– Так что… вы предлагаете? – у Лешки во рту появился нехороший вкус.
– Вы можете выплеснуть это чувство. Вам хочется меня ранить? Изуродовать? Нанести… увечья?
Лешка видел свое отражение в блестящих глазах дракона. Узкие зрачки, желтые кружки. Отливающие металлом и зеленью веки. Он едва осознавал, что говорит дракон. В голове почему-то вертелся вопрос: не очень хорошо подбирает русские слова, но как, черт дери, ему удается говорить без акцента?
– Вы можете убить меня, если хотите.
– Что?..
– Убейте меня. Я спокойно к этому отнесусь и не буду предъявлять никаких претензий. Мой адвокат уже в курсе, что мое тело сегодня может пострадать необратимо и полностью. Вас не должны заботить вопросы расходов или страхового обеспечения. Тело через пару часов уберут специальные люди, как только вы закончите. Боль меня несколько страшит, но я готов это перетерпеть. Ради вас и ради наших добрых отношений.
Дракон замолчал, ожидая ответа.
И читал Лешкины мысли: «Обыграл. Обвел. Кинул через бедро – и я улетел под тяжестью собственного веса. Если я сейчас соглашусь, то сам себя унижу и выставлю поганым варваром. Его душа все равно ускользнет. Сквозь форточку или даже сквозь стену. Что мне, гоняться за ней и пытаться прихлопнуть томиком Достоевского? А этот змей в новом теле будет меня еще на корпоративах по плечу похлопывать, вспоминая, как я его замочил».
Леша помолчал, потом поднял голову и улыбнулся дракону.
– Ну что вы. Не стоит.
Повседневная жизнь драконов
Роман Кутузов
Финансист
Паровой дилижанс прибыл по расписанию. Ну, то есть, по меркам Аль Фирузы. Полуторачасовое опоздание здесь считалось допустимой погрешностью. Доехали же, и слава Аллаху. Пыхтящая самобеглая тележка вкатилась во двор столичного Центрального вокзала уже ближе к полудню. Кучер со свистом стравил пар, заглушил паровую машину, закрыл поддувало топки и отбыл в чайхану, промочить горло с дороги.
Немногочисленные пассажиры выстроились в короткую очередь к столу скучающего таможенника. Разморенный жарой, тот лениво задавал всем одни и те же вопросы. Не избежал их и высокий черноволосый молодой человек, одетый по последней евроафриканской моде: щеголеватый светло-зеленый летний сюртук с белой манишкой и серые брюки. Ансамбль дополняли шляпа-котелок и легкие штиблеты в цвет сюртука. В целом, путешественник имел вид преуспевающего банкира на отдыхе.
– Имя?
– Марк Свенссон.
– Гражданство?
– Евроафриканский Союз.
– Цель визита? Родственники, туризм, бизнес?
Молодой человек замялся.
– Даже не знаю… Собственно, вот.
Он протянул таможеннику страницу «Al Firuza Daily Telegraph», немилосердно вырванную из номера трехнедельной давности. Тот бросил на нее скучающий взгляд.
– А. Значит, бизнес, – тучный таможенник утер пот и сделал пометку в бумагах. – Прием ежедневно, до пятнадцати часов, Дворец Эмира, левое крыло, второй этаж, кабинет 13. Если хотите успеть сегодня, я бы советовал вам не медлить. Эти бездельники в час уходят на обед и обратно уже обычно не возвращаются. Хотел бы я получать их зарплату, за такую-то работенку. Оружие провозите?
– Нет.
– Хм, странно. Обычно все со своим приезжают. Однако, очень мудро с вашей стороны. Вечно евроафриканцы норовят в Дамаск со своим кинжалом, э? В таком случае, осмелюсь порекомендовать прекрасную оружейную лавку Юсуфа. Мой двоюродный дядя, честнейший человек…
– Спасибо, не нуждаюсь. Я могу идти?
Таможенник сердито шлепнул штамп в паспорт и швырнул документ на стол перед приезжим.
– Гостиница напротив. Следующий!
* * *
– Сколько-сколько?
– Десять процентов, – терпеливо повторил маленький востроносый чиновник в потертом синем халате.
В тесном душном кабинете № 13 пахло чернилами и старой бумагой. По узорчатому стеклу приоткрытого окна лениво ползала большая темно-зеленая муха.
– Ну, предположим. Однако, хотелось бы знать, от какой суммы? – поинтересовался Марк.
– Да кто же знает, господин? – всплеснул руками коротышка.
– Чудесно! – саркастически заметил Марк. – Убей, рискуя жизнью, свирепого дракона и получи десять процентов от бог знает чего! Хотя бы примерно размер богатства известен?
– Примерно известен: размер сказочный! Или баснословный, если хотите.
– Не хочу! Я привык иметь дело с точными цифрами!
– Не хотите – не подписывайте, – пожал плечами клерк. – Это стандартный правительственный контракт. До сих пор никто не жаловался.
– Потому что не вернулся, чтобы пожаловаться?
– Совершенно верно. Тем больше вам достанется, э? Страховку оплачивать будете?
– А что она дает?
– Доставку тела родственникам. Льготный тариф – 58 драхм.
– Не буду, – сварливо ответил Марк, – у меня нет родственников.
– Махалля – дело добровольное, – клерк невозмутимо сделал пометку в бумагах. – Ну вот, готово. Так что, будем подписывать?
– Будем. Зря, что ли, я в такую даль тащился?
– Совершенно верно. Вот здесь распишитесь, пожалуйста. И здесь. И вот здесь. И вот тут еще…
– А это что?
– Отказ от претензий, техника безопасности и все такое.
Марк расписался, где было велено.
– Ну, давайте вашу технику безопасности.
– Пожалуйста, – клерк вручил Марку буклет, скверно напечатанный на дешевой рыхлой бумаге, и принялся заученно бубнить: – Здесь все написано. Без воды в пустыню не ходить. К дракону обращаться вежливо: «эфенди». Золота с собой не брать, его это нервирует.
– И все это гарантирует мне безопасность?
– Конечно, нет! Но пару лишних часов жизни – возможно. Район примерной дислокации указан на карте-схеме, страница номер три.
– Примерной?
– Найдете, не сомневайтесь, потому что…
– Еще никто оттуда не вернулся?
– Совершенно верно.
* * *
– Эфенди! Эфенди!
Тишина…
Марк устало присел на камень. В пустыне день клонился к вечеру, чуть потрескивали остывающие скалы. Марк в который уже раз смочил платок теплой водой из фляжки, и протер взмокший лоб. Куда этот змей подевался, черт его забери?
– Эфенди!
– Пс-с-с-с-с! – вдруг раздалось за спиной. – Ещ-ще один?
Марк резко вскочил на ноги и обернулся. Вытянутая чешуйчатая морда, желтые кошачьи глаза с вертикальным зрачком, клыки длиной в ладонь. Как огромный зверь сумел подкрасться так тихо? Дракон, не мигая, смотрел прямо ему в лицо.
– Эфенди! Я полдня вас ищу!
– Вс-се ищ-щут. И вс-се находят. В контс-с-се.
– Секундочку, умоляю вас!
– Не волнуйсся, это быс-стро. Где твой меч?
– Нет никакого меча! Можем мы поговорить?
– Нет меча? Интерес-сно. О чем поговорить?
– Я к вам с предложением… Золото!
– Золото? – в кошачьих глазах полыхнул желтый огонь. – Где?
– У вас! Будет у вас! Только выслушайте!
– У меня и так ес-с-сть!
– Будет гораздо больше! Я сделаю…
– Алхимик? Я видел алхимиков, много. Мерзкие на вкус-с-с.
– Нет-нет, секунду! Я финансист! Я делаю золото из…
– С-свинца? Чуш-ш-шь.
– Нет, из золота! Чем больше золота, тем больше делаю нового! У вас его много?
– Пс-с-с-с-с-с! Хочешь взглянуть, да? Вс-се хотят.
– Если вы не против.
Немигающие глаза смерили Марка с ног до головы.
– Пош-ш-шли.
Дракон грациозно развернулся, огромная морда исчезла за ближайшей скалой, щелкнул по песку заостренный хвост. Марк торопливо пошел вслед за неспешно удаляющимся зверем. То есть, по меркам дракона – неспешно. Марку пришлось почти бежать, чтобы поспеть за его широкими шагами.
Через десять минут дракон прошествовал под своды высокой пещеры. Запыхавшийся Марк нырнул следом.
– Ва-а-ау…
Золото.
Золото, золото, золото, золото.
Оно громоздилось вдоль стен огромными кучами. В лучах закатного солнца тускло мерцали драгоценные кубки, блюда, оружие и доспехи. Мешки с монетами прохудились от старости.
Дракон резко обернулся, взметнув хвостом золотой фонтан.
– Видиш-ш-шь?
– О да, эфенди! Это… прекрасно! Великолепно! Невообразимо!
Дракон немного смягчился.
– Вс-се так говорят!
– Я их понимаю! Потрясающе!
– Ну, давай, делай ещ-ще… Колдуй!
– Финансы – это не магия!
– Как же ты с-с-собираешься делать золото?
– Понимаете, нельзя же так просто сидеть на таких богатствах…
– Я не с-сижу. Я на них с-сплю!
– Все равно! Это же прошлый век! Даже позапрошлый! Деньги должны работать.
– Чуш-ш-шь. Они не могут.
– Могут, эфенди, теперь могут! Позвольте объяснить, я быстро!
– Дес-сять минут. Потом с-с-съем.
* * *
Спустя два часа они еще не закончили беседу.
– Зс-сначит, актс-с-сии? Бумаш-ш-шки?
– Да, эфенди. Ценные бумаш-ш… ох, то есть, ценные бумаги. Например, сколько стоят долговые расписки богатого купца?
– С-с-сколько он должен, с-с-столько и с-с-стоят.
– Есть нюансы, но в целом верно! Однако, предположим, он обеднел, и все это знают. Разве не станут его расписки стоить дешевле?