– Оставьте, – болезненно оскалился Гор, – вы можете наштамповать множество подобных козырей. Благо, вы имеете все возможности для этого.
– Козырей больше не будет. Иначе они обесценятся.
– Как вы можете это утверждать? Любой вернувшийся с Земли…
Эстет внимательно посмотрел на Гора. Его взгляд выражал странное болезненное торжество. Такой взгляд бывает у захваченных навязчивой идеей безумцев.
– Земля доживает свои последние дни, – произнес он каким-то застывшим голосом. – Мы решили разрубить этот проклятый Узел. Пусть в Мирах воцарится хаос. Тогда Линии сломаются сами собой – и можно начинать создавать человечество заново. Мы против насильственной геометрии людей. Мы – Россыпь…
Гор поднялся с кресла и вышел на середину зала. Смотрел на Эстета ничего не понимающим взглядом.
Кошмар не закончился там, на пепелище родного дома. Кошмар окружал его со всех сторон и жалил отовсюду – даже взглядом любимой девушки…
… – К Базе летит один маленький зонд. Он и вправду совсем крошечный, сам по себе совершенно безобидный. Но на его борту – одна довольно непростая вещица. Это детонатор…
– Какого черта…
– Вокруг нас много такого, что выглядит вовсе не тем, чем является на самом деле. Краткоживущие называют Базу Луной. Она действительно выглядит, как естественный спутник и вполне сносно работает на благо местного календаря или, скажем, для производства приливов. А наши педантичные Мудрые, прячась под пыльными гранями, хихикают, считая, что перехитрили глупых краткоживущих. Ведь они думают, что База – это просто База. А знаешь, что такое База на самом деле? Помимо того, что это – просто конура для цепных псов, ревниво стерегущих Узел событий?
Это Бомба. Бомба, которая раз и навсегда сотрет со всех звездных карт проклятый непознаваемый мир вместе с его желтой звездой и кучей никому не нужных планет. Я говорю тебе – мы разрубим Узел…
Гор уже не слышал всего этого безумия. Он отключил бесполезный сейчас разум и отдался полностью во власть чувств.
Не было оснований не доверять Эстету. Эти Мудрые никогда не бросали слов на ветер, и если все услышанное им действительно было произнесено – то так оно и было.
На Земле есть пословица – «рыба гнет с головы». Видимо, что-то подобное происходило и на его родной планете. Только той, прежней Плацены теперь не было. Осталась лишь бесполезная оболочка, под которой – ничего, кроме бесконечной скорби.
И что-то внутри заставило задохнуться от необъяснимой жалости – жалости к той далекой, не очень гостеприимной, порою жестокой и такой несчастной планете. Если его новые способности и могли пригодиться кому-то, то сам он готов был помочь только им – самым жалким, самым несчастным существам в Галактике.
Ни о чем не подозревающим землянам.
Не говоря больше ни слова, не глядя ни на Тику-Лана, ни на Нейлу, Гор вышел из обители.
Свежий, живительный воздух Плацены казался теперь прогорклым и удушливым. Надо убираться прочь с этой планеты. Может, он успеет еще спасти злосчастную планетку-острог.
Надо только очень спешить…
…Тику-Лан посмотрел вслед уходящему Миму, произнес:
– Он слишком эмоционален. Впрочем, так и должно быть. Нейла, отправляйся за ним. Не забывай, что ты – наш единственный ключ к этому оружию. Нельзя оставлять его без присмотра: он наделает глупостей…
– Мне кажется, глупостей наделала я, – сквозь слезы произнесла Нейла. – Нельзя было так поступать с ним.
– Великие дела требуют великих жертв. Догони его. Веди его по нужному пути. Ипс уже ждет на Аорте. Когда Гор прибудет в наш лагерь, пусть его взгляды кристаллизуются. Я очень надеюсь на тебя, Нейла. Все силы Россыпи надеются на тебя…
– Я постараюсь… отец.
Нейла нагнала Гора у границы сектора Чистых. С рыданием бросилась на него, повисла, вцепившись в его плечи, как гибкий и сильный хищник. Только в этом не было никакой агрессии – только покорность и боль.
– Я… Я… Я с тобой, Гор, – всхлипнула Нейла.
– Я не верю тебе, – произнес Гор, тем не менее, не пытаясь оторвать от своего лица ее мокрую от слез щеку.
– Моя Линия сливается с твоей, растворяется в ней и исчезает… – произнесла Нейла. – Я – лишь точка в бесконечности твоей Линии…
Это самая заветная формула, которую только мог услышать мужчина от любимой женщины.
Услышав ее, Сервер анализировал серьезность сказанного, и, убедившись в искренности слов и отсутствии какого бы то ни было сомнения у говорившей, делал пометку в одном из своих бесчисленных регистров памяти: отныне эта женщина принадлежит этому мужчине. Она отказывается от всех прав, от защиты собственной Линии и Статута. Только мужчина, услышавший эту фразу, отныне вправе решить ее судьбу.
Немногие в своей жизни решались произнести эту формулу. Ведь испугавшийся мужчина мог не принять такой серьезный дар. И тогда девушка обречена на растворение в Линии Безмолвных. Нередко так и бывало – ведь подобную формулу чаще всего произносят несчастно влюбленные, у которых нет ни малейшего шанса на взаимность. И, произнеся ее, они не несут любимому счастья – лишь горькие воспоминания об отказе и его последствиях…
В случае Гора все иначе. Нейла слишком много для него значит. И эти слова, это крик отчаяния он принял всей душой, в один миг поверив этому порыву. Мим тонко чувствует фальшь. И фальши в словах любимой не было.
Эстет все рассчитал верно.
А у входа в обитель Тику-Лана, словно завороженный всем услышанным стоял, не привлекая внимания и странно улыбаясь, малоприметный человек, в котором совершенно не угадывались скрытые мощь и ловкие повадки Сильного.
Человек машинально сжимал в складках одежды тонкую пластинку усилителя информационных потоков – любимое оружие разведок всех Миров. Только что усилитель донес до него столь густо сконцентрированную информацию, что человек едва устоял на ногах, опьяненный услышанным.
Информация отнюдь не предназначалась для этих ушей. Ему вообще было здесь не место. Но человек этот презрел Статуты и Догмы ради великого слова – Месть.
И преград на его пути не было – и быть не могло.
Похоже, месть действительно удалась на славу. К тому же, подарив на последок потрясающие, пьянящие перспективы, способные с лихвой компенсировать нанесенный самолюбию болезненный удар. В голове человека быстро росли и ветвились сложные планы, и получить от этого процесса столь неслыханное наслаждение мог только он один.
Поджигатель.
Глава четвертая
Они шли по широкой улице Темного сектора. После Земли Гору непривычно было видеть всплески буйной многоцветной растительности, в продуманном беспорядке разбросанные по мягкому покрытию. Да и вообще – улицей подобные пространства между строениями Гор называл по инерции: города на Плацене были производной от традиционных ульев, в которых по определению не было прямых линий.
В этом секторе никого не удивляли идущие пешком: большинство выходцев из Грязных линий вообще не имели личного транспорта. Зачем – если они всего лишь рабочий скот, денно и нощно трудящийся на благо всеобщего благоденствия Конгломерата?
Гор шел впереди, а следом, как тень, двигалась за ним ослепительно красивая девушка, наряд которой выдавал в ней Эстетское происхождение. Нейла притягивала взгляды прохожих: такие небожительницы редко спускаются на сорную, пропитанную потом, землю.
…Это были странные отношения – он, изменившийся, словно обожженный адским огнем, потерявший чувства и твердую землю под ногами, и она – робко и покорно следующая за ним, словно какой-то привязчивый зверек.
Он не оттолкнул ее от себя. Наверное, Гор просто не определился со своими новыми отношениями с этим миром. Все стало иначе, и он чувствовал себя чужим в огромной и пестрой Вселенной, где странным образом ему не нашлось места.
Гором отныне не управляло желание – желание вернуться, вновь обрести дом и близких. Все это исчезло облаком пара, словно от касания безжалостного контура испарителя. И теперь он просто брел – рассеянно смотря вперед и повинуясь простому инстинкту: жить, несмотря ни на что.
Ему надо было увидеть тех немногих, кто остался в его жизни, пусть и вошел в нее через самые несчастливые обстоятельства.
– Мне надо на Зиргу, Нейла, – сказал Гор. – Ты полетишь со мной?
– Я не знаю, где это. Но последую за тобой, куда бы ты не отправился, мой Гор…
Когда-то эти слова звучали бы для него, как песня. Теперь это были всего лишь слова.
– Надо как-то выбраться с планеты, – сказал Гор. – На одних способностях Мима далеко не уедешь. За мной наверняка охотятся те, кто уничтожил мою семью…
– Прости меня, – в который раз произнесла Нейла.
После некоторой паузы она сказала:
– Если мы воспользуемся яхтой отца… моего приемного отца, он не будет возражать. Он будет даже рад…
Гор вяло подумал: а почему бы и нет? Он не встанет в позу обиженного гордеца. Этот человек стал причиной длинной цепи зла, причиненного ему, и любой дар с его стороны следует принимать как должное.
