Рокотова ткнула Гаджиева в бок.
– Нет, ты, конечно, не ослепнешь… – опять поправился Гаджиев.
Жохова вздохнула.
– Я хотел сказать, что ты не ослепнешь, это ведь не осы, а пчелы…
Гаджиев замолчал, потому что из леса донеслась очередная порция стонов и воплей.
– Что-то он громко кричит, – сказал Жмуркин. – Раньше он так не кричал.
– Это, наверное, какие-то особенные пчелы, – улыбнулась Снежана. – Да ничего, пусть они его немного пожалят, Пятаку это не помешает, а то совсем с цепи сорвался.
Это точно. Когда из дома выезжали, был обычный хам подвальный, а тут вдруг стал резко прогрессировать. Правда, пока непонятно, в какую сторону.
– А вдруг это не пчелы? – лениво предположил Листвянко.
– А кто же тогда? – спросила Снежана.
– Ну, медведь там. А что? Здесь глушь, вполне может быть, пришел на малину…
– Или волки, – заметил негромко Жмуркин.
– Так они его тогда порвут, наверное, – предположила Снежана.
– Не, – возразил Листвянко. – Никто это есть не станет, тем более медведь. Медведи очень разборчивы в пище, что попало жевать не заставишь.
– А сам мне сказал, что меня даже клопы есть не будут! – обиженно сказала Жохова.
– Будут-будут, – успокоила Снежана.
А Пятахин все орал и орал.
– Пусть его самого клопы сожрут! – всхлипнула Жохова.
– Сожрут-сожрут, – согласилась Снежана.
Жмуркин кивнул мне. Понятно, иди, посмотри. А если его там действительно медведь кушает? Мне что, Пятахина еще от медведя спасать? Чем? Громким молодецким посвистом?
– Помогите же! – продолжал вопить Пятахин. – Помогите!
В голосе чувствовалось уже некоторое отчаянье.
Я осторожно продвинулся сквозь окраинный малинник и вошел в капитальный лес и сразу же увидел и воспослал богам очередную благодарность за то, что камера разрядилась не до конца. И что они позволили мне увековечить это роскошное безо всякого преувеличения зрелище.
Я не стал тянуть – и сделал сразу серию снимков с разных ракурсов, с разной выдержкой и глубиной резкости, а потом переключился на видео.
Это было… Ну как бы сказать. Вот вы идете по лесу, собираете редкие и деликатесные грибы рыжики, думаете о вечном, а тут раз – и видите, как зеленый пришелец с восемью глазами и с антеннами на голове сидит на пне с опятами и играет на фисгармонии.
То, что я увидел… В чем-то оно было даже круче. В конце концов, пришельцы с фисгармониями в наших лесах не такая уж и редкость, а вот это…
Там стояла сосна. Довольно большая, высокая средь остальных сосен, но несколько трухлявая, то есть кора с нее обсыпалась, но дерево еще держалось, мрачное такое, потравленное типографом. В обнимку с деревом на высоте двух с половиной метров висел Пятахин. На земле под Пятахиным находился страус.
Я видел пару страусов в передвижном зоопарке, сразу узнал, страуса вообще сложно с чем-то спутать – черная курица-переросток с длинной шеей и с глупыми глазами. Перья в разные стороны торчат, то есть все в порядке.
Видимо, тот самый Прошка, смерть-птица.
Страус занимался своим обычным делом – пытался убить. В этот раз Пятахина. Во всяком случае, настроен был решительно, подпрыгивал, щелкал распростертым клювом, старался лягнуть дерево мускулистой ногой.
Пятахин держался хорошо. Выпустил когти, объял ногами дерево и, как мне показалось, вцепился в него даже зубами. Боролся за жизнь серьезно. Увидел меня, воззвал:
– Помоги!
Почему Пятахин выбрал это дерево – коры нет, древесина гладкая, отполированная… Впрочем, Пятахин и не смог бы выбрать никакое другое дерево, он же поэт. «Апрельский пал», все дела. И это обстоятельство сыграло с ним злую шутку – Пятахин скользил. Медленно сползал по стволу. В разверстую пасть страуса.
Страус, конечно же, этим не преминул воспользоваться – подпрыгнул и вцепился Пятахину ниже пояса.
Пятахин заверещал.
Прошка куснул его еще несколько раз. Пятахин взвыл и взобрался по сосне. Но дерево было слишком широким, и удержаться на нем долго не получилось, Пятахин продержался минуту и возобновил свое роковое сползание в страусиный зев.
Прошка укусил снова.
Это повторилось несколько раз. Сползание, вопли, укус, сползание, вопли, укус, с каждым разом Пятахин взбирался все ниже и висел меньше.
– Пятак, держись! – крикнул я. – Отличная быдлеска получается!
– Он меня убьет! – завопил Пятахин.
– Потерпи немного, – посоветовал я. – Отсюда очень хорошие кадры. Терпи, войдешь в топ просмотров!
Страус изловчился, снова неловко подпрыгнул и клюнул Пятахина в шею.
Пятахин застонал. Наверное, больно. Если этот страус волков гоняет, то укус у него, вероятно, стальной.
– У меня кровь идет! – завопил Пятахин. – Он из меня мясо выкусил!
– Прекрасно, прекрасно, выкусил кусок…
Я продолжал съемочный процесс. Это обязанность каждого настоящего журналиста – фиксировать прозу дней, какой бы она неприглядной ни была. В частности, когда журналист видит, как страус поедает молодого талантливого поэта, он не впадает в панику, он увековечивает.
Для истории.
Интересно, чем все это закончится? Что с ним, в конце концов, сделает страус? Растопчет, наверное. А вдруг Пятахин на самом деле поэтом может стать? Хотя для поэта это, наверное, неплохо – быть заклеванным страусом в самом начале творческого пути. Во-первых, сразу прославишься, во-вторых, твои стихи обретут глубину. Культовая смерть как-никак. «Апрельский пал» выйдет отдельным изданием на основных европейских языках.
Я не мог позволить, чтобы Пятахин остался в вечности.
Я поднял с земли палку и запустил в Прошку.
Такая птица – хорошая мишень, в ней слишком много вертикального, палкой попасть в него – раз плюнуть. Я попал страусу в шею.
Страус обернулся, просверлил меня выпуклым глазом, прокудахтал что-то неприятственное и сделал шаг в мою сторону.
Пятахин со стоном сполз в мох.
Должен сказать, на меня за всю мою жизнь никогда не нападали страусы, так что я совершенно не знал, чем от них обороняться.
– Сидеть! – рявкнул я, по возможности увереннее, но страус не очень обратил внимание на мой окрик, не ротвейлер, продолжил надвигаться, распушая перья и хлопая окровавленным клювом.
По одной из версий страусы произошли от хищных доисторических птиц, промышлявших охотой и одним укусом клюва перекусывавших саблезубого тигра. Клюв у них за прошедшее время, конечно, поуменьшился, но характер улучшился незначительно. Кажется, они плотоядные…
Потом я вспомнил. В каком-то фильме оборонялись от оборотней посредством фотовспышки. Быстро перевел камеру на ручной режим и надавил на кнопку. Фотоаппарат выдал пристрелочную серию, страус остановился, а затем камера выпустила основной импульс. Страус отскочил, крякнул и резво пустился наутек.
– А ты это не мог сразу сделать? – спросил Пятахин.
– И пропустить эту феерию? Не, такие вещи нельзя пропускать, Пятачок. У тебя, кстати, собирается неплохое портфолио – поедание лягушки, заклевывание страусом. Если толково смонтировать…
– Да? У меня тут еще пара мыслишек возникла, – обрадовал Пятахин. – Слушай, а можно я с тобой работать буду, а? Ну, в твоей студии журналистской?
– Не знаю. Журналистика – это серьезная штука, это не лягушек поедать…
– Я серьезно настроен, – заверил Пятахин. – Готов пострадать за правду.
Пятахин поморщился, потрогал себя за зад.
– Вот смотри…
Пятахин стащил футболку и штаны и остался в одних трусах. Туловище у него действительно оказалось покрыто многочисленными страусиными укусами. Зубов, само собой, у страуса не водилось, но он и без зубов умудрился поставить на всех мясистых и не очень частях тела Пятака выразительные треугольные защипы. Защипы стремительно чернели, отчего Пятахин стал похож на отрицательного персонажа «Звездных войн», которого разрубили пополам еще в первой серии.
– Интересно, а через страусов бешенство передается? – спросил Пятахин, потрогав себя за бок.
– Не, – успокоил его я. – Только птичий грипп.
– Ну и то ладно. Хорошо хоть он меня запинать не попытался, говорят, он одним ударом ноги лошадь убивает. Легко отделался.
Пятахин ухмыльнулся.
– Вообще, этот страус мне понравился, – сказал он. – Такого бы в дружбаны. Правда, конечно, не прокормить, он, наверное, комбикорм мешками рубает… Слушай, а ведь он здесь не зря! Он тут охраняет! Ключ! Его специально на это надрессировали – чтобы он охранял от посторонних тайну ключа!
– Вполне, – согласился я. – Очень даже запросто. Пойдем, нас ждут.
– Может, мне так пойти? – спросил Пятахин. – Пусть Жохова из себя страдалицу не изображает. Да и немцы оценят… Жертва беспредела, все такое.
– Пойди, – сказал я. – Ты, безусловно, жертва, тебе можно.
Глава 18
Гидродинамика
Заглянул в девчачью палату.
Александра топила печь. Сидела так и топила, подбрасывала дровишки, грела руки у огня и выглядела совсем по-нашему – в павловском платке на плечах, в косынке, в кирзовых сапогах огромного размера, не хватало только папироски и тельняшки.
