– Вестминстерский, – удивленно ответил мальчик.
– А, ну да! – спохватилась она.
– Так мы будем играть? – поинтересовался Принц и поднялся с кровати.
– Да, конечно, – пообещала девочка и, переведя взгляд на Аню, добавила. – Только для начала нам бы с Томом поговорить…
Принц вздохнул и подошел к столу. Взяв с него большую печать и неглубокую тарелку с орехами, он уселся прямо на пол.
– Что ты делаешь?! – удивилась Аня, наблюдая, как мальчик, взяв орех, собирается расколоть его королевской печатью. – Испортишь!
– Ну и что, – равнодушно ответил тот. – У моего отца еще одна есть, а колоть орехи печатью меня Том научил, когда мы с ним местами менялись.
Вера усмехнулась и уселась на край стола:
– Не мешай ребенку развлекаться.
– Он не ребенок! – строго сказала Аня. – Он – Принц!
Вера отмахнулась и посмотрела на мальчика.
– Вот скажи мне, – обратилась она к Принцу, – как можно было поменяться местами с Томом? Он же бедняк.
– А что здесь непонятного? – ответил мальчик, засовывая в рот плод расколотого ореха. – Да я корону готов отдать за то, чтобы пройтись босиком или поваляться в грязи…
– Но для этого не обязательно одеваться в лохмотья, – возразила ему Вера.
– Еще как обязательно! – ответил мальчик, поднимаясь на ноги. – А то знаешь, как от отца влетит!
Он поставил обратно на стол тарелку с печатью и посмотрел на Веру:
– И потом, что плохого в том, что мы с Томом меняемся местами? Он с детства мечтает одеваться, как я, и, хоть раз, поесть то, что готовит королевский повар, – и мальчик направился к дальнему краю стола, где на подставке с тремя ажурными чугунными ножками находилась большая чаша из чистого золота, наполненная ароматной розовой водой.
– А ты знаешь, где сейчас находится Том? – спросила Аня.
– Наверное, у себя дома, – ответил мальчик, полоща пальцы в розовой воде.
– И, где находится его дом? – продолжала допытываться девочка. – Расскажешь?
– После того, как поиграем! – ответил Принц и, взяв со стола красивое полотенце, начал вытирать им руки.
– Да что ты заладил: поиграем да поиграем, – пробурчала Вера, – нас время поджимает.
Принц выронил полотенце и, прижав руки к животу, громко засмеялся.
– И чем я тебя так рассмешила? – удивилась Вера.
– Ты так смешно говоришь! Разве время может жать? Это башмаки могут жать, но время никогда.
– И этот не понимает, – вздохнув, пробормотала Вера и слезла со стола.
– Принц, – ласково сказала Аня, приобнимая мальчика за плечи, – понимаешь, нам действительно нужно найти одного человека, и только Том знает, где его искать…
– А зачем вам тот человек? – спросил Принц, и в его глазах вспыхнули озорные огоньки.
– Как тебе объяснить, – замялась Аня. – Один человек попал в беду, и только тот, кого мы ищем, может помочь ему.
– А у них есть имена? – шепотом спросил Принц.
– Зачем тебе это знать? – недоуменно спросила Вера.
– А, если они заговорщики и враги моего отца?
Вера открыла было рот, но Аня ее опередила:
– Они не враги, тем более твоего отца.
– Понятно, – Принц ненадолго задумался. – А все-таки, как насчет игр? Мы можем устроить драку на шпагах…
– Нет! – строго сказала Аня. – Никаких игр! Тем более что мы с Верой не мальчики и не умеем драться!
– И, тем более, на шпагах, – добавила Вера.
Глаза Принца широко распахнулись, и он, показывая пальцем на Веру, спросил у Ани:
– Так он не мальчишка?!
– Нет! Он, то есть она – не мальчик. Теперь ты покажешь нам дорогу к Тому?
Принц насупился и начал водить пальцем по поверхности стола:
– А я-то думал, что у меня появился новый друг…
Аня слегка дотронулась рукой до его атласного камзола:
– Послушай…
Но мальчик, передернув плечами, отодвинулся в сторону.
– Ань, – окликнула подругу Вера, – не парься! Не хочет пацан с нами разговаривать, и не надо. Сами этого Тома найдем!
Услышав это, Принц всхлипнул и бросился к своей кровати. Упав на нее, он зарылся лицом в подушки.
– Верка, тормози! Не видишь, он расстроился.
– Детский сад. Спрашивается, чего рыдать?! Спит на шелках, одевается в парчу да бархат, ест что хочет, денег сколько угодно, слуги любое его желание выполняют…
– Не любое, – раздался всхлипывающий голос Принца. – И еще у меня совсем нет друзей. Только Том и то в последнее время он совсем перестал ко мне приходить…
И мальчик громко заплакал.
Аня подошла к кровати. Присев на ее край, она погладила вздрагивающие плечи мальчика и тихо сказала:
– Знаешь, ты очень хороший мальчик, и у тебя еще будет полно друзей.
– Ага, – добавила Вера, – а лет через шесть тебя только девчонки интересовать начнут.
– Тарасова! – Аня закатила глаза. – Ну что ты несешь!
– Что я такого сказала?
– А то ты не знаешь!
– Нет, ты мне скажи, что я такое сказала? – Вера упрямо продолжала гнуть свою линию.
– Ты же видишь, что они наши разговоры не понимают. О чем ты ему говоришь? О каких девочках?
– Можно подумать, что ты хорошо знаешь, как и о чем разговаривали в их времена!
– Не знаю, – ответила Аня, продолжая гладить мальчика по спине, – но нам следует выражаться несколько по-другому.
– Ладно, – Вера подошла к кровати. – Принц, ты действительно классный пацан и Аня права – у тебя еще будет очень много друзей.
Мальчик шмыгнул носом и оторвался от подушек.
– Правда? – спросил он, моргая влажными, покрасневшими глазами.
– Стопудово! – подтвердила Вера.
– Что сто пудов? – переспросил Принц.
– Ну, я имела в виду, что точно будут.
Принц вытер рукавом глаза и сказал:
– Я помогу вам выйти из дворца и скажу, где найти Тома.
Поднявшись с кровати, он подошел к темно-бордовой бархатной портьере, прикрепленной на стене, и отодвинул ее в сторону. За ней оказался проем, ведущий в узкий коридор, освещенный факелами, укрепленными на стенах.
– Это еще один ход, – сообщил Принц.
– Для чего? – спросила Аня.
– Чтобы в случае опасности, быстро покинуть дворец.
И он, сняв со стены один из факелов, быстро пошел вперед.
То и дело девочкам приходилось пригибаться, чтобы не удариться о балки невысокого потолка. Вскоре показался еще один проем, плотно прикрытый тяжелой тканью, за которой глухо раздавался чей-то гневный голос:
– Слушайте, вы все! Сын мой безумен, но это помешательство временное. Оно вызвано непосильными занятиями и слишком замкнутой жизнью! Долой все книги, долой учителей! Забавляйте его играми, развлекайте!..
– Это отец, – прислушавшись, тихо сказал мальчик. – Он еще не в курсе, что я – это я, а не Том.
– А почему ты не скажешь ему? – так же тихо спросила Аня.
– А ты еще не поняла? – удивился наследник. – Меня теперь никто не заставляет правильно себя вести, кушать и учиться…
– А-а…, – протянула девочка.
Из покоев короля снова раздался голос:
– Да! Он обезумел, но он мой сын и наследник английского престола. В здравом уме или сумасшедший, он будет править! Слушайте дальше и разгласите повсюду: всякий говорящий о его недуге посягает на мир и спокойствие британской державы, и будет отправлен на виселицу!..
Они двинулись дальше. Метров через двадцать девочки разглядели низкую металлическую решетку, ведущую в запущенную часть сада. Принц снял ключ, висевший на каменной стене, и, открыв проход, вышел наружу. Девочки последовали за ним.
Сад был окружен высокой решетчатой оградой, вдоль которой росли густые кусты. Раздвинув руками один из кустов, мальчик показал подругам лаз.
– Вам сюда, – сказал он. – Идите в сторону дворцовой площади. Там находится Лондонский мост. Перейдете по нему на другую сторону реки и спросите у любого, как пройти в вонючий тупик «Двор Отбросов», что за Обжорным Рядом. Подымитесь по лестнице на третий этаж, и вы у Тома дома.
– Спасибо тебе, – поблагодарила его Аня, пролезая между железными прутьями.
– Да, вот еще что, – сказал наследник престола, – передайте Тому, что я буду рад снова махнуться с ним местами.
– Обязательно, – пообещала Вера.
Как и обещал Принц, подруги вышли на площадь около Лондонского моста и остановились перед дворцом, в котором они еще час назад беседовали с наследником британского престола. Дворец оказался настоящей громадиной с широко раскинувшимися крылами грозных бастионов и башен, окруженный высокой золоченой оградой с массивными воротами. В нескольких местах, под закрепленными на ограде эмблемами королевской власти, на постаментах были установлены гранитные статуи львов. По обеим сторонам золоченых ворот стояли два рыцаря, с ног до головы закованные в блестящие стальные латы.
Народу на дворцовой площади было много. Время от времени нарядные экипажи с такими же нарядными слугами на запятках въезжали и выезжали из великолепных ворот дворцовой ограды.
