смотря на приоткрытые губы. Хотелось наклониться и попробовать их на вкус. Вот только момент явно не был подходящим.
— Ты должна уходить, — прошептал он, кое-как отрывая взгляд от чужих губ. Однако смотреть в притягательные и безумно красивые глаза было ничуть не легче! — Простых стражников ты обманула, но с королем так просто не будет.
— Но… — Виола с сомнением оглядела его. — А ты? Идем со мной. Я смогу спрятать тебя! — зачастила она. — А ночью выберемся из города. Купим лошадей и…
— Нет, — отказался Эйден, хотя внутри все пело от осознания, что Виола готова бросить свою жизнь в этом городе ради него. — Я ведь сказал, что у меня все в порядке.
Взгляд Виолы снова наполнился скепсисом.
— Что-то не похоже.
— Временные трудности, — фыркнул принц. — Мне нужно было кое-что узнать, поэтому я позволил им меня схватить.
— Да? — Виолетта была полна сомнений. — Узнал?
— Почти, — ответил он хмуро. — Осталась самая малость, и я во всем разберусь.
— Если ты так говоришь, то…
В этот момент они услышали торопливо приближающиеся шаги. Эйден прищурился. Выпрямившись, он шагнул вперед и загородил собой Виолетту. Ребекка хищно оскалилась, сжимая скалку сильнее.
— Ваше высочество, — в камеру быстро вошел стражник, которого Виола с Ребеккой видели при входе в подземелье, — король… он идет сюда.
* * *
Гелиос был зол. Столько лет все шло по плану, а тут, под самый конец, когда до желаемого осталась самая малость, все летело в бездну!
Ему казалось, что он правильно воспитал звереныша, чтобы тот и подумать не мог о своеволии. Каждый божий день он либо лично, либо через других людей внушал мальчишке, что его единственная ценность — будущая помощь наследнику! И до недавнего времени король верил, что добился успеха. Эйден был лишь бледной тенью Макмилиана!
Один — гордый сын короля! Необузданный, дерзкий, смелый, имеющий на все свое мнение, как и подобает истинному наследнику. А другой — услужливый, тихий и бесхребетный! И пусть Гелиос лично воспитал в Эйдене подобные качества, это не мешало ему презирать приемыша. Он был уверен, что на месте мальчишки никогда бы не сломался! Как и его сын!
Так почему все пошло не так, как он задумывал?
До ритуала оставалась самая малость. И все пошло прахом! Наглец каким-то образом набрался смелости противостоять ему, женившись втайне! Как такое возможно?
Быстро поднимаясь по лестнице, король прищурился. Сам Эйден вряд ли пошел бы против воли короля, а значит, виновата дрянь, сумевшая настроить его против семьи! О, король отлично знал, какими могут быть женщины. Подобно змеям они шепчут в ночи свои желания на ухо мужу, отчего тот начинает забывать, где заканчивается его воля и начинается воля его жены!
Сам король, конечно же, никогда не попадался в такую ловушку, отлично умея отделять свои устремления от чужих желаний. Только слабаки позволяют женщинам вертеть собой!
Проскочив мимо стражников, он быстрым шагом направился в покои сына. Сейчас королю не хотелось видеть ни ведьму, чье лицо за годы надоело ему до смерти, ни мальчишку, от вида которого Гелиосу хотелось убивать.
Когда он найдет эту мерзавку, он самолично ее задушит. Вздернет на первой попавшейся ветке, чтобы неповадно было влезать в планы короля, которые стоили ему очень дорого!
В какой-то момент он едва не налетел на несущую целую гору вещей служанку. Стараясь избежать столкновения, Гелиос едва не упал.
— Смотри, куда идешь! — закричал он и толкнул бестолковую девку в плечо, отчего та все-таки рухнула, рассыпая по грязному полу чистое белье.
— Простите, ваше величество, — со страхом пролепетала девчонка, склоняя голову в покорности.
Окинув жалкую фигуру презрительным взглядом, король подавил желание пнуть служанку. Не стоило лишний раз настраивать против себя простолюдинов. Пнешь, так эта чернь раздует слухи до небес! Потом окажется, что он до смерти забил бедняжку ногами, оставив на голодную смерть десять ее детей и пяток малолетних братьев!
Скривившись, король пошел дальше, обращая на свое окружение больше внимания. Вскоре он стал замечать некие странности. Слуги явно были чем-то взбудоражены. Они носились по коридорам и лестницам, крайне занятые всевозможными делами. Такая странная активность была необычной.
Гелиос заинтересовался. Поймав за локоть крадущуюся мимо служанку, он сурово посмотрел на нее и спросил:
— Что происходит?
— Ваше величество? — проблеяла та, глядя на него глазами раненой лани. Королю захотелось сплюнуть на пол. Бестолковые! И почему все вокруг него такие бестолковые?!
Для того чтобы хоть что-то узнать, Гелиосу пришлось допросить несколько слуг.
Оказалось, что суматоха вызвана могущественной травницей, призванной в замок для лечения его сына. По какой-то причине ее не устроила грязь. Король не считал свой замок грязным, но травница решила иначе, заставив слуг убирать все, что попадалось на глаза. Гелиосу не понравилось, что кто-то так бесцеремонно командовал его слугами в его замке. Это выглядело как крайняя наглость.
В этом плане все слуги говорили одно и то же, вот только кое-что все-таки расходилось. Одни утверждали, что травницу призвал сам король, другие — что это сделал лекарь, потеряв всякую надежду справиться с недугом наследника самостоятельно.
Так как Гелиос прекрасно помнил, что никого не вызывал, он с легкостью отбросил первый вариант. Он не сомневался, что слуги, как обычно, все напутали.
Пусть ему не нравился наведенный хаос, Гелиос решил, что простит излишне самовольную травницу, если той удастся вылечить принца. А если у нее не получится… Что ж, она узнает, что гневить короля — очень плохая идея!
Сначала он кинулся в покои сына, но потом узнал, что травница пошла искать его и в последний раз ее видели входящей в подземелье.
Король удивился тому, как им удалось разминуться, и все-таки отправился обратно, надеясь встретить эту таинственную особу на пути.
Он едва не проглотил язык, когда наткнулся на стражника, несущего потерявшую сознание ведьму.
— Это… — король затормозил, глядя на бессознательную Медею в чужих руках.
Стражник остановился и с сомнением посмотрел на женщину.
— Его высочество сказал, что это леди Аммадон, — произнес охранник. А король ощутил, как его сердце подпрыгивает к самому горлу.
Дело в том, что ведьма приняла свой настоящий облик! Морок относительно молодой леди по какой-то причине спал! Вероятно, из-за того, что она потеряла сознание и утратила контроль над своей магией.
— Не мели чепухи! — осек стражника король, пытаясь уложить в голове все происходящее. — Леди Аммадон молода и красива, а эта… — он показательно скривился, — какая-то старуха!
— Да, ваше величество. Как скажете, ваше величество! — прогудел стражник, вытягиваясь в струнку. Он понятия не имел, что происходит, но перечить королю не
