Мужчина замолчал, подался вперед и уткнулся подбородком в сцепленные в замок руки, локтями опершись на стол. Я не торопила его, хоть и страстно желала узнать, в чем же я таком провинилась. А еще убедилась, что мне не показалось в прошлый раз: он снова обратился ко мне, как к девушке.
Капитан устало вздохнул и равнодушно взглянул на меня.
— Помнишь те ящики, что ты перетаскивала на «Ангину»? — задал он свой вопрос и сразу же ответил: — В них были снаряды для наших орудий.
Его откровение не было неожиданным и все-таки каким-то нереальным. Если в ящиках находились ядра, то в каком количестве? Какой у них был вес? И для какой цели капитан решил захватить именно «Победу»? Одно дело, что я помогла им со снарядами, другое – обвинить меня в потоплении чужого судна.
— Ядра, цепи, книппели, картечь, — быстро перечислил он и пожал плечами. — Все то, что помогло нам потопить парусник пройдохи Морта. Но не вини себя, ты же не знала об этом, верно? — Ехидный взгляд, от которого у меня появилось желание встать и треснуть его компасом по уху. — Так вот, вес у ящиков был разный, от ста до ста сорока ниаров.
Мужчина помолчал, давая мне время прикинуть, сколько это. Вряд ли он знал, что странное слово «ниар» для меня ничего не значило. Однако, похоже, это немало.
— Не то чтобы они были неподъемными, только обычно их перетаскивают как минимум два человека. И я был очень удивлен, что такой щупленький мальчишка как ты смог их не только сдвинуть с места, но еще и погрузить на фрегат. Представь моё удивление, когда я обнаружил, что ты и не парень вовсе, — капитан выгнул брови и ухмыльнулся. — Да и на ноги ты поднялась очень быстро. В общем, — внезапно он хлопнул ладонями по столу, отчего я вздрогнула. — Предлагаю стать членом моей команды. Одно моё слово – и ты среди нас.
Мужчина замолчал, в ожидании уставившись на меня, но я не торопилась отвечать.
Да я сейчас была в ужасе! Из-за меня столько людей пострадало. Я собственноручно помогла им с боеприпасами. Меня ранило из-за этого мерзавца. И он хочет, чтобы я стала пираткой?!
Не, предложение, конечно, было заманчивым. По крайней мере, это в стократ лучше того, что они приготовили для пленных. Хоть я и не знала, что именно им уготовано, но была уверена, что хорошего будет мало. Однако у меня тоже накопилось немало вопросов.
— Прежде чем ответить на ваше предложение, — осторожно произнесла я, отведя взгляд в сторону, — не могли бы вы и сами кое-что мне рассказать?
— Не тяни, — грубо оборвал капитан и сложил руки на груди.
Да, ему явно не понравилось то, что я сразу не согласилась на его предложение.
— Где Махаон? — Меня и правда безумно волновал этот вопрос. Я уже столько ответов понапридумывала, и каждый похлеще предыдущего.
— Среди прочей живности в трюме, — как-то вяло сказал мужчина. — Если примкнешь ко мне, отдам, — убедительно продолжил он. — А нет – выпущу кишки и продам мясо.
Сердце екнуло от столь холодного и жуткого условия. Да что он за тварь такая?!
— Лошади нынче не в цене, — пояснил капитан свое решение. — Люди бегут с материка, а в Палаване хватает своей скотины. Да и рядом находящиеся острова намного меньше и больше подходят для путешествий по воде. Тут посудина нужна хоть какая-то, а не лошадь.
— Тогда какого черта вы ее купили?! — не выдержала я, уже открыто психуя.
— Увидел твою силу. Подумал, что ты пригодишься. Узнал, что ты собираешься в Палаван на «Победе». У меня давно счеты с Мортом. Он был пиратом когда-то, сбежал, потом свой корабль, то, сё. Короче разобрался с вами обоими сразу, — выдал он череду предложений, немного несвязных, одним тоном и совсем без эмоций. — Хорош трепаться уже, — на сей раз недовольно буркнул капитан, зыркнув на меня. — Что решила?
А разве у меня был выбор?! Что я должна была ему ответить?! Убей Махаон, грохни и меня следом? Так, получается?
Я медленно встала из-за стола и прошлась по каюте, обдумывая свое решение. Было гораздо больше шансов сбежать от этого душегуба, став пираткой, имея хоть какое-то право на маломальскую свободу. Только у меня язык не поворачивался согласиться на его предложение. Так и хотелось шарахнуть его чем-нибудь, порубить в капусту всех пиратов, стать капитаном, освободить всех пленных… Мечтать не вредно. Или вообще вплавь с Махаон добраться до неизвестно-где-находящегося города-острова под названием Палаван. Бред. Да не могу я подписаться под его условиями!..
Похоже, капитан понял это по моему взгляду и вытащил какую-то полую трубку из ящичка стола. Я изучающе и с интересом посмотрела на предмет, а мужчина поднес его к губам и выдохнул.
Испугаться я не успела, равно как и что-то предпринять. А черная, тугая пустота накрыла в одно мгновение, так и не дав моему разуму понять, что же конкретно произошло.
9 глава.
Дороги сходятся и расходятся
В мир пришли этот без цепей,
Но проходят годы.
Человек, тот, что царь зверей,
Ни на что не годен.
Он становится только злей,
Как и все, на взводе.
Но на змея найдется Змей,
Так всегда в природе…
юго-восток Иллии, Наури
Быть учеником всемирно известной школы магических наук – честь для каждого необычного существа, родившегося даже вне мирских границ Гвадаара. Узнавать о новых возможностях своего тела и души, раскрывать тайны происхождения вещей и их трансформации, управлять элементами природы и менять погодные условия…
Еще совсем недавно Башня неопознанных вещей – была началом пути к себе и своей силе. Но в одночасье все изменилось. Новый вершитель, новые условия, новые цели. Теперь ученики были лишь покорными слугами, безропотно повинующимися своим наставникам.
― Служи и стань сильным! ― тяжело вздохнув, тихо повторил юноша, глядя на стайку муравьев, синхронно идущих по кругу и подсвеченных яркими переливами портала, сверкающего недалеко за его спиной.
Насекомые резко остановились, разошлись по парам и продолжили движение в ритм мелодии, что начал напевать БНВэшник. Их поведение не казалось вынужденным, будто маленькие существа уже не раз танцевали, делали это непринужденно и по собственной воле, пусть подсказка и пришла откуда-то извне. Только этот «концерт» очень быстро надоел самому заказчику. Почти все муравьи спешно разбрелись по сторонам, а один, пробежав по штанине, добрался до руки господина, где уселся на ладони и принялся умываться.
«Ничто, пыль даже на фоне розоватой кожи, не говоря уже о земле, целом мире, вселенной… Ничто».
Юноша резко сжал ладонь в кулак, но в следующую секунду раскрыл, и муравей умчался прочь.
― Жалость – это слабость, ― с грустной усмешкой сказал БНВэшник сам себе, и все же каждый раз нарушал такое простое правило. Доброе сердце по законам школы тоже означало слабость. Да и вообще любые эмоции были непозволительны.
Взъерошив волосы, юноша резко поднялся с поваленного дерева и окинул взглядом разрушенную и пустую деревню Наури. Сюда он прибыл впервые, хоть и много слышал об удивительном народе, способном на чудеса трансформации, только теперь увидеть это собственными глазами больше никому не удастся.
От печальных размышлений БНВэшника отвлек отдаленный, но быстро усиливающийся топот. Юноша вгляделся во мрак узкой дороги, ведущей в деревню, и заметил движение. Приготовился использовать силу, если понадобится, однако не пришлось: он признал во всаднике на белогривом коне своего наставника.
― Приветствую, дэвэ́ Годан, ― чуть наклонив голову, произнес юноша, а Свэнс, сделав круг возле человека, плавно остановил коня.
― Что ж ты так официально-то? ― искусственно удивился всадник. ― Все еще дуешься на меня?
― Нет. Извините. ― Но голос юноши все равно выдал иное.
― Поутих, значит? ― продолжил цепляться к нему Свэнс, лихо спрыгнул с коня и завертел головой, осматривая темную деревушку, точнее, ее безликие руины. ― А в прошлый раз тут было очень шумно, ― нехотя подметил он и с искренним беспокойством присел на корточки, чтобы приглядеться к земле, стараясь почувствовать след тех, кто все это устроил.
― Вы вернете мне звание? ― в данный момент этот вопрос был неуместен, но юноша не мог не спросить.
― Нет, ― легко ответил тот, трогая почву рукой, ― твое место уже занял другой человек.
БНВэшник промолчал, хоть в душе и закипала злость. Он совершил всего лишь одну ошибку. Одну ошибку! И признал свою вину! Тем обиднее было понижение в должности. К тому же, Свэнс Годан для него являлся не просто наставником, а кумиром, примером для подражания. Наказание от него было равносильно удару в сердце.
