Варвара ухмыльнулась: «Он близко, и далеко». Под масками остались только двое!
Что Александру терять?! Он разоблачил предпоследнюю фигуру. Валя?!
В мозг ядовитой рекой проникали слова начальника полиции: «Им там все запрещено, в том числе встречаться с иностранцами. Если только… она не из НКВД». Нет, нет, он не поверил тогда и не поверит сейчас! Зато сильнее горело желание — открутить колдунье голову!
— Хочешь правды и бежишь от нее? — вопрошала Варвара. — У тебя остался последний!
Что Александру было терять? Не исключено, там именно тот, кто нужен ему.
Он снял маску с последнего.
Им оказался монстр с заросшим лицом из дома Варвары. Он так взглянул на Горчакова, что у того подкосились ноги.
Его разбудили лучи утреннего солнца. Александр приподнялся и огляделся: он лежал на зеленом стожке скошенной листвы. Рядом — Валентина. Потребовалось некоторое время, чтобы она пришла в себя.
— Где мы?
— Пока не представляю. Однако раз говорим и соображаем, значит, живы.
С одной стороны — лес, с другой — как будто деревня. Как их занесло сюда? Горчаков внимательно присмотрелся:
— Нет, не деревня. Это тоже Старый Оскол, один из его окраинных районов. Не так далеко дом Варвары.
— Как мы оказались здесь?
Что мог ответить Александр, когда и сам не имел о том ни малейшего представления?
— А ты что помнишь?
До определенного момента их воспоминания совпадали. Расходиться они стали лишь после того, как их заставили выпить тот ужасный напиток.
— Он так подействовал на нас? Почему?
— Наркотическое зелье, причем, сильнодействующее. Слышала о наркотиках?
— Нет, — призналась Валентина.
— Хоть в этом ваше преимущество.
— То есть я путешествовала в мечтах? А на самом деле никуда не выходила?
— Что-то вроде того.
— И была в полной отключке. Не ты меня сюда принес?
— Нет. Но есть предположение, кто это сделал.
— Кто?!
— Думаю, тот самый монстр. Не случайно именно его и ты, и я видели последним в своих видениях.
— Почему он помог нам?
— Есть одно предположение. Об этом после.
Они вышли на ухабистую улицу. Повернешь в одну сторону, дорога приведет тебя к дому Варвары, в другую — на автобусе можно добраться до центра. У Репринцевой возникло сильное желание вернуться и шугануть как следует колдунью. Она многое должна рассказать и объяснить. Горчаков ее остановил:
— Ею займется полиция за содержание притонов, распространение наркотиков, поклонение сатанинским культам. Можно написать шикарный материал, и я его напишу. Ей несдобровать, если только. у нее не найдутся влиятельные защитники в руководстве города. Но сейчас меня волнует другое: в своем расследовании мы не продвинулись ни на шаг. Мало того, кажется, я только отдалился от истины. Этот ряд фигур, с которых я срывал маски. Все знакомые люди! Убийцей может оказаться кто угодно.
После недолгих колебаний Валентина согласилась, что возвращаться в дом колдуньи бессмысленно, да и небезопасно. Вспомнила она и о том, какой вселенский шум наверняка подняли ее друзья. Надо отметиться, показать им, что она жива и здорова. Расстраивали лишь слова Александра, что их журналистское расследование фактически зашло в тупик. Правда, и здесь Горчаков постарался ее успокоить:
— У нас есть сутки, чтобы докопаться до истины. Но только сутки! Завтра ты уезжаешь, а я должен написать статью. Лучше бы сдать ее сегодня, но ничего, потерпят. Надеюсь, верная помощница не бросит меня?
— Если только сам не откажешься от моих услуг, — улыбнулась Валентина.
— Будь уверена, не откажусь.
— Тогда я готова работать дальше! — бросила она.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Они договорились встретиться через пару часов в гостинице «Белогорье», после чего каждый отправился к себе.
Увидев хозяина, Лена всплеснула руками:
— Александр Николаевич! Вы хотя бы весточку о себе дали. Понимаю, дама красивая.
— Какая дама?
— У которой вы ночевали.
— Я не у дамы был.
Лена только хихикнула, давая понять: так и поверила! Не станет же он оправдываться перед ней.
— Ко мне никто не заходил?
— Нет.
— И не звонил?
Лена вновь отрицательно покачала головой. Побежала хлопотать на кухню, любимого хозяина следует кормить хорошо. Сам Горчаков позвонил известному в городе врачу, по совместительству своей подруге, Антонине Спиридоновой. Та не слишком обрадовалась:
— Перезвонил бы позже.
Это означало, что муж Антонины дома, свободно разговаривать она не может.
— Я по делу. Нужна информация об одной болезни.
— Надеюсь не то, о чем я подумала?
— Нет. Человек сплошь покрыт шерстью: лицо, руки, вся кожа. Слышала?
— Конечно. Она была известна еще в Древней Греции и Средневековой Европе. Таких людей называли оборотнями и безумно боялись. Католическая церковь считала их продавшими душу дьяволу. На самом деле
— обычное, хотя и очень редкое заболевание. Гипертрихоз. Почему оно тебя заинтересовало?
— Так, материал для статьи. Спасибо, разъяснила.
И он повесил трубку.
Из кухни вышла Лена, приглашая хозяина к завтраку.
— Гипертрихоз! — вслух произнес Г орчаков.
— Что? — удивилась Лена. — Никаких гипхозов, никакой иностранной кухни. Будет пирог с яблоками. Пальчики оближете.
После завтрака Александр позвонил Алевтине, рассказал о том, что случилось ночью. Редактор слушала и обдумывала ситуацию. Положение непростое: необходимы были доказательства тайных оргий в доме Варвары. В противном случае газету могут привлечь к суду за клевету. Интереснейшая тема для будущих номеров. Если среди ее гостей влиятельные люди, грянет такой гром! Половина чиновников слетит. Но главное, тираж газеты вырастет минимум вдвое.
— Очень интересная тема! — заявила Алевтина.
— Интересная тема?! — взорвался Александр. — В городе кого только нет: коммунисты, анархисты. Сейчас еще сатанисты. Тебя волнует только газета и материалы.
— Правильно, пресса определяет будущее Старого Оскола. Написать так, чтобы люди вздрогнули и призадумались. Правы те, кто говорит о нашем положении приграничного города. Если нарушить наш покой, превратить мирное течение событий в хаос, не останется ничего. Здесь будут заправлять чужие орды с чужой идеологией. Сделаем так: сегодня заканчиваешь материал об убийце и переключаешься на Варвару.
— Послушай, Алевтина, дай мне еще один день.
— Нет.
— У меня кое-какие мысли. Ты ведь хочешь, чтобы статья получилась дельной.
— Выскажи доводы, предположения и достаточно.
— Но убийца.
— Его могут искать год, два, больше. Похоже, действует профессионал, который еще потреплет полиции нервы! Думаю, надо давать хронику событий.
Корхов стремится в друзья. Вот пусть периодически и сообщает о ходе расследования. А ты будешь полицейскую информацию дополнять комментариями. И полиция на коне, и мы не в накладе.
— Алевтина.
— Дело решенное.
— Только один день. Вдруг удастся добыть кое-что любопытное? Зачем плестись в хвосте у полиции? Черкасова не отвечала, Александр хорошо знал характер шефини. Его последний аргумент должен сыграть решающую роль.
— Хорошо. Но только один день!
Целый день он сможет заниматься вместе с Валентиной своим расследованием. Александру не терпелось оказаться в «Белогорье». Однако время встречи, о котором они договорились, еще не пришло. Беспокоить ее раньше он не решался.
Но надо что-то написать для газеты, не сегодня, так завтра. А никаких «открытий» нет!
Горчаков достал листок, где описал в хронологическом порядке произошедшие события. Там семнадцать пунктов. Можно продолжить, написать восемнадцатый, девятнадцатый и так далее, но Александр поступил по-другому: событиям и их участникам он давал характеристику. После чего делал выводы.
Режиссер Степанов. Утверждает, что познакомил Федоровскую и Либера для одной цели: коммерческие дела, связанные с драгоценностями. Конечно, сделки незаконные, иначе бы они стали действовать открыто. Контрабанда? Да. С убийством Степанов вряд ли связан, не такой он человек, трус страшный.
И еще: он считает, что «коммерсанты» не пошли бы на убийство актрисы. Она никого из подельников не кидала.
Либер. Познакомился с Зинаидой Петровной ради коммерческих дел. А только ли для этого? Он наверняка был шпионом, сейчас многие «представители компаний» занимаются шпионажем. Не исключено, он пытался завербовать Федоровскую. Или что-то знал об ее связях не только в криминальном мире… Убийство актрисы, похоже, стало для него неожиданностью. Почему он пошел на риск, проник ночью в дом журналиста? Не опасался ли, что раскроются его незаконные «коммерческие» связи? Крупный представитель превращается в обычного уголовника. Немыслимый скандал! А если еще докопаются и до его шпионских связей? Дело вовсе пахнет керосином.
