И она поставила кубки на стол перед Артуром и Мерлином.
Король взял один из них. Мерлин, не дотрагиваясь до другого, поклонился правителю:
– Мой король, разреши мне отказаться от этого напитка. Я уже не молод, а завтра нам всем предстоит трудный день…
– Ты не хочешь выпить за победу? – удивился Артур.
– Она и так произойдет, мой король, – ответил маг.
– Если Мерлин так уверен в победе молодого рыцаря, – громко сказала Карина, – то тогда я предлагаю выпить за нашего короля!
Все рыцари тут же поднялись со своих мест и взяли в руки кубки с вином.
Мерлин не пошевелился.
– Как? – ядовито сказала Карина. – Великий Мерлин не желает выпить за короля?!
В зале послышался неодобрительный шум голосов.
Мерлин поколебался минуту и, посмотрев на Карину, стоявшую с победоносным видом, взял кубок с вином.
– За короля! – отчеканил он. – За Артура!
– За короля Артура! – послышалось со всех сторон.
– Что он делает?! – воскликнула Вера, наблюдая, как Мерлин пьет вино. – Вино точно отравлено! Он же лишится своей силы!
– А что ему остается делать? – ответила Аня. – Эта тетка все продумала.
Мерлин, поставив пустую чашу на стол, обратился к Артуру:
– Позволь мне теперь покинуть Вас, мой король.
– Иди, – сказал Артур и сел на свое место.
Мерлин быстро поднялся на галерею. Подруги кинулись к нему навстречу.
– Мерлин, – встревожено обратилась к нему Аня, – мы все видели. Зачем Вы выпили вино? Эта женщина наверняка подсыпала в него яд.
– А вы что здесь делаете? – спросил Мерлин, направляясь к себе в комнаты. – Я же сказал: сидеть и ждать меня.
– Простите нас! – выпалила Вера. – Но пропустить такое зрелище было выше наших сил.
Мерлин открыл дверь и первым вошел к себе. Не останавливаясь, он прошел во вторую комнату, где стоял чан с водой. Вера и Аня, следовавшие за ним, остановились в проеме, не решаясь идти дальше.
Встав около чана, маг повернул голову к подругам и тихо сказал:
– Подойдите сюда. Эта ведьма все-таки заставила меня выпить вино с лунной пылью, и я чувствую, как силы покидают меня. Пока я еще могу разговаривать с Духом Времени, я постараюсь помочь вашим друзьям вернуть того, кого они ищут.
С трудом опершись руками о чан, он посмотрел на воду. Девочки приблизились к нему и заглянули внутрь. Вода в чане бурлила, хотя никакого огня под ним не было.
– Фантастика! – восхитилась Вера. – А как это получается?
Мерлин не ответил. Подняв вверх руки, он слабым голосом произнес:
– Я здесь! Говори!
Вода разом успокоилась, по ней пробежала мелкая рябь, и на ее поверхности показалось женское лицо.
– Говори! – повторил Мерлин – на его лбу выступила испарина.
Женщина открыла глаза, и, не шевеля губами, произнесла:
– Чтобы найти того, кого ты ищешь, ступай к Бронзовой птице…
– Бронзовой птице? – переспросила Аня.
– А где она находится? – Вера посмотрела на Мерлина.
Опустив руки, тот стоял с закрытыми глазами, и по его лицу стекали капли пота. Девочки испугались.
– Мерлин, с Вами все в порядке?
– Нет, – еле разжимая губы, ответил он. – Эта пыль подействовала на меня сильней, чем я предполагал.
– Вам надо прилечь, – посоветовала Вера, и маг еле кивнул головой.
Поддерживая его с двух сторон, девочки помогли старику дойти до скамьи, где, уложив на циновку, подложили ему под голову небольшую подушку. Мерлин дрожал.
– Что будем делать? – шепотом спросила подругу Вера. – Может, врача поищем?
– Где? – Аня нагнулась над магом. – Мерлин, что мы можем сделать для Вас?
– Не беспокойтесь за меня, – тихо произнес маг, не открывая глаз, – мне скоро будет лучше.
Вера подошла к подоконнику. Взяв оттуда полотенце, она вернулась обратно и промокнула пот с лица старика.
– Дух Времени, – слабым голосом произнес маг, – его надо отпустить.
– Как? – спросила Аня.
– Проведите рукой по воде…
Подруги бросились к чану. Женское лицо еще было там.
– Может, спросим? – предложила Вера.
– Каким образом? У нас нет таких способностей, как у него. И потом, он сказал отпустить Дух. Знаешь, давай не будем связываться с духами, я где-то читала, что могут быть проблемы.
– А я бы спросила, – огорченно сказала Вера.
Аня опустила руку в чан и провела по воде. По поверхности пробежала рябь и лицо исчезло.
– Как ты думаешь, – задумчиво спросила Аня у подруги, – что имел в виду Дух, когда говорил о Бронзовой птице?
– Для думанья у нас Навигатор имеется, – ответила ей Вера.
– Ты права, как никогда!
Аня нажала на кнопку гаджета и сказала:
– Бронзовая птица.
– Уточните, – попросил Навигатор, – о какой Бронзовой птице идет речь? Имя индейца, скульптура, название населенного пункта, торговой марки…
– С ним все ясно, – скривив рот, сказала Вера.
В этот момент в дверь постучали.
– Кто бы это мог быть? – Вера вопросительно посмотрела на подругу.
– Сейчас узнаем, – ответила та и на цыпочках приблизилась к двери.
Отодвинув щеколду, она приоткрыла дверь. За ней стоял тот самый молодой рыцарь, которого они видели около Мерлина.
– Мерлин у себя? – робко спросил Джон у Ани.
Аня распахнула дверь и посторонилась, пропуская юношу в комнату.
Увидев волшебника, лежащего на скамье, он побледнел.
– Что с ним?! – воскликнул Джон, подбегая к магу.
– Его Карина отравила, – ответила Вера, наблюдая за тем, как юноша заботливо обтирает лицо старика полотенцем.
– Мы слышали, что он тебе очень помогает, – сказала Джону Аня.
– Да, – ответил юноша, – Мерлин очень дружил с моим отцом, но несколько лет назад лорд Генри убил его в нечестном поединке и забрал себе все наши земли, а мою мать, сестру и меня выгнал из дома.
– А почему ты не подал на него в суд? – поинтересовалась Вера.
Юноша непонимающе посмотрел на девочку.
– Я имела в виду, – поправилась она, – почему не рассказал все королю?
– Меня не подпускали к нему даже близко. Наговорили, что мой отец был разбойником и получил по заслугам, – ответил молодой рыцарь. – И тогда я нашел Мерлина и все ему рассказал. Я думал, что он передаст мои слова королю, и тот накажет негодяя, но Мерлин сказал, что правда откроется после турнира, а взамен попросил оказать ему услугу – выступить на состязаниях.
– И ты согласился?
– Конечно, – ответил юноша, отходя от мага.
– Ты думаешь, что можешь победить всех тех рыцарей? – усмехнулась Вера.
– Мерлин обещал помочь мне своей силой, – ответил Джон и погрустнел. – Но теперь я вижу, что это невозможно. Он болен и болен серьезно.
Юноша провел ладонью по своему лицу:
– Но я, все равно, буду сражаться!
– Мы будем за тебя болеть! – сказала Аня, улыбнувшись.
Юноша опять посмотрел на девочек непонимающим взглядом.
Аня вздохнула и пояснила:
– Мы будем за тебя волноваться и радоваться твоим победам.
– Все мои победы только в честь моей несравненной Джейн! – воскликнул юноша и, поклонившись, вышел из комнаты.
– Во, дает! – ошарашено сказала Вера. – Мы за него будем переживать, а все вздохи и ахи достанутся какой-то Джейн.
– А ты как хотела? Она – прекрасная дама…
Турнир рыцарей
Рано утром девочек разбудил громкий стук в дверь. Открыв ее, они не поверили своим глазам. Перед ними, широко улыбаясь, стояли Атос и д’Артаньян.
– Как вам удалось сюда попасть?! – удивленно спросила Вера, впуская мушкетеров в комнату.
– Нам прислали пригласительные билеты, – ответил Атос, осматриваясь вокруг себя.
– Когда же вы приехали?
– Минут десять назад, – ответил д’Артаньян. – и, сразу решили проверить, нашли ли вы Мерлина.
Он замолчал, увидав на каменном ложе мага. Атос, в свою очередь, подошел к старику и, нахмурившись, спросил:
– Что случилось?
– Его отравили, – ответила Аня.
– Но он успел вам помочь? – спросил д’Артаньян, подходя к другу.
– Не совсем, – ответила девочка. – Он вызвал Дух Времени, но тот сказал лишь два слова «Бронзовая птица». А Мерлин после этого лежит и ничего не говорит.
– Бронзовая птица? – переспросил Атос, отстегивая от пояса кожаную флягу. – У вас есть какие-нибудь идеи?
– Нет, – ответила Вера, наблюдая, как Атос подносит флягу к губам старика. – А что Вы ему даете?
– Одно чудодейственное лекарство, – ответил ей мушкетер, вливая небольшое количество коричневатой жидкости в рот мага. – Его делает в моем поместье одна пожилая женщина. Собирает травы и варит.
– Сколько раз этот настой спасал наши жизни, – подтвердил д’Артаньян, поддерживая голову Мерлина.
Они оказались правы. Минут через пять Мерлин открыл глаза и даже попробовал привстать. Мушкетеры помогли пересесть ему в кресло, и Атос, налив еще настоя в пиалу, поднес ее магу.
Минут через двадцать лицо волшебника порозовело, и он смог говорить:
– Спасибо вам.
