— Серьги вообще не говорят, — пробормотал парнишка, принюхиваясь к запаху ароматических палочек. Чихнул и добавил: — Они неживые.
— Ты совершенно безнадежен, — ответила девушка, переходя к ожерельям и цепочкам. — А кулоны у вас есть?
Я слегка опешила под ее пристальным взглядом.
— Что?
Она кивнула на мою шею.
— Ваш кулон. Вы такие продаете?
— М-м-м, — замялась я, коснувшись ключа пальцами. — Вообще-то нет. Но у нас есть похожие цепочки и большой выбор подвесок…
— Мне нравится идея ключа, — задумчиво произнесла девушка, обходя прилавок. — Очень необычно. И много разных значений.
— Предлагаешь подарить ей ключ? — спросил парень.
— Я предлагаю подарить ей возможность, — ответила его подруга, разглядывая мое украшение. — То, что символизирует ключ: шанс, открытую дверь. Понимаешь?
Честно говоря, я никогда раньше об этом не задумывалась, но, действуя в интересах магазина, сказала:
— Да, совершенно верно. Вы можете купить цепочку, а потом подобрать ключ.
— Точно! — радостно воскликнула девушка, показывая на соседний магазин «Замочек», где продавались всевозможные замки, ключи и аксессуары к ним. — Прекрасная мысль!
— Цепочка должна быть прочной, но изящной, — посоветовала я.
Девушка кивнула.
— Да, как раз то, что я имела в виду.
Несколько минут спустя, получив пятнадцать долларов, я увидела, как пара с пакетом в руках направилась к «Замочку», и девушка объяснила, что ей нужно. Продавщица достала коробку с ключами и пододвинула покупателям.
— Прекрасная работа! — похвалила Харриет, подходя ко мне. — Ты убедила их сделать покупку, хотя у нас и не было того, что они искали.
— Ну вообще-то это была идея девушки. Я только ее поддержала.
— Все равно. Главное — результат.
Я бросила взгляд на магазин, где девушка в куртке выбирала маленький ключик, а ее друг с продавщицей стояли рядом и наблюдали. Люди торопливо сновали туда-сюда, толкались, закрывая обзор, но я все смотрела, как она аккуратно расстегивает застежку и продевает цепочку через ушко ключа. Он скользнул вниз, несколько раз качнулся, а потом девушка сжала его в ладони.
Ближе к вечеру того дня я возвращалась домой и уже вышла из сквера, как вдруг заметила птицу.
Поначалу я увидела только тень, которая мелькнула над головой, закрыв на мгновение солнце. Только когда птица вылетела из-за верхушек деревьев, я разглядела ее полностью. Крупная, вытянутая и серая, с широким размахом крыльев, она казалась такой большой и тяжелой, что было странно, как ей вообще удается летать.
Пару секунд я стояла и смотрела на скользящую вдоль улицы тень, и только сделав несколько шагов, вдруг вспомнила слова Хизер.
«Чего надо опасаться, так это цапель и прочих водяных птиц, — сказала она. — Вот они могут нанести серьезный ущерб».
«Вот еще!» — подумала я, но непроизвольно ускорила шаг, а когда вдали показался дом Коры, перешла на бег. Уже подмораживало, холодный воздух обжигал легкие, я знала, что со стороны выгляжу по-идиотски, но, задыхаясь, бежала изо всех сил. Я срезала путь через соседскую лужайку, мимо гаража и наконец ворвалась во двор.
В глаза сразу же бросилась птица — она стояла на мелководье, чуть приподняв крылья, как будто бы только что приземлилась. В лучах предзакатного солнца она казалась очень красивой, ее элегантный силуэт отражался в глади пруда. Вдруг птица опустила длинный клюв в воду.
— Прекрати! — истошно закричала я. — Немедленно перестань!
Птица дернулась и раскинула крылья еще шире, будто хотела взлететь, но не тронулась с места.
Какое-то долгое мгновение ничего не происходило. Птица стояла над прудом, раскинув крылья, а я почти добежала до нее, и стук сердца грохотом отдавался у меня в ушах. Откуда-то доносился рев проезжающих машин, где-то хлопнула дверь, но вокруг нас все словно замерло.
Я знала, что птица вот-вот взмахнет клювом и вытащит рыбку, может, белого кои. Неужели я опоздала и ничего уже не спасти?
— Убирайся! — завопила я еще громче. — Сию же секунду!
Вначале она и не шелохнулась, но потом стала медленно, почти незаметно, подниматься в воздух. Я успела подбежать так близко, что птица чуть не задела меня; с каждым взмахом огромных крыльев она взлетала все выше и выше в ночное небо, красивая и сюрреалистичная, как сон. Наверное, я бы решила, что она мне привиделась, если бы не Джеми.
Я не знала, что он стоит сзади, сунув руки в карманы и задрав голову вверх, пока не повернулась, чтобы проводить взглядом набиравшую высоту птицу.
— Это цапля! — выпалила я, совсем забыв, что мы не разговариваем. Я задыхалась, хватая ртом воздух. — Она была в пруду!
Джеми кивнул.
— Знаю.
Я сглотнула и прижала руки к груди. Сердце по-прежнему стучало как сумасшедшее, и мне казалось, что Джеми его слышит.
— Прости, пожалуйста, — сказала я. — Мне очень стыдно, правда.
Джеми немного помолчал, а затем произнес:
— Хорошо.
Он положил руку мне на плечо, а потом мы стояли вместе и смотрели вслед птице, пока та не скрылась за крышами домов.
Глава 10
— С маслом или без?
— Все равно, — ответила я.
Оливия за прилавком посмотрела на меня, затем подошла к дозатору масла, сунула под него пакет с попкорном и пару раз нажала на рычаг.
— Тогда ты официально относишься к моему любимому типу покупателей, — сказала она, — в отличие от девяноста девяти процентов населения, посещающего кинотеатры.
— Неужели?
— У большинства людей достаточно твердые убеждения насчет масла. Некоторые его терпеть не могут — подавай им сухой попкорн, иначе крику не оберешься. Другие любят, когда попкорн буквально утопает в масле, чтобы через пакет чувствовалось.
Я скорчила гримасу.
— Фу, гадость!
Оливия пожала плечами.
— Не мне судить. Ну, конечно, если ты не из тех законченных придурков, которые требуют прослаивать попкорн маслом в определенном порядке. Тогда бы я тебя ненавидела.
Я улыбнулась, взяла пакет с попкорном, который она пододвинула ко мне, и полезла за кошельком.
— Спасибо. Сколько…
Оливия небрежно махнула рукой.
— Нисколько.
— Уверена?
— Если бы ты попросила прослоить маслом, тогда бы я взяла деньги, а это было просто. Пойдем.
Она вышла из-за прилавка, и я последовала за ней через фойе кинотеатра — почти пустое, только несколько ребятишек играли в видеоигры неподалеку от туалета. Мы подошли к кассе, Оливия распахнула дверь, нырнула внутрь и поставила на окошко табличку с надписью «Открыто», а потом предложила мне сесть, предварительно смахнув с табурета стопку газет.
— Можно? — Я оглянулась. — Твой начальник не будет против?
— Администратор кинотеатра — мой отец, — сказала она. — К тому же я вкалываю субботним утром, в детскую смену и против своего желания — кассирша, которая должна была работать сегодня, не вышла. Могу делать все, что захочу.
— Детская смена? — удивилась было я, но замолчала, увидев женщину с пятью ребятишками младшего школьного возраста.
Кое-кто из детей бежал впереди, другие плелись сзади. Один мальчишка играл на ходу в видеоигру и совсем не смотрел под ноги, каким-то образом умудряясь не споткнуться. Впечатляющее зрелище! Женщина в длинном зеленом свитере и с огромной сумкой в руках выглядела лет на сорок с лишним. Она подошла к окошечку и, прищурившись, стала выбирать фильм.
— Мам! — Девочка с хвостиками потянула ее за рукав. — Я хочу «Смартиз»!
— Никаких конфет, — пробормотала женщина, вглядываясь в программу.
— Ты обещала! — прохныкала девочка.
Мальчик помладше вцепился в мать с другой стороны, обхватив двумя руками ее ногу. Женщина рассеянно погладила его по голове.
— Да! — Парнишка с видеоигрой радостно подпрыгнул. — Я прошел пятый уровень с вишенками!
Оливия бросила выразительный взгляд в мою сторону, затем нажала кнопку микрофона.
— Что-нибудь выбрали?
— Да, — ответила женщина, по-прежнему не отводя глаз от программы. — Мне нужно… пять детских и один взрослый на «Чудо-пес-2».
Оливия пощелкала клавишами кассового аппарата.
— С вас тридцать шесть долларов.
— Тридцать шесть! — возмутилась женщина, посмотрев наконец на нас. Девочка снова дернула ее за руку. — За детские билеты? Вы не ошиблись?
— Нет.
— С ума сойти! Это же всего лишь фильм!
— И не говорите! — подхватила Оливия, нажав на кнопку аппарата для выдачи билетов.
Несколько минут женщина копалась в своей огромной сумке, пока не выудила две двадцатидолларовые банкноты. Оливия протянула ей билеты и сдачу.
— Приятного просмотра!
Женщина что-то буркнула, перекинула сумку через плечо и направилась к кинозалу, детишки побежали за ней следом. Оливия вздохнула, выпрямила спину и потянулась, закинув руки за голову. Два минивэна один за другим припарковались на стоянке перед кинотеатром.
