Я обогнула угол Академии, свернула к тренировочной дорожке и, дрожа от холода, заметила яркие вспышки света вдалеке. Сердце оборвалось. Только не это! Над полигоном метались, разбиваясь на рычащие огненные искры, магические сферы.
Стефан и Кристиан уже сошлись в магическом поединке.
Глава 20
Зашипев сквозь зубы ругательства, миновала оградительные заслоны и, подталкиваемая ветром в спину, вбежала на полигон.
Темная, засыпанная свежим снегом площадка, вспыхивала от бесконечного зарева сфер. Стефан стоял в одном углу – величественный и бесстрашный. Кристиан – в противоположном; и оба были до невозможности разъярены. Буквально балансировали на грани трансформации, устрашая сверкающей чешуей на коже, изогнутыми когтями и звериными оскалами.
Наверное, следовало обрадоваться, что ради моей симпатии устроили поединок. И не обычные маги, а маги-драконы! Но в душе всё покрылось снегом и льдом. Невыносимые собственники! Оба! Возомнили, что я – трофей? И меня можно вот так запросто выиграть в качестве приза и умыкнуть в свою пещеру с сокровищами?!
И даже мнения «трофея» не спросить.
Ладно, бывший – обманщик и мерзавец, каких еще поискать. Но Стефан, мой Истинный, тот о ком я уже начала невольно грезить в робких мечтах…
Зачем? Ведь я почти его полюбила!
Скользя затуманенным взором по могучей фигуре дракона: широкоплечего, красивого, в темном элегантном костюме, не могла поверить, что всё происходит наяву.
От обиды в горле болезненно хлюпало. Грудь словно пронзили куском железа.
Смахнув слезы, бросилась к центру полигона, желая привлечь внимание противников и хоть как-то помешать.
- Хватит! Прекратите, - закричала во весь голос, но крик утонул в вое ветра.
В следующее мгновение прямо перед глазами полыхнула пламенная сфера.
Подпрыгнув от неожиданности, поняла, что Кристиан использовал запрещенный магический прием с целью отвлечь брата от основной атаки и нанести сокрушительный удар. Вот только Стефан был готов. Прикрылся щитом, а затем ответил вихрем фиолетового пламени.
Бывшего снесло к ограждению, где образовалась огромная вмятина.
То, что произошло дальше, поразило. Словно не заметив сильнейшего удара, Терьен поднялся, отряхнулся и криво усмехнулся брату в лицо.
- Это всё на что ты способен?
Используя миг передышки, я закричала:
- Стефан, нет!
Жених, сосредоточенный на скалящемся противнике, дернул головой и резко посмотрел в мою сторону. Даже издали я заметила, каким холодным блеском горят его прекрасные карие глаза. Губы изгибает опасный оскал. Весь облик напоминает свирепого зверя.
Изучив мою фигурку и убедившись, что невесту не задело, он уверенно сжал кулаки, формируя новые заряды.
- Уйди, Вероника. Для тебя здесь слишком опасно.
- Не уйду, пока вы не прекратите! – Топнула зло.
Жених даже не заметил; смотрел на Кристиана, готовящегося к атаке.
- Стефан, прошу! - Крикнула в надежде, что это подействует. – Я пойду за тебя замуж, только остановитесь.
- Не лезь, жена, - раздался яростный рык из другого угла. Генерал с неприкрытой злобой сверлил младшего брата. – У нас достаточно причин для поединка. Давно пора выяснить, кто более достоин из двоих.
Неуловимый взмах драконьей кисти с когтями, и в Стефана летит сгусток бордового огня. Ахнув, отшатнулась к перилам, на ощупь находя их пальцами в холодной, снежной ночи.
Удары магией посыпались один за другим.
Братья-драконы атаковали одновременно, но ни тот, ни другой не могли достать противника. Ослепленная магическим заревом, как в тумане я наблюдала новые удары, уклонения, стремительные броски – все происходило в полной тьме и так быстро, что я не успевала следить за ходом сражения. Лишь два смазанных широкоплечих силуэта метались по полигону в окружении бордовых и фиолетовых вспышек магии.
- Да чтоб вам, - прошипела, отбрасывая истрепанные волосы за спину. Попятилась и… расслышала сдавленный плач в темноте.
Поворот – я упираюсь глазами в Мелису. Сводная в расстегнутом пальто держалась по ту сторону деревянного ограждения, прижимала ладони к лицу и глухо всхлипывала. Растерянная, испуганная, с темными кругами под глазами. Толком не переоделась – выскочила в бальном платье, наспех накинув верхнюю одежду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Мел?
Куда еще больше удивляться? Но я удивилась:
- После полуночи строго запрещено покидать общежитие. Если смотритель или декан узнают, тебя отчислят.
- Это ты виновата, - не реагируя на предупреждения, выплюнула Мелиса.
В огромных глазах сестры, направленных на битву драконов, сверкали отраженные вспышки магии.
- В чем виновата? – Прошептала.
- Во всем! Если бы не ты, этого поединка не случилось, и Кристиан уже давно бы обратил на меня внимание.
Чудом сохранила спокойствие.
- Ты не справедлива ко мне.
- Разве? – Мел шмыгнула носом и прошипела: – И зачем он только женился на тебе?
- Знаешь, я задаюсь тем же вопросом, - бросила в тон сестре. – С самого начала чувствовала, наш брак обречен. Но очаровалась красотой генерала и сделала глупость.
- Так отказалась бы от замужества! Кто заставлял?
- О, не переживай. Больше такой ошибки не совершу.
Мелиса поморщилась и явно собралась выдать новую порцию обвинений, но тут произошло то, чего мы обе с ужасом ожидали. Над полигоном грохнул целый сонм ослепительных молний и драконы, подхваченные магическими всполохами, разлетелись.
После жуткого воя – повисла мёртвая тишина.
Дым рассеялся. Я различила мужские силуэты по разным углам. Жених шевельнулся и через мгновение уже выпрямился во весь рост, смахивая с одежды снег, а вот генерал остался лежать неподвижно.
Вскрик Мелисы над ухом оглушил.
Забыв обо всем, сводная забежала на полигон и кинулась к ректору.
Я же… застыв на месте, неотрывно смотрела на Стефана. Истинный не шевелился, отвечая жадным взглядом. Лишь в сжатых кулаках клубился туман тёмной магии, но и он плавно развеялся, и через секунду пропал.
Стефан не пострадал. Я чувствовала это столь же явственно, как и саму себя. Вот только радости укрепление нашей связи не принесло. Так больно и обидно не было, даже когда застукала бывшего за изменой. Меня словно растоптали и бросили на потеху толпе.
Зачем он так? Что пытается доказать? И главное – кому?
От пронзительного взгляда в мужские глаза оторвал истеричный вопль Мелисы, упавшей возле генерала-дракона на колени:
- Кто-нибудь… Он, кажется, не дышит!
Стало страшно.
До ужаса. До холодной дрожи, охватившей всё тело.
Стефан покалечил родного брата? Или даже убил! Как я теперь буду жить, зная, что лишила сестру Истинной пары?!
Жених подался ко мне, но метнул острый взгляд в сторону поверженного противника, и замер.
Возле Терьена, тормоша за мужскую рубаху, захлебывалась криками Мел.
Ежась на пронизывающем зимнем ветру, стерла слезы и произнесла:
- Помоги брату.
Уделив ему мимолетный взор, дракон пугающе медленно повернул голову и сцапал меня пылающим взглядом на расстоянии.
- Ника, - попытался задержать, но я, мотнув головой, повторила осипшим голосом:
- Помоги Кристиану.
Не говоря ни слова, Стефан невозмутимо направился в дальний угол полигона – мрачно, неумолимо, а в его широкой ладони вспыхнули магические искры заклинания диагностики.
Приблизился, опустился рядом с братом на одно колено и, отстранив рыдающую студентку, склонился над генералом.
Я не стала дожидаться развязки. Отвернулась, переводя взгляд на объятый огнями студенческий городок, посмотрела на запертые магические лавки и таверны, прихваченные льдом, обежала взором величественную махину учебного заведения и вдруг поняла, что не могу здесь больше оставаться. Академия в Пограничье когда-то ставшая мне домом – теперь давила неподъёмной тяжестью, вызывая острое чувство вины.
Сводная права. Это я во всём виновата. После побега из поместья мужа следовало вернуться в родительский дом, принять участь отвергнутой женщины, а не строить из себя гордую, независимую леди.
