– Все равно! Это же прошлый век! Даже позапрошлый! Деньги должны работать.
– Чуш-ш-шь. Они не могут.
– Могут, эфенди, теперь могут! Позвольте объяснить, я быстро!
– Дес-сять минут. Потом с-с-съем.
* * *
Спустя два часа они еще не закончили беседу.
– Зс-сначит, актс-с-сии? Бумаш-ш-шки?
– Да, эфенди. Ценные бумаш-ш… ох, то есть, ценные бумаги. Например, сколько стоят долговые расписки богатого купца?
– С-с-сколько он должен, с-с-столько и с-с-стоят.
– Есть нюансы, но в целом верно! Однако, предположим, он обеднел, и все это знают. Разве не станут его расписки стоить дешевле?
– С-с-станут.
– А если потом окажется, что слухи о его беде были ложными? Разве не подорожают они снова?
– Вос-с-смош-ш-шно…
– Вот, вы ухватили суть! Берем, когда дешево, продаем, когда дорого!
– Пш-ш-ш-ш! Базар! – пренебрежительно фыркнул дракон. – Ни на одном базаре в этой с-с-стране нет с-с-столько товара, с-с-сколько может купить мое золото!
– Не базар, а рынок! Фондовый рынок! Тысячи купцов, тысячи акций. Со всего мира! При всем уважении, эфенди, ваше золото и миллионной доли всех акций купить не сможет.
– Пс-с-с-ст!
– Ну хорошо, миллионную, может, и сможет. А тысячную – точно нет!
Кошачьи глаза древнего ящера прищурились, из ноздрей повалил дымок. В пещере запахло жженым фосфором. Марк отчетливо ощутил, что еще немного – и запахнет жареным финансистом. «Прожженный биржевой игрок» – некстати мелькнула ехидная мысль.
– Если ты такой умный, то почему ты с-сдес-сь, а не там, на своем фондовом базаре?
– Вас не проведешь, эфенди, – торопливо покаялся Марк, успевший заметить, что к лести дракон неравнодушен, хотя и не подает виду, – я проигрался. Сделал неверную ставку. Завяз в долгах по уши. У амстердамских биржевиков (а я торговал в Амстердаме) есть древняя благородная традиция – проигравшись, выбрасываться из окна своего кабинета. В неудачные биржевые дни из-за этого небезопасно ходить по улицам. Газеты печатают прогноз состояния финансовых рынков рядом с прогнозом погоды, а на здании фондовой биржи установлен огромный колокол, который начинает тревожно гудеть, если рынки падают более чем на 5 %. Я не стал нарушать прекрасный древний обычай. К счастью, мой кабинет был на втором этаже и окнами выходил в сад…
Заметив в глубине драконьих глаз золотистые искорки веселья, Марк перевел дух и немного расслабился. Правило номер один: льсти дракону. Правило номер два: забавляй и удивляй его. Пока ты ему интересен, как личность, ты ему неинтересен, как еда. И vice versa, разумеется, об этом нельзя забывать. Удивительно, что таких важных вещей не было в брошюре по Технике Безопасности. Впрочем, Марк и сам неплохо подготовился к сегодняшнему визиту.
– Дальш-ше, – скомандовал заинтригованный ящер.
И Шахерезада, как говорится на Востоке, продолжила дозволенные речи.
Марк поведал, как выбрался из сада и пошел в соседний кофешоп, расслабить нервы и обдумать планы на будущее. Как случайно увидел на столике оставленный кем-то номер «Al Firuza Daily Telegraph», как прочел в нем объявление Эмира, как у него родился безумный план спасения, как пришлось тайком выбираться из страны…
– И ты, значит, решил убить меня, чтобы получить с-с-свою плату?
– О нет, конечно, нет, эфенди! Я не воин, я финансист. Просто притвориться Охотником было проще всего. Ну, в смысле, чтобы поскорее найти вас.
– Ты наш-ш-шел. Что теперь?
– Сделка.
– С-с-сделка?! Я не купец, я дракон! Хотя, ты что-то лепетал про золото…
Правило номер два-штрих: для дракона нет ничего интереснее золота.
– О, да, эфенди! Я придумал, как сделать для вас больше золота, в два раза больше!
– Догадываюс-с-сь. Хочешь опять поторговать на с-с-своем базаре. Отнести туда мое золото и отыгратьс-с-ся.
– Да! Мне надоела жизнь в бегах! Хочу вернуться в Союз, выплатить долги и зажить, наконец, спокойно.
– И ты воображаеш-ш-шь, я доверю золото такому неудачнику?! – рыкнул дракон.
Ситуация снова, не очень образно выражаясь, запахла жареным.
– Во-первых, ваше золото даже не покинет страну! А во-вторых, на этот раз осечки не будет, у меня есть отличный план! – поспешно заверил ящера Марк, и, не удержавшись, добавил: – Не из амстердамского кофешопа…
* * *
Уже глубокой ночью переговоры завершились сокрушительным успехом. Марк мог совершенно определенно судить об этом. Главный признак: он был все еще жив. Финансист поспешил официально зафиксировать столь благоприятный status quo.
– Итак, вы меня не убиваете…
– Ес-с-сли ты ничего у меня не украдеш-ш-шь…
– Верно, если ничего не украду. А я за это путем финансовых операций увеличиваю капитал и отдаю вам вашу драконью долю. Золотом.
– Отдаш-шь драконью долю?
– Да.
– С-с-скажи это ещ-ще раз.
– Отдам вам драконью долю!
– Ну с-с-смотри, ты обещал трижды!
Дракон протянул вперед когтистую лапу, и Марк осторожно пожал первый из трех огромных пальцев.
– С-с-сделка заключена.
– Заключена! Поздравляю, вас, эфенди! И себя тоже. Драконье слово – единственная вещь на свете, которая стоит дороже золота! – воскликнул Марк, убежденный, что лести, как и драгоценного металла, слишком много не бывает.
* * *
Спустя два дня, к драконьей пещере подошел маленький караван, состоявший из гнедого жеребца и печального серого ослика. На жеребце восседал чрезвычайно довольный собой Марк, а ослик тащил два небольших сундука. Весьма увесистых, судя по недовольной морде животного.
– Эфенди! – весело воскликнул Марк, спрыгивая с коня. – Ваши дивиденды!
За это он чуть не поплатился жизнью.
– Дивиденды? – прорычал внезапно возникший рядом дракон. – Какие ещ-щ-ще дивиденды? Где мое золото?!
– Вот, вот оно, эфенди! «Дивиденды» означает «доход на вложенный капитал»! – поспешно объяснился Марк. – Вот сундук с вашим золотом, а вот еще один, тоже с золотом!
– Пс-с-с-ст! – дракон, сопя, недоверчиво обнюхал сундуки. – Похоже, не вреш-шь. Не ш-ш-шути так больш-ш-ше.
– Не буду, эфенди! – от всей души пообещал Марк.
– Как вс-с-се прош-шло?
– Как и планировали. Я отвез ваше золото в местную факторию Зюд-Африканской торговой компании, получил под его залог необходимый кредит и по телеграфу перевел деньги на брокерский счет. Дождавшись подходящего момента, купил акции соляных копей. Хе-хе, кто же мог предугадать, что на копях вдруг появится свирепый дракон? За час акции упали на 57 процентов! Вы прекрасно поработали, эфенди!
– Не стоит благодарнос-с-сти, – проворчал старый ящер.
– На следующий день инвесторы успокоились, и цены снова пошли вверх. Я продал акции, выкупил залог и на прибыль приобрел еще один сундук золота. Потрясающая биржевая операция. Быстро, изящно, выгодно.
Оживленно обсуждая цены на драгоценные металлы, они вошли в драконью пещеру.
Марк сгрузил с ослика тяжелые сундуки и с глухим стуком опустил их на каменный пол. Потом нагнулся, подобрал десяток валявшихся поблизости золотых монет, и сунул их в специальный потайной кармашек у себя на поясе.
– Пс-с-с-с! Это ещ-щ-ще что такое? – вскинулся дракон.
Температура в пещере повысилась на пару градусов.
– Агентские, эфенди! А как иначе я заработаю, чтобы расплатиться с долгами?
– Агентс-с-ские! Торгаш-ш-ш!
– Вам грех жаловаться, эфенди! Вы получили драконью долю! Золото!
Золото! Какой веский аргумент для дракона. Да и не только для него, честно говоря.
– Ладно же. Пос-с-смотрим, с-с-с-сможешь ли ты провернуть это еще рас-с-с.
* * *
Еще через два дня в драконью кладовую перекочевали уже четыре увесистых сундучка.
– Ну что же, эфенди, убедились? Соляные копи, серебряный рудник – и вуаля! Вложив один сундук золота, вы получили четыре!
– Три, – поправил дракон, – один из них был мой!
– Не придирайтесь! Ладно, три сундука. Но всего за четыре дня. Теперь вы верите в мою финансовую магию?
– Кое-что можеш-ш-шь, – неохотно признал дракон. Даже не фыркнув, он зорко проследил, как Марк прячет в свой пояс еще горсть золотых монет.
– Это была лишь разминка. Предлагаю перейти к решающей фазе. Пора инвестировать весь наш капитал!
– Наш-ш-ш-ш?!!
– Ваш, эфенди, конечно, ваш! Просто мы, финансисты, всегда так говорим. Как бы принимаем участие в делах клиента…
– Хочеш-ш-шь жить – перес-с-стань принимать учас-с-стие в моем золоте!
– Да, эфенди. Конечно, эфенди – смиренно ответил Марк.
– Почему сразу вес-с-сь? – немного успокоился дракон.
– Во-первых, кто-то может догадаться. А во-вторых, еще несколько подобных рейдов, и страновой рейтинг Аль Фирузы будет понижен. Африканские и малазийские пенсионные фонды будут вынуждены продать акции ее компаний, что приведет к биржевому обвалу, который сделает бессмысленным…
– Избавь меня от с-с-с-своей тарабарщ-щ-щины! Я получу золото?
– Конечно! Как и прежде, в два раза больше!
