- Прекрати. На нас все смотрят.
- И пусть. Чувства к тебе слишком сильны, чтобы скрывать.
- Все кончено, - устало прошипела в тысячный раз. – То, что было между нами, погасло. Да, когда-то я любила тебя, но жизнь все расставила по местам. Мы не созданы друг для друга. Я встретила Истинного. И ты встретишь пару. – Я невольно скосилась на беззвучно глотавшую слезы Мелису. – Просто позволь дракону прийти в себя после обмана, и всё изменится.
- Я прекрасно себя чувствую. И отпускать тебя, жена, не намерен. Забыла наш уговор?
Сердце оборвалось, ударив по ребрам.
Я подавилась на вдохе:
- Прошу, не трогай Мелису.
- Почему? – Он холодно изогнул красивую бровь. – Студентка Рид и так висит на волоске от отчисления. Прогулы, постоянные опоздания, невыполненные лабораторные и курсовые. Месяцем раньше или позже. Ее все равно отчислят. Но у тебя есть шанс спасти сестру. Вернись ко мне, и все её прогулы испарятся.
Я вновь оказалась в тисках могучих рук. Лицо обожгло горячее дыхание, а в синих глазах, направленных на меня, вспыхнуло пламя.
Бывший обезумел от наваждения – вернуть супругу. Зверь внутри страдал после разрыва фальшивой связи и явно не отдавал отчёт собственным действиям, а человек слепо выполнял волю бунтовавшего хищника.
Он несколько секунд изучал мое красивое лицо – свежее, без тех ужасных шрамов, оставленных черной магией и безжалостным пламенем, скользнул к пухлым губам, что в данный момент судорожно глотали воздух и, когда я попыталась, вырваться, обнял крепче и поцеловал.
Жестко и собственнически. Утоляя голод из-за длительной разлуки.
В душе взвинтилось раздражение. Нет, это уже перебор!
Я решительно уперлась ладонями в стальную грудь.
- Что ты делаешь?!
Прошипела, но как-то слабо. Терьен, к счастью, все же отстранился на шаг. Ой, лучше бы остался стоять на месте. Переводя дыхание, скользнула поверх мужского плеча и оторопела от ужаса. За его спиной – суровый и хмурый возвышался королевский дознаватель. Лицо Стефана было непроницаемо холодно, а вот губы изгибались в зверином оскале.
Когда он успел вернуться в зал? Почему я не почувствовала приближение пары?
Скользнула взглядом по окаменевшему лицу жениха и пискнула от испуга.
Стефан видел наш поцелуй?!
И сама себе ответила: конечно, видел!
Вон каким ревнивым гневом сверкают драконьи глаза. Вон как раздуваются ноздри, а сжатые до хруста костей кулаки охватывает фиолетовое свечение концентрированной тёмной магии.
Начищенный до блеска паркет ушел из-под ног. В глазах предательски потемнело. Я, кажется, покачнулась с ощущением близкого обморока, и сквозь пелену расслышала самодовольный рык Кристиана:
- Опоздал, брат. Ника снова – моя.
Вздрогнув, сместила затуманенный взгляд правее. Стефан, излучая смертоносную магию, сделал широкий шаг, но не ко мне, а к генералу. Застыл с каменной спиной и, перекрывая грохот музыки, процедил:
- Встретимся сразу после полуночи, брат. На заднем дворе.
Вертикальные зрачки моего бывшего азартно расширились.
- Бросаешь вызов?
- Бросаю. – Пламя в глазах Стефана сменилось непроницаемой фиолетовой чернотой. – Решим, наконец, чья Вероника.
И после этого охваченный мрачной решимостью направился к выходу. Правда, едва достиг запечатанного заклинаниями входа, замедлился на пороге, обернулся через плечо и поймал мой растерянный, насмерть перепуганный взгляд. Его карие глаза были до невозможности родными и одновременно колючими, как зимний ветер. Все во мне встряхнулось и, опаляя огнем, потянулось к жениху. Сердце глухо колотилось, вот только шевельнуться я не рискнула. Неприступность Истинного оттолкнула.
Он сверлил меня взглядом несколько мучительно долгих мгновений. Просто стоял и смотрел в глаза, словно что-то хотел сказать – много всего, прекрасного и пленительного, но не сказал. Молча повернулся и покинул бальный зал.
А сразу за этим часы на академической башне пробили двенадцать долгих ударов.
С диванов раздались радостные крики:
- Полночь!
- Наступила полночь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И в следующую секунду запечатывающие заклятья, наложенные драконьей магией, рассыпались, переливаясь разноцветными огнями.
Девушки и парни хлынули к порогу, но наткнулись на заступившего дорогу хмурого преподавателя некромантии.
- Стоять.
Студенты замерли.
- В связи с печальными событиями, дамы и господа, в этом году прогулки в парке отменяются. Бал окончен. Всех прошу разойтись по комнатам в общежитиях.
По залу пробежался разочарованный вздох. Студенты обиженно переглянулись, но делать нечего – пришлось подчиниться наказу господина Ухтену. Убийство двух магов и побег смертельно-опасного оборотня-завхоза наложил отпечаток на торжество. Гулять под открытым небом в полной темноте было крайне опрометчиво.
- Кураторы, сопроводите свои группы!
Я, потрясенная подлостью бывшего мужа, не сразу сообразила, что зал стремительно пустеет. В коридоре исчезали курс за курсом, и только я стояла, будто ударенная по голове и не могла прийти в себя.
Стефан вызвал Кристиана на магический поединок! Из-за меня!
Это опасно. Смертельно опасно, ведь они оба – драконы, и оба не желают уступать.
В королевстве уже как полвека запрещены магические поединки. Правда, не все аристократы соблюдают королевский указ. Многие лорды по-прежнему решают споры именно во время поединков. И порой эти сражения заканчиваются очень печально, вплоть до гибели одного из противников. Последний такой случай прогремел на всё королевство всего пару месяцев назад. Один из противников погиб, а второй – молодой лорд получил жуткие увечья и остался калекой.
Опомнившись, смахнула слезы и обнаружила вокруг пустынный зал, усеянный лентами и оранжевыми кусками тыкв. Все без исключения его покинули, кроме моих первокурсников. Сбившись у дверей, маги недовольно общались и поглядывали в нашу с ректором сторону.
Заметив бывшего рядом, вцепилась в мужскую руку и, подавляя нервную дрожь, прошептала:
- Не надо, прошу.
Кристиан хищно оскалился:
- Брат бросил мне вызов. Я его принял.
- Откажись, пока не поздно. Пока вы оба не пострадали.
Не обращая внимания на косые любопытные взгляды студентов, он развернулся и навис надо мной:
- Откажусь, если вернёшься.
- Нет, - прошептала упавшим голосом. – Я не могу.
- Тогда увидимся на заднем дворе через десять минут, - зло отрезал и, оправив сюртук, шагнул к выходу, попутно бросая: – Леди Рид, будьте добры, сопроводите первый курс.
Ломая руки от отчаяния, кусая губы от нехорошего предчувствия, на негнущихся ногах приблизилась к стихийникам и шепотом попросила следовать за собой. Широкий, залитый светом коридор, холл, крыльцо, и вот в лицо ударяет морозный ветер.
Выйдя на улицу, я поежилась в наспех наброшенном на плечи осеннем пальто и вслед за удаляющимся по каменной дорожке в темноту третьим курсом, повела своих подопечных.
Группа шагала в напряженном молчании.
Парни сопели, девушки шептались, но все как один сверлили взорами мне спину, отчего между лопаток ощутимо пекло. Видели ссору братьев-драконов? Тряхнув головой, поймала себя на мысли, что абсолютно равнодушна, что обо мне подумают остальные. Сердце тревожно ныло в груди за моего Истинного.
- Входите, - велела первокурсникам. – До утра покидать свои комнаты запрещено. Всем ясно?
- Ясно, библиотекарша, - хмыкнул кто-то.
Не обратив внимания на издёвку, убедилась, что маги и магички до единого, в том числе зарёванная Мелиса, нырнули в мрачно-величественное здание из темного камня. Подождала еще минуту, пока защита зафиксирует их присутствие в личных комнатах, и со всех ног бросилась к заднему двору Академии, где располагались тренировочные полигоны.
Тьма осеннего вечера закутала в пугающие объятия. Промозглый ветер трепал сапфировое атласное платье под пальто, рвал мои волосы. Погода испортилась. В лицо били крупные хлопья снега вперемежку с дождем.
