Через минуту её голос уже раздался из ванной:
– Рома! Я ненадолго в душ! Можешь пока поставить холодец вариться.
Людмила Яковлевна включила воду. Убедившись, что её голос заглушают струи, она быстро набрала номер.
– Алло, Антон Николаевич? Да, это я, Людмила… Антон Николаевич, я тут получила открыточку… сегодня, оказывается, День святого Валентина. Это не вы тот амурный шалун, а? Признава-айтесь.
Антон Сергеевич сначала непонимающе хихикнул в трубку, а затем всё-таки признался:
– Да, Людочка, это я! Я хотел напомнить о той душе, которая так стонет и тоскует, когда… А что у вас там всё время шумит? Прямо уши закладывает?
– Так стучит моё сердце, – томно ответила Людмила Яковлевна, прибавляя напор воды.
– Я… я понял. У меня тоже целый водопад слёз без вас… – и раздался подозрительно знакомый шум, так бурно может течь только вода из сливного бачка унитаза. – Людочка, не пора ли нам встретиться?
– Простите, Антон… Я ещё немного потоскую, чтобы наша встреча была ярче, – презрительно сморщила носик Людмила Яковлевна, отключая телефон. – И этот человек позволяет себе волновать мой адреналин!
Роман Львович тоже говорил по телефону:
– Нет, мама, я просто звонил узнать… Таки да, я звонил узнать про твоё здоровье. Береги себя, я ещё позвоню.
Второй звонок был не маме:
– Вика, девочка моя, а ты не посылала мне такую маленькую, хорошенькую открыточку за двадцать рублей? Нет? Нет, я тебе тоже не посылал, зачем же, я тебя уже и так поздравил. Когда? Так прямо сейчас и поздравляю. Вика, не злись, нам привезли чудесные зимние сапожки! Твои ножки будут в них ещё обворожительнее, можешь-таки мне поверить!
– Рома! – вошла жена. – Моё сердце не выдержит! Но… с открыткой, скорее всего, на самом деле – ошиблись адресом!
– Да-да, – рассеянно кивнул Роман Львович. – Я тоже своим позвонил. Не они.
– А-а… – насторожилась Людмила Яковлевна. – А каким «своим» ты звонил, счастье моё?
Роман Львович с возмущением пророкотал:
– Люся! Конечно же, я звонил маме, тете Розе и дяде Сене! А ты что подумала?
Людмила Яковлевна нежно улыбнулась и гордо удалилась.
Роман Львович задумался и насупил брови.
– Духи новые. Причёска тоже. И у меня что-то голова чешется, как у молодого оленя, когда рога пробиваются. Нет уж, Вика, прости, но сапоги придётся покупать Люсе…
Наталья с остервенением тёрла письменный стол, а чернила никак не стирались.
– Математик хренов, – злилась она.
В конце концов её терпение лопнуло.
– Да и фиг с тобой, – вышла она из комнаты и хлопнула дверью. – Нравится жить в свинарнике, живи!
Ей ещё надо было приготовить ужин, Игорь придёт не скоро, но сегодня хотелось его порадовать. Всё же День святого Валентина, День всех влюблённых. Они уже целый год вместе, а любовь их сильнее день ото дня. И не было бы на свете женщины счастливее Натальи, если бы… Ох, это «если бы»!
Игорь был начальником Натальи, она – его секретаршей, влюблённой в босса секретаршей. Как, впрочем, многие в их компании. Но все вздыхали тайно – Игорь Александрович был женат, имел сына и никогда не подавал никому ни малейшей надежды. Наталье тоже.
Всё случилось в один миг. Именно Наталье полиция сообщила, что насмерть разбилась жена Игоря Александровича. И именно Наталья сообщила эту страшную весть, а потом утешала его, как маленького мальчика… А вскоре Игорь понял, что уже не знает, как без Натальи жить. Они честно выдержали полгода со дня смерти его жены и только тогда расписались.
И вот прошёл год, с Игорем у них самые лучшие отношения, а с его сыном…
Артём сразу невзлюбил Наталью. С первого дня, как она появилась в их доме. Сначала он просто убегал, возвращался поздно и сразу ложился спать, а потом… потом убегать перестал, но никаких отношений с мачехой не поддерживал.
Сколько раз она просила Игоря поговорить с сыном, но тот только твердил:
– Не трогай его, пусть оттает. Мальчишка мать потерял.
Она, конечно, всё понимала, но сколько ж можно? И потом… Она тоже не железная!
А тут ещё учителя заладили: «Проявите чуткость, мальчик скатился до двоек! А у него выпускной класс! Будьте к ребёнку внимательнее». И главное, она-то была внимательна! Только Артём все её попытки наладить отношения намеренно игнорировал.
Разобиделся тут – Наталья уговорила Игоря поехать в конце февраля на море. А у Артёма школа – никак нельзя пропустить, класс же выпускной! Еле мужа уломала, сослалась на своё здоровье. А Артём на отца так посмотрел… Ну что такого? Ему шестнадцать уже. Вполне мог бы и один пожить две недельки.
Сегодня снова из школы звонили, опять жаловались – оценки хуже некуда. А в почтовом ящике Наталья валентинку нашла. Ясно, что Артёму какая-то девица написала!
В дверях заворочался ключ. Явилось сокровище.
– Разувайся сразу! – из кухни крикнула Наталья. – Видишь же – полы везде намыла! Глаза-то есть?
– А у вас? – недобро буркнул Артём. – Глаза есть? Видите же, что я чуть не в подъезде разулся.
– Ты мне поогрызайся ещё! – повысила голос Наталья. – Иди вон, ешь.
– Не хочу, – ответил Артём и прошёл в свою комнату.
Наталья последовала за ним:
– Ты… Ты знаешь что? Ты иди и ешь! – с напором проговорила она. – Мне уже надоело, что все думают, будто я тебя голодом морю!
Артём демонстративно выложил на стол тетради и учебник.
– Мне надо уроки учить, – повернулся он к ней и посмотрел ей прямо в глаза. – Мне при вас делать или вы выйдете?
– Уроки? – возмутилась Наталья. – Это ты своим учителям можешь лапшу на уши вешать, а мне не надо! Знаю я, какие у тебя уроки! Девки твои уже на дом открытки шлют! Уроки его заинтересовали!
– Какие открытки? – удивился Артём.
– Такие! Валентинки! – Наталья вытащила из кармана яркую открытку и швырнула её на стол. – Вот! Люблю тебя! Самый дорогой человек на свете! Учился бы лучше, дорогой!
Артём быстро схватил открытку и повернулся спиной к Наталье.
– Выйдите! – резко проговорил он.
– Да больно ты мне нужен! – фыркнула Наталья и вышла, хлопнув дверью.
«Вот ведь какой паразит. Выйдите, значит! Сейчас она ему выйдет!» – Наталья резко распахнула дверь и… остановилась.
Спиной к ней сидел Артём и плакал.
Наталья тихо подошла сзади. На столе лежала открытка, рядом с фотографией матери Артёма. Наверное, она поздравляла своего сына с этим праздником.
– Тёма, ты… ты прости меня, дуру? – вдруг всхлипнула Наталья, села перед мальчишкой на корточки и разревелась в голос, как девчонка. – Ну, прости меня… Не умею я, не знаю, как с тобой… чтоб всё нормально было. А теперь совсем запуталась… Знаю, что всё не так, от этого и злюсь.
Наталья вдруг почувствовала, как на её голову опустилась тёплая рука.
– Ладно, Наташ, чего ты? – неловко успокаивал её Артём. – Это я… Мама всегда мне говорила. Ну, как здесь написано…
– Знаешь, Тём, я, конечно, мать-то тебе совсем никакая… Да и не нужна тебе вторая. Зато я тебя со своей мамой познакомлю. У тебя же нет бабушки, а теперь будет. Она хорошая. Она тебя уже любит, правда.
– Как это? – удивлённо улыбнулся Артём.
– Серьёзно тебе говорю, – кивнула Наталья. – Она давно тебя ждёт, а у нас с тобой… В общем, мне не хотелось, чтобы она видела, как мы с тобой грызёмся.
Артём улыбнулся:
– Ну, сейчас-то можно.
– Сейчас можно, – подтвердила Наталья и поднялась. – Поехали?
– А папа?
– Мы и папу туда позовём. Поедем! И хочешь, я тебе порулить дам?
– Прямо самому? – не поверил парень.
– Нет, ну, я-то рядом буду сидеть! Собирайся!
Игорь уже почти спал, когда в спальню вошла Наталья.
– Наташ, а не вредно так долго сидеть за компом? У парня выпускной класс, а вы с ним до двенадцати в игры режетесь.
Наталья нырнула под одеяло и прижалась к мужу:
– Да ну их, с этим выпускным, – прошептала она. – Главное, я столько билась, так старалась… А стараться и не надо было. Понимаешь, надо было его просто пожалеть. А ещё на себя посмотреть его глазами.
Игорь прижал её к себе:
– Ты у меня большая умница, Наточка. Знаешь, как у меня на душе теперь спокойно.
– Да, Игорь, и ещё поменяй билеты – поедем отдыхать втроём. И чёрт с ней, с этой школой.
– Думаешь? – с улыбкой посмотрел на неё Игорь.
– Не-а, – счастливо тряхнула головой она. – Уверена.
Антонина крутилась перед зеркалом, примеряя новую шляпку. К её стильному белому пальто эта тёмно-вишнёвая модель подойдёт изумительно. И сапожки – шик!
В дверь позвонили. Антонина открыла. На пороге стояла соседка – баба Поля, старая сплетница.
– И? – уперла руки в бока Антонина. – Где я проштрафилась?
Баба Поля покачала головой:
– Вот одного не пойму я. И чегой-то меня все соседи, будто собаки бешеной, боятся? Нет бы чайку предложить.
– Эх, баба Поля-я, – протяжно вздохнула Антонина. – Некогда мне с тобой чаи распивать, и ты ведь не просто так пришла, верно? Новость какую-то на хвосте притащила.
