словно услышал вопрос, которого опасался.
— Видите ли, Павлик с бабушкой очень нуждаются и... поэтому продают книги. У них есть старые, редкие. Кое-какие я купил... Вот и сегодня он должен был принести...
— Принес? Вот эти?
— Да... Только я думал, что он придет попозже.
Мужчина взял одну из книг и склонился над ней и, видно, сразу забыл обо всем...
— Посмотрите, какая прелесть! Столько лет, а она как новая. Даже страницы не потемнели! — Сообразив, что говорит не то, что от него ждут, отодвинул книгу. — Жаль Павлика. Вы не знаете, что с ним?
Этого Афанасьев не знал. Он прошелся по кухне, взял со стола книгу, машинально полистал и снова положил. Постоял в том месте, где лежал мальчик. В открытую дверь протиснулась серая морда овчарки с большими торчащими вверх ушами. Собака искоса взглянула на Афанасьева и уселась возле порога, высунув мокрый розовый язык. Вслед за ней вошел проводник.
— Трижды применял Ладу от мешка, что оставили преступники, но, — он виновато развел руками, — дойдет до проезжей части — и ни с места. Последний раз даже заскулила.
Овчарка сидела возле проводника, не сводя с него умных глаз.
— Ну что же, ничего не поделаешь, — вздохнул Афанасьев. Он хотел погладить собаку, но та, давая понять, что не нуждается в сочувствии, отвернулась.
— Как думаешь, Ладушка, пригодится нам еще этот мешок? — шутливо спросил майор.
Собака вильнула хвостом, словно хотела сказать: «Все может быть».
Афанасьев оставил в помощь следователю своего инспектора Ильина, а сам направился к себе в отделение. Перед уходом обратился к проводнику:
— Тщательно осмотрите мешок и вместе со следователем его изымите. Может, пригодится. — И улыбнулся: — Лада того же мнения.
Поднимаясь к себе в кабинет на второй этаж, Афанасьев столкнулся с молодым лейтенантом. Его новая, с иголочки милицейская форма сияла серебром и медью.
— Что это вы, Звягин, в такую жару вырядились? — удивился майор.
— Сегодня по графику поддежуривает Ильин... Мы с ним поменялись... А вы сами говорили... ну, чтобы в форме. — Лейтенант помялся. — Александр Филиппович, а вообще... как?
— Что как? Такие преступления в один миг не раскрывают.
— Да нет, я не про то... Как сидит? На заказ шил... Только вчера получил.
Майор оторопело посмотрел на инспектора и еле сдержался, чтобы не чертыхнуться.
— Сидит как надо! Не хватает только университетского значка для солидности.
— Будет значок. Через три года, — пообещал лейтенант.
— Да, Звягин! — Афанасьев усмехнулся. — То, что вы в форме, это, пожалуй, не так уж и плохо. Есть возможность блеснуть. Срочно поезжайте в центральную диспетчерскую таксопарков и выясните, была ли сегодня около девяти часов чья-нибудь машина на Суворовском бульваре. Возле дома, где произошло ограбление.
— Ясно, товарищ майор!
В кабинете майор по прямому телефону связался с дежурным по Московскому уголовному розыску.
— Виктор Иванович? Да вот вернулся... У меня две просьбы: перед ограблением к потерпевшему приходил парнишка — Тюрин Павел. Хозяин его знает. Говорит, что живет он где-то недалеко от Москвы по Киевской дороге. Этот самый Тюрин по просьбе хозяйки открыл дверь. Она думала, муж, а оказалось, преступники. Она сама не могла, руки у нее, видите ли, были мокрые. Грабители ударили парнишку чем-то по голове. Он упал, а потом очнулся и дал деру. Ты, пожалуйста, скомандуй по городу, по селектору или телетайпу, всем отделениям: как только объявится, чтоб сразу сообщили. Пусть проверят поликлиники, скорую, больницы, может, у него ранение тяжелое, и убежал-то он сгоряча... Очень ценный свидетель. И второе. Как только приедет с места опергруппа, передай всем приметы похищенных вещей. Да, много. У меня все.
Майор уселся поглубже в кресло и закрыл глаза. Он попытался собрать воедино отдельные, разрозненные факты.
Маски, мешок, нож... Вероятно, дилетанты. Может, мальчишки? Однако хозяйка говорит, что они были огромные. Такими могли с испугу показаться. Хотя и мой Петька в свои шестнадцать меня перерос. Магнитофон забрали — это тоже для юнцов характерно. Да и в ценностях эти разбойничьи ни черта не смыслят... Стекляшки унесли, а настоящие камни оставили. Давненько в Москве ничего подобного не было. Видимо, группа новая. Но как они вышли на эту квартиру? Навел кто-то, не иначе. Знали, что женщина с утра одна будет. Знали, что есть чем поживиться... А что же все-таки с парнишкой? Как ему удалось удрать?
Телефонный звонок прервал его размышления.
— Александр Филиппович! Лейтенант Звягин докладывает. Я его нашел!
— Кого?
— Таксиста! Ну, который грабителей вез от Суворовского бульвара.
— Где вы находитесь?
— У центральной диспетчерской.
— Подъезжайте к отделению, я выхожу.
Афанасьев быстро направился к двери, потом вернулся к письменному столу и, взяв лист бумаги, что-то набросал. Выйдя из кабинета, он по-приятельски окликнул дежурного по отделению:
— Слушай, Леша! Срочно разыщи старшего инспектора Павлова, он должен быть в районном управлении. Пусть все бросает и выполняет вот это задание. Я ему тут все написал. Если понадобится, обеспечь транспортом. Добро?
На улице в потоке машин Афанасьев издали заметил автомобиль, в котором рядом с шофером светилась улыбающаяся физиономия Звягина. Едва водитель, немолодой уже мужчина с резко обозначившимися морщинами у рта, притормозил, Афанасьев на ходу сел в машину.
— Выберите место, где поудобнее, и остановитесь, поговорим.
— Николай Митрофанович, — обратился Звягин к таксисту. — Это мой начальник, майор Афанасьев.
Майор молча пожал таксисту руку.
Остановившись в тихом месте, шофер взял сигарету у Звягина, не торопясь затянулся.
— Сегодня выехал из парка в семь утра, отвез домой сменщика, съездил на Белорусский вокзал и около девяти подъехал к площади Пушкина. Там двое ребят сели в машину. Один, постарше, с белыми длинными волосами, говорит: заедем, мол, сначала ко мне домой — на Суворовский бульвар, чтобы забрать вещи, а потом к Алику, это второй, значит, парень, на дачу — в Серебряный бор. Ну, подъехали к дому, они указали подъезд. Длинноволосый положил на сиденье червонец и попросил подождать. Минут через восемь-десять они вышли. Этот молчаливый, Алик который, нес чемодан и магнитофон. У беловолосого были две большие дорожные сумки и радиоприемник. Я хотел было положить вещи в багажник, но они говорят, не надо, засунули все на заднее сиденье, попросили ехать быстрее, а то у них времени в обрез. Доехали до Серебряного бора, свернули в переулок, подъехали к даче. Я
