на дверь, и в ее голосе снова появилась привычная властность.
Комнату заполнили за считанные секунды. Целый отряд слуг, молчаливых и эффективных, с массивными подносами, громоздящимися до подбородка.
Запахи ударили волной: дымный аромат жареного мяса, сладость печеных фруктов, острота специй, тяжеловатый дух дорогого красного вина.
Стол покрылся гастрономическим полем боя: серебристая рыба в травах, пирамиды экзотических фруктов, сочные окорока... И венчал это изобилие маленький, до жути реалистичный, зажаренный целиком зверь похожий и непохожий на свинью, одновременно.
Квешины – высокие, узкие кубки из темного стекла – действительно были наполнены до краев густым, темно-рубиновым вином.
Кайра взяла один кубок, ее движения были отточенными. Второй протянула через стол Грише. Ее глаза встретились с его –
