язык за неделю?
Аддарекх был бы рад выучить английский за неделю, но вот беда, методики обучения у землян подкачали. Месяц, не меньше. И это только основы.
– Его спрашивают: как вам это удалось? А японец говорит: просто я день и ночь учил слова, учил-учил, и теперь все они у меня здесь, – он постучал себя по шлему, – в жопе!
– Вилис, я уже знаю, что такое жопа, – напомнил Аддарекх сквозь стиснутые зубы.
– Вот видишь, какой лингвистический прогресс! – в устах несносного шутника это выглядело достижением.
Челнок снижался. В иллюминаторах замелькали зеленые облака. Элла, сидевшая неподвижно, уставившись в иллюминатор, пошевелилась.
– В том, что мы упустили мересанцев, нет нашей вины. Просто они нас обыграли.
Карен, ее сослуживец из наблюдателей, молча кивнул. Разумеется, она права. Глупо сомневаться в ее анализе ситуации. Но сейчас это не имеет значения. Имеет значение лишь то, что мересанцам удалось пройти, обманув «Ийон», а Хайнрих Шварц наказал наблюдателей и аналитиков за то, что поддались на обман. Если доживу до возвращения, подумал Карен, никогда больше не поддамся. Стану подозрительным занудой-параноиком, только бы не попасть еще раз в такой переплет.
Экипировали двоих «делегатов» знатно, почти как десантников. Полная броня: Шварц все же не хотел, чтобы их убило случайным выстрелом. Правда, из оружия – только шокер. На всякий случай, как объяснил командир десанта майор Райт, выдавая эти штуковины. Больше им ничего не полагалось. Из лазерного оружия надо уметь стрелять, сказал майор Райт. Еще друг в друга, не дай Бог, попадете. Шокеры – в самый раз. Элла была даже рада, что их не увешали тяжелыми пушками с головы до ног. Она в броне едва могла повернуться. И не потому, что экипировка так уж много весила, но правильно двигаться во всем этом тоже нужно уметь.
– Готовность номер один! – объявил Райт.
Только что вокруг были узнаваемые лица ребят из десанта, миг – и тебя окружают лишь полированные забрала одинаковых шлемов. Всего и разницы, что белыми латинскими буквами на спинной пластине – фамилия, как у спортсменов на футболках. Но на спинах у всех висит груз, фамилий не разглядеть. Тяжелое оружие – лазеры, гранатометы; боеприпасы, вода, перекисные патроны… Элла, спохватившись, тоже натянула шлем, подключила патрон.
Только один человек выделялся на фоне общей массы гигантских бронемуравьев. Легкая куртка, штаны – будто на прогулку собрался. Белый хвост выбился из воротника. Единственная уступка предстоящему бою – наколенники и налокотники. Может, еще догадался поддеть нанотрубчатый жилет – под курткой не видно. Заостренные уши, торчащие над дыхательной маской, прижались к голове, как у большой хищной кошки перед прыжком.
Доклад бойца оторвал Ройена от женщины.
– Командир, здесь не осталось землян.
– Ерунда! – недовольно отрезал он. – Вы плохо искали.
– Мы все тут вверх дном перевернули! Попрятавшихся девок нашли, но все они гъдеанки. И допросы показали, что…
– Значит, вы плохо допрашивали! – Ройен не верил, не хотел верить, что затея с заложниками потерпела крах. – Продолжайте дознание.
– Да мы уже полдесятка гъдеан насмерть запытали! Нету здесь землян, нету!
Его слова перекрыл донесшийся из-за окна грохот заходящих на посадку шаттлов.
– Электрическая сила! – вырвалось у бойца. – Вот и они.
Ройен застегнулся в состоянии, близком к панике. Не успели! Десант землян явился, а у него ни одного козыря.
– Сгоните рабочих в столовую, – приказал он. – И свяжитесь с землянами.
Два челнока, полных землян! И совершенно нечем их остановить.
– Майор Бен Райт на связи, – прошуршало в наушниках. – Чего вам надо? Обменяться комплиментами перед танцем?
– Командир десанта Ройен, – представился он. – У нас тут все ваши рабочие взрывчаткой обложены. Не уйдете – убьем их разом, к электрикам!
– А пошел ты… к сантехникам, – Бен ничего не имел против сантехников, наоборот, считал их людьми чрезвычайно полезными, но уж очень клеилось к контексту. – Хочешь – убивай. Нам-то что? – и отключился.
Ройен хрустнул кулаком. Не прокатило! Этот сволочной майор определенно знает, что у Ройена под рукой нет его соотечественников, а на гъдеан ему плевать с высокой башни. На секунду ему захотелось воплотить угрозу в жизнь – взорвать гъдеан, и пусть земной рудник останется без рабочих. Поглядим, как директор со своими телохранителями будет тут траинит добывать! Мелочь, а приятно. Но он так и не отдал приказ, потому что ему резко стало не до того.
В окно ударил боевой лазер, брызнули во все стороны капли расплавленного стекла, и в дыру ворвался воздух Нлакиса. Ройен судорожно вдохнул ускользающий кислород, схватил маску, бросился в коридор, а вслед ему летела дверь, выбитая взрывом: метан, смешавшись с кислородом, сдетонировал от лазерного луча.
Ройен спасал себя, даже не подумав о бабе, оставшейся в комнате, где воздух превратился в огонь. Но панике он не поддался. Голова работала. Рудник они не удержат, это очевидно. Значит, главное – выбраться отсюда. Прорваться к своему шаттлу или захватить один из земных. А после можно сделать еще одну попытку. На Нлакисе есть шшерский рудник, есть тсетиане… Где-то да получится.
Он собрал вокруг себя всех, кто не был застигнут тревогой врасплох и не погиб в первые же минуты. Он наметил цель – челнок землян, стоящий наиболее выгодно; до своего было не добраться. Они дождались, когда группа землян, вооруженных до зубов, обежит шаттл и скроется за куполом, и Ройен дал команду на захват. Он мчался первым, как и подобает командиру. И первый, завернув за угол, напоролся на одинокого землянина, почти безоружного – так, всего с одним разрядником.
Мощная волна ультразвука ударила по ушам и, казалось, по самому мозгу. Ройен пошатнулся, теряя ориентацию в пространстве, а землянин, не прекращая генерировать ультразвук, шагнул вперед и безошибочно ткнул его шокером в единственное незащищенное место – в щеку, между очками и дыхательной маской. Свет вспыхнул перед глазами и померк.
Вообще-то Элла была приписана к группе Бадмы. Но Бадма сказал ей так: вы, госпожа Ионеску, для нас – обуза. Нянчиться с вами некому. Отстанете – выкручивайтесь сами. Естественно, она отстала. Как тут не отстать, когда эти десантники бегают в своей броне, в которой ей и повернуться неудобно, чуть ли не со сверхзвуковой скоростью? Группа помчалась на какую-то позицию, и гнаться за ней было бессмысленно со всех точек зрения. Во-первых, все равно не догнать, а во-вторых, там, куда они унеслись, будет сражение, в котором Элле лучше не болтаться под ногами.
Она остановилась у шаттла, разглядывая красноватый мерзлый грунт, невысокий хребет, на склонах которого что-то сверкало в зеленых лучах солнца, прозрачное небо с изумрудными облаками причудливых форм. Нлакис был холоден и красив. Присутствие людей нарушало эту красоту: колеи вездеходов рвали природные узоры на каменистой почве, карьер с экскаваторами и погрузчиками казался раной в теле планеты, жилой купол
