едва они достигли его, как услышали быстрые шаги и голоса — кто-то приближался с противоположной стороны коридора.
— Сюда! — Бран указал на другой проход, уходящий в сторону. — Здесь есть еще один путь!
Они поспешили в указанном направлении, и вскоре оказались в крутом узком туннеле, ведущем вверх. Тим чувствовал, как кристаллы в мешке словно пульсируют в такт его шагам, отзываясь на каждое движение. Их энергия струилась через его плечо, по всему телу, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
"С такой силой я мог бы…" — мысль мелькнула в его сознании и тут же исчезла, когда они выбежали в просторное помещение, окруженное колоннами.
— Похоже на главный зал, — прошептал Томас, осматриваясь. — Здесь должен быть выход наружу.
Но не успели они осмотреться, как с противоположной стороны зала показалась группа культистов — не меньше пяти человек, вооружённых и явно встревоженных.
— Вот они! — выкрикнул один, указывая на троицу. — Держите их!
— Бежим! — скомандовал Томас, и они бросились к ближайшему выходу.
За спиной послышались крики и топот ног — погоня началась. Они свернули в боковой коридор, пробежали мимо каких-то ниш с горящими свечами, нырнули в узкий проход между колоннами.
Из-за очередного поворота вынырнули еще несколько фигур в темных одеждах, отрезая им путь к отступлению.
— Окружены, — процедил Томас, обнажая меч. — Придётся прорываться.
Тим почувствовал, как внутри всё сжалось от страха. Но одновременно с этим кристаллы в мешке словно запульсировали сильнее, посылая волны тепла через его плечо, по всему телу. И вместе с этим теплом пришла странная уверенность.
— Подождите, — сказал он, делая шаг вперёд. — Я попробую кое-что.
Он сосредоточился, как учила его Люсин, почувствовал искру внутри. Но теперь она была не слабым огоньком, а настоящим пламенем, готовым вырваться наружу. Тим поднял руку, и между его пальцами заплясал огонь — не крошечный, как раньше, а яркий, сильный, живой.
"Всё так просто," — подумал он, чувствуя, как огонь охотно отзывается на мельчайшие движения его пальцев. — "Он слушается меня, как собственная рука."
— Отойдите! — крикнул он культистам, которые на мгновение замерли, увидев языки пламени, танцующие в его руке. — Или я подожгу весь монастырь!
— Безумец, — процедил один из них, делая шаг вперед. — Думаешь, нас испугает фокус с огнем? Мы — Орден Вечного Пламени!
Вместо ответа Тим позволил огню в своей руке разрастись, превратиться в ревущий шар пламени размером с его голову. Он чувствовал, как кристаллы откликаются на его волю, усиливая каждое его движение, делая огонь ярче, горячее, послушнее.
Культист замер, в его глазах мелькнул страх. — Как ты… это невозможно без…
— Без кристаллов? — Тим улыбнулся, чувствуя странное упоение своей силой. — Они теперь у меня.
Он сделал резкий бросающий жест, направляя огненный шар не в людей, а в стену над их головами. Шар врезался в камень и взорвался вспышкой света и дождем искр. От жара на мгновение затрещали волосы, обгорели брови, но Тим едва заметил это. Всё его существо было поглощено новым, незнакомым ощущением полной власти над огнем.
"Я мог бы сжечь их всех," — пронеслось в его голове. — "Превратить в пепел. Одним движением руки."
Эта мысль одновременно испугала и восхитила его. Никогда прежде он не ощущал такой абсолютной уверенности, такой власти. Огонь был не просто стихией — он стал продолжением его самого.
Культисты отшатнулись, закрывая лица руками от жара и искр. Некоторые упали, запутавшись в длинных одеждах.
— Сюда! — крикнул Томас, указывая на внезапно открывшийся проход справа. — Пока они не опомнились!
Тим кивнул, но вместо того чтобы бежать, он снова обратился к огню внутри себя. На этот раз он создал не шар, а стену пламени — ревущую завесу, отделившую их от преследователей.
— Теперь бежим, — скомандовал он, и они нырнули в указанный Томасом проход.
— Что это было? — выдохнул рыцарь, когда они уже мчались по коридору.
— Не знаю, — честно ответил Тим. — Это… кристаллы. Они усиливают мой огонь. Делают его… живым.
— Опасная игрушка, — пробормотал Томас, но в его глазах Тим заметил странный блеск — смесь тревоги и надежды.
Они неслись по запутанным коридорам монастыря, слыша за спиной крики и звон оружия. Бран, с его звериным чутьем, выбирал путь, принюхиваясь на каждом повороте.
— Здесь пахнет свежим воздухом, — сказал он, указывая на узкий боковой проход. — Должен быть выход.
Тим пропустил Томаса и Брана вперед, а сам задержался на мгновение. Обернувшись, он увидел, что первые преследователи уже показались в конце коридора.
"Еще раз," — подумал он. — "Покажем им, что такое настоящий огонь."
Сосредоточившись, он вызвал из глубины своего существа огненный поток, позволяя кристаллам усилить его. На этот раз пламя было еще сильнее — оно вырвалось из его рук золотисто-красным потоком, превратившись в завесу огня, перекрывшую весь коридор от пола до потолка.
Жар был таким сильным, что Тим почувствовал, как по лицу покатился пот. Но самого огня он не боялся — пламя не обжигало его, оно словно признавало в нём хозяина.
Не дожидаясь, пока культисты преодолеют огненную преграду, Тим развернулся и побежал за своими спутниками.
Проход, на который указал Бран, оказался служебной лестницей, крутой и узкой. Они взбежали по ней и очутились в небольшом зале, заполненном… кухонной утварью?
— Кухня, — выдохнул Бран, глядя на котлы и разделочные столы. — Мы на кухне!
Несколько слуг в простых одеждах замерли, увидев их, но Тим не дал им опомниться. Он создал небольшой огненный вихрь, который закружил по комнате, опрокидывая котлы и разбрасывая утварь, создавая хаос, но не причиняя вреда людям.
— Извините за беспорядок! — крикнул он слугам, которые в ужасе жались к стенам. — Мы просто позаимствовали кое-что у ваших хозяев!
— Выход! — позвал Бран, указывая на дверь, через которую, судя по всему, доставляли припасы с чёрного хода.
Они выскочили наружу и оказались на узкой площадке, высеченной в скале. Отсюда вниз вела крутая лестница — вероятно, та самая, по которой поднимали провизию.
— Быстрее! — поторопил Томас, и они начали спускаться.
Но прежде чем они успели преодолеть и половину пути, дверь за их спинами распахнулась, и из неё выскочило не меньше десятка преследователей.
— Не останавливайтесь! — крикнул Томас, увлекая Тима за собой. — Они не могут атаковать все сразу на такой узкой лестнице!
Это было правдой — на крутых ступенях можно было двигаться только по одному, и это давало им преимущество. Но преследователи были слишком близко, и первый из них уже почти настиг Тима, который замыкал их маленькую группу.
Тим обернулся, чувствуя, как кристаллы в мешке словно подсказывают ему, что делать. Он сосредоточился, вспоминая уроки Люсин о
