– Что? – не сразу понял я, думая в этот момент о том, что пока приближаться к рыцарю не стоит: мало ли, махаться еще начнет, вдруг поцарапает морду, а скоро Забавы начнутся.
– Вкусно есть человечинку?
– Не знаю, не ел никогда. Мне коров и овец хватает, – я сидел рядом с загоном и смотрел сверху вниз на этого маленького храброго человечка.
– А как же фон Либриц?
– А, ты про него… – я уже и думать забыл про этого толстяка. – Да оставил я его у деревни, там уж доберется как-нибудь до родного дома. Ты меня совсем, что ли, за изверга держишь?
– Не знаю еще, – Грин опустил меч и присел на камень.
– Слушай, я не просто так тебя сюда затащил. Тут, понимаешь, такое дело…
Я не привык с людьми разговаривать, поэтому никак не мог решить, какой линии поведения придерживаться. Вот у нас, драконов, все проще: что считаю нужным, то и говорю, а собеседник пускай сам думает, как реагировать. Но люди такие ранимые: то честь их заденешь, то обидишь чем – и успокаивай потом. С рыцарями дело вообще плохо, у них там кодексы всякие, правила. Не дай бог чего нарушишь.
– Ты не мог бы мне помочь?
– В чем это? – В голосе Грина сквозила подозрительность.
– В смертельно опасном, трудном, но очень славном деле, – туманно ответил я.
– Звучит заманчиво, но хотелось бы услышать подробности.
– Ответь мне еще раз: ты как тут очутился? Не от хорошей ведь жизни? – я попытался войти к нему в доверие.
– Ты прав, не от хорошей. Я бедный рыцарь, которому от отца досталось только оружие да неплохая военная выучка. Хожу по свету, пытаюсь завоевать себе почет и уважение. А как, кроме великих подвигов, это можно сделать? Вот и ищу приключения. Ты и есть мое первое серьезное задание. Но, как видишь, я его провалил… – Грин огорченно опустил голову, упершись подбородком в кирасу.
– А может быть, тебе несказанно повезло?
– Это в чем же? Разве в том, что жить остался?
– Жить – это, заметь, уже большой плюс. Но я могу предложить тебе кое-что получше: реальную возможность разбогатеть и… в некоторых кругах… прославиться.
Рыцарь поднял голову и уставился мне в глаза. Наверно, решал, можно ли верить такому существу. Я ему не мешал размышлять: понятно, откуда ему знать что-нибудь о драконах.
Меня только раздражал его шлем, открывающий лишь самую середку лица: зыркающие из тени глаза, поджатые губы и нижнюю часть носа. Я пока не могу хорошо читать по лицам, но хотел бы в этом совершенствоваться. Прошлогодние Забавы навели меня на мысль, что это полезно. А тут – почти ничего не разглядеть!
– Может, снимешь шлем, наконец? Давай поговорим, как вы это называете, с глазу на глаз.
Грин немного подумал и стянул шлем с головы. Передо мной предстал молодой человек лет двадцати, без бороды, но с длинными русыми волосами и серыми блестящими глазами. Наверное, по человеческим меркам, юноша не был лишен определенной привлекательности. Впрочем, это меня волновало меньше всего.
– Через три дня у нас, у драконов, намечается очень важный день. Он называется Драконьи Забавы. Слыхал о таком?
Рыцарь покачал головой.
– Я так и думал. Ну да ладно, попробую рассказать. В этот день все драконы нашей страны собираются в одном месте. И не просто так собираются – они приходят посмотреть на гладиаторские бои. Это ты хоть знаешь, что такое?
– Конечно-конечно. Только не думай, что я соглашусь выступать каким-то там гладиатором на потеху драконьей публике, – человек скроил гримасу, которая, судя по всему, означала презрение.
– Наши бои не чета вашим, человеческим, – немного надменно парировал я, но затем снова перешел на дружелюбный тон: – Бьются двое на двое – человек и дракон в паре против другой такой же пары. Улавливаешь?
– В смысле, ты хочешь, чтобы я дрался вместе с тобой против другого рыцаря и дракона?
– А ты сообразительный, – я попытался не язвить, но не сдержался.
– Ну и чего тут интересного? Человек бьется с человеком, а дракон с драконом. Тот дракон, что побеждает, потом добивает человека – и дело с концом.
– Не совсем так. По-разному, конечно, бывает, но проблема состоит в том, что другого дракона победить может только человек. Все выглядит таким образом: у каждого дракона на месте сердца прикреплен непромокаемый мешок с кровью. Человеку необходимо как-то добраться до этого мешка и разрубить, разрезать, порвать его так, чтобы кровь из него хлынула наружу. Если это сделает дракон, то ему будет засчитано поражение. Видишь, как все сложно? Кстати, огонь и дым применять нельзя.
– А дракон может нападать на человека?
– Может, конечно. Это его первоочередная задача. Ведь если он прикончит человека, то все – уже не проиграет. Хотя при ничьей выбывают обе пары. Это только в финале может быть ничья, тогда награждаются и те, и другие.
– Только погибшие рыцари ничего не получают, да? – спросил Грин с сарказмом.
– Рыцари, по-моему, этого и добиваются: или победить – или умереть, разве не так? – удивился я.
– Кто как, – пожал плечами Эдвард.
– Так ты согласен поучаствовать со мной в этом грандиозном событии?
– Можно мне подумать?
– Думать можно, но недолго. Завтра уже надо вылетать, чтобы поспеть в срок.
На том и порешили. Рыцаря из загона я решил не выпускать, пусть пока так поспит. Только прогулял его до ветру. Мало ли, что ему в голову взбредет: еще полезет убивать меня, пока я сплю, – с них, людей чести, это станется.
Я испытывал двойственное чувство: с одной стороны, был рад, что нашел неплохого рыцаря, а с другой – беспокоился. Закономерно, что хороший боец – непредсказуемый. Вдруг он в итоге откажется, что тогда? Запугиванием тут не обойтись. В бою нужен верный товарищ, а не дрожащая тварь, способная ударить исподтишка.
С такими мыслями я и заснул.
* * *
– Дракон! Драко-о-он!!! – эти вопли разбудили меня на рассвете, хотя я бы еще пару часов с удовольствием подремал.
– Чего ты разорался?
– Выпусти меня… Пожалуйста. Даю слово, что не убегу, – «пожалуйста» явно далось Грину с трудом.
– Зачем? Тебе приспичило, что ли, в такую рань?
– В общем… да, – он потупился.
– Слово даешь? – я еще не решил, насколько можно ему доверять.
– Даю.
– Ладно, поверю.
Легкое движение лапы – и рыцарь на свободе. Вскоре он скрылся за каменным выступом.
– Посмотрим, посмотрим… – пробормотал я.
На самом деле, убежать у него все равно не получилось бы: догнать его на этой местности не составило бы никакого труда.
Несмотря на то, что проснулись мы рано, наш вылет слегка задержался. И все из-за того, что кое для кого из нас мясо пришлось жарить. А это – собирание горючего материала, затем кулинарный, так сказать, процесс. Я, конечно, помог с огнем, но боялся переусердствовать: угольки я и сам не люблю.
Во время готовки я посчитал момент подходящим и переспросил Грина:
– Так ты решил окончательно? Ты со мной?
– Да, – махнул рукой он. – По правде сказать, в ближайшее время меня все равно ничего особенного не ждет.
– А как я поеду? – спросил он через некоторое время. – У тебя на шее, верхом?
– Вот еще! Нет большего позора для дракона, чем изображать из себя лошадь, – я фыркнул, не сдержавшись. – Могу предложить тебе два варианта. Первый – привязать тебя к одной из передних лап. Этот способ вряд ли тебе понравится: придется стоймя лететь, да и… вдруг где-то не там зачешется, а не достанешь – придется терпеть до посадки. Второй способ поинтереснее для тебя, но более сложный по исполнению: будешь изображать мое нашейное украшение.
Теперь уже фыркать пришлось Грину.
– Не отказывайся раньше времени: прикинь, подумай. И доедай же, наконец, побыстрее, нам вылетать пора!
В итоге, сделали мы качели, которые висели на моей шее. Если я садился, то рыцарю приходилось биться спиной о мою грудь, но зато, когда я летел, ему предоставлялась большая свобода: по желанию, он мог даже слегка покачаться вперед-назад. Однако экспериментировать с этим Грин не стал. Может быть, не хотел меня напрягать, но, скорее всего, просто боялся, что веревка перетрется о мою шею.
* * *
Мы уже летели, когда рыцарь разговорился – видать, негативное отношение к представителям драконьего царства стало его отпускать. Попривык, освоился.
– А почему ты так спокойно летаешь днем? Не боишься, что нападут?
– Кто? Люди, что ли?
– Ну, да… Сейчас много драконоборцев развелось. Каждый желает прославиться, а как еще можно прославиться быстрее и надежнее?
– Не слышал, чтобы кому-то в самом деле удалось прославиться таким способом, – хмыкнул я. – Но даже если бы мне могла повредить… к примеру, стрела… Во-первых, там, где мы летим, довольно безлюдные места, а во-вторых, высота приличная – тут нас вообще вряд ли какая стрела достанет. А вообще-то, в реальности не изобрели еще люди антидраконьего снаряда.
Мы помолчали.
– Может, ты мне немного расскажешь о турнире? – через некоторое время спросил рыцарь. – Хотя бы про тактику боя. Щита у меня нет, только меч да доспехи…
