страдания? Встретив ее осуждающий взгляд, ведьма сникла еще больше и стыдливо закрыла ладонями лицо. Кайден ей этого никогда не забудет.
– Естественно, он уже понял, что это моих рук дело, – сетовала она. – Он ни за что меня не простит. В тот момент я страшно злилась и верила, что так было нужно! Наверное, я кажусь тебе жестокой, но я хотела поступить правильно.
Вот оно, правильно. В ковене понятие правильности шло вразрез со многими моральными устоями, которыми Регина руководствовалась всю сознательную жизнь. Смогла бы она заложить родного брата или сестру ради заветов ковена? Или близкую подругу? Или мать? На все вопросы Регина мысленно кричала «нет» и отчаянно надеялась, что Кайдена не заставили излишне страдать в назидание другим клятвопреступникам, и он сумеет найти в себе силы простить увлекшуюся правилами сестру. Но, вспомнив розовый шрам, который он так старался спрятать, Регина почувствовала, как надорвалось от тревоги сердце.
– Ты знаешь, как его наказали? – спросила Регина, нервно сглатывая ком в горле.
Когда в глазах Эвелин заблестели слезы, она поняла, что ничего хорошего ждать не стоит.
– Его пленили в пещере, – дрожащим голосом призналась Эвелин. – Он отбывает наказание уже неделю, в полном одиночестве. Мне отец строго-настрого запретил его навещать и пригрозил, что если моя нога переступит порог пещеры, то он накажет брата еще жестче, поэтому я даже не смею к нему сунуться… Великая Мать, что я натворила!
Плечи Эвелин задрожали, и она тихо заплакала. Регина была так взбешена, что даже не чувствовала потребности утешить ведьму. Совершенное ею предательство в ее глазах нечем было оправдать, а значит, она была недостойна снисхождения.
– Где его держат?
– Это в восточной части леса, нужно идти до упора, пока не наткнешься на скалистое ущелье. Регина, если ты навестишь его, я буду тебе благодарна! По поводу других Альтамир ничего не говорил, да никто и не знает, кроме меня, где его прячут. – Эвелин вытерла мокрый нос ребром ладони и с мольбой смотрела на Регину. – Мне необходимо узнать, как он там держится, иначе чувство вины сожрет меня изнутри…
Одна часть Регины хотела проявить к ней сочувствие, но другая, затянутая пеленой темной субстанции, желала Эвелин утонуть в котле собственной вины.
Молча она встала из-за стола и удалилась, ни разу не обернувшись.
Регина не бывала прежде в этой части леса. Долгое время она двигалась на восток, но никаких скалистых ущелий не наблюдалось. Она остановилась посреди чащи и лихорадочно осмотрелась: кое-где белели залежалые кучки снега, тонкие стволы осин подрагивали на ветру и стучали голыми ветками, нагоняя страху. Под ногами хрустел иней и шуршала подгнившая листва. Лес простирался далеко и отовсюду казался одинаковым. Без опорных ориентиров легко можно затеряться.
«Куда же мне идти?»
В голове туманным облаком возникли слова наставницы Ровены, услышанные на первых практических занятиях:
«Если вы заблудились, Руна Дороги укажет вам путь».
Руна Дороги… Регина заглянула в поясной кисет, который теперь старалась всегда носить при себе, и выудила из него рунические камни. Из россыпи серых камешков она выбрала нужный, а остальные отправила обратно в мешочек. Синяя руна Райдо чуть сверкала на ее ладони и будто ожидала команды. Регина прикрыла веки, сжала камень и сосредоточила свое сознание на том, кого так жаждала найти.
– Отведи меня к Кайдену, – произнесла Регина и открыла глаза.
Сначала она отвела руку с камнем влево – ничего. Отвела вправо – высеченная руна чуть-чуть подсветилась, а камень ощутимо завибрировал, подсказывая нужное направление.
– Спасибо, – прошептала Регина и двинулась в сторону, указанную ей руническим проводником.
За серыми тучами не разглядеть было неба, не увидеть золотистых лучей солнца. Ход времени для нее сбился. Сколько она брела – час, два? Мороза Регина старалась не замечать, хоть щеки ее ярко порозовели, а пальцы даже в перчатках постепенно леденели от низкой температуры. Как же бедный Кайден мог высидеть неделю в таком холоде? От перспективы обнаружить в пещере окоченевший труп Регину замутило.
Позади раздался треск сучьев. Регина развернулась и инстинктивно выставила перед собой руки, готовясь к защите, но никого не обнаружила. Какое-то время она всматривалась в голые ветви густо поросшего леса, но, решив, что шум мог произвести лесной зверь, успокоилась и двинулась дальше.
Треск повторился.
На сей раз Регина доверилась инстинктам и побежала стремглав, не смея обернуться. Она мчалась, перепрыгивала через поваленные деревья, торчавшие из земли корни, и старалась не сбить дыхания. Краем уха она слышала, как вдалеке кто-то гонится за ней, но боялась повернуть голову. Нельзя было позволить страху сковать конечности.
Впереди показался большой каменный валун. Регина забежала за него и притаилась, присев и задержав дыхание. Она закрыла рот ладонью, чтобы не издать ни звука, и слышала, как за камнем преследователь, кем бы ни был, нагнал ее и нервно топтался на прошлогодней заснеженной листве. Чуть подавшись вперед, Регина выглянула из-за камня и едва не вскрикнула.
Прямо перед ней стояло странное, полуживое существо. Внешне оно походило на труп, восставший из могилы: скелет проступал сквозь полуразложившуюся, обвисшую лохмотьями кожу, череп скрежетал челюстями и мотался из стороны в сторону. Существо нюхало воздух, пытаясь определить, куда она подевалась, и Регина взмолилась богам, чтобы ветер не подул в его сторону. А потом вспомнила, что, в общем-то, боги ей не нужны. Она в силах сама повлиять на погодные условия.
Регина тихо зашевелила губами:
«Ветра шелест, сердца стук
Я запру в глухой сундук.
Тишина, меня окутав,
Мне поможет спрятать звук.
Ветра шелест, ветра звон,
Унеси мой запах вон!
И укрой, меня окутав,
За невидимый заслон».
Исполняя волю ведьмы, ветер мгновенно сменил направление и задул в сторону Регины, унося ее человеческий запах прочь от существа. Нежить помялась на месте еще с минуту и скрылась в противоположной стороне леса. Регина выдохнула.
«Что это была за чертовщина?..»
Не зря Керидвена запретила гулять по этому лесу. Вполне возможно, в нем водились и чудища похуже, а потому лучше было не сидеть подолгу на одном месте, чтобы не стать никому вкусным ужином.
Регина убедилась, что горизонт чист, посоветовалась с Руной Дороги и отправилась по указанной тропе. Немного погодя руна-проводник привела ее к каменной гряде, которая небольшим выступом возвышалась над зарослями кустарника. Когда Регина ощутила едва уловимые вибрации в камне, то поняла, что уже недалеко от цели. Царапая ладони, раздвинула безлиственные кусты и увидела перед
