тяжелым ботинком на ее щеку. Роза чувствует привкус грязи со стройплощадки, жирной земли, драгоценных ископаемых. На лицо падают три крупные капли крови.
За мгновение до того, как Бригадир вонзит нож в ямочку между ее ключицами, дверь распахивается, и в комнату вбегает Юдифь. Все происходит настолько быстро, что Бригадир на вздох замирает.
И это все, что нужно Мадам. Она вырывает нож из его руки и вскрывает ему горло. Звук, который невозможно описать, но Роза запомнит его на всю жизнь.
Звук, с которым наступает конец мира.
И начинается другой.
* * *
Труп Бригадира лежит на полу в кухне, Цветы стоят вокруг. В свете тусклых флуоресцентных ламп он кажется тушей животного, а не телом человека. Из него вытекают струйки крови, собираются на полу маленькими лужами. Юдифь приподнимает и отпускает его руку. Та шлепает по полу, как кусок мяса по колоде мясника.
Юдифь стирает тряпкой кровь с ножа Брадобрея и внимательно его осматривает. Затем смотрит на Розу и качает головой:
– А я-то гордилась, что у меня тут все по струночке. – Она убирает нож в поясную сумку. – Поговорим потом. Кто-нибудь, принесите швабру.
Она накрывает окровавленной тряпкой лицо Бригадира.
Цветы не двигаются.
– Он мертв, девочки, – отмахивается Мадам. – Теперь он уже ничего не может сделать.
Флёр находит швабру в шкафу и принимается убирать натекшую кровь. Фиалка наполняет ведро водой, а Жасмин рвет кухонное полотенце на части. Каждая из Цветов берет кусок и молча работает, пока не исчезает тянущийся из комнаты Розы до кухни кровавый след.
Сама Роза сидит за столом, закутавшись в одеяло. Она прерывисто дышит и молчит, когда Ирис ставит перед ней чашку чая.
– Дорогая, попей, – говорит Ирис и касается щеки Розы прохладной рукой. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, и поверь мне: это пройдет.
Роза приваливается к плечу старшего Цветка. Она смотрит на Бригадира, вспоминает его последние слова, и внутри поднимается ярость. Проклятый Дэмиен. И она, дура, ему доверилась. А теперь она потеряла с ним связь, а значит, и со своей матерью.
Только Ива кажется совершенно спокойной. Она моет охотничий нож Бригадира под краном и напевает что-то под нос. Когда вода становится прозрачной, Ива вытирает клинок носовым платком, убирает в кожаные ножны и пристегивает к поясу. Не поворачиваясь к Юдифи, она спрашивает:
– Что будем с ним делать?
Юдифь приматывает веревкой руки Бригадира к телу.
– Избавимся от него ночью.
Четкими, уверенными движениями она туже затягивает узлы. Со стороны Юдифь кажется беспечной, замечает Роза, почти счастливой.
Ива бросает взгляд на Розу:
– А я говорила, что не все мужчины безобидны.
– Я давно поняла, что он опасен, – Роза подбирает слова, пытаясь решить, как много можно сказать. – В туалете во время новогодней вечеринки…
– Да знаю я. Зачем, думаешь, вошла? – Ива смотрит на Цветы с окровавленными тряпками в руках и громко спрашивает Юдифь: – Как считаешь, они нам помогут?
– Они уже помогают, – смягчив голос, Мадам обращается к Цветам: – Я понимаю, все это кажется вам ужасным, но у меня не было выбора.
Она осторожно отбирает грязные тряпки и просит Цветы сесть за стол к Розе. Ива остается стоять в дверях, у ее ног устраивается Энни. Юдифь выбрасывает тряпки в мусорное ведро.
– Это было необходимо. – Она пренебрежительно указывает на труп Бригадира. – Этот человек напал на Розу. И кто знает, что он мог бы сделать с нами всеми, ощутив вкус власти.
Флёр начинает плакать, Ирис обнимает ее за плечи. Жасмин и Фиалка неотрывно смотрят в стол.
– Теперь, – продолжает Юдифь, – возьмитесь, пожалуйста, за руки.
Цветы переглядываются, но остаются неподвижны.
– Вы справитесь, – говорит Юдифь. – Только дотянитесь до сестры.
Флёр вкладывает ладонь в руку Ирис, и вскоре они образуют круг – каждая из Цветов крепко сжимает пальцы другой. Ива стискивает ладонь Розы и шепчет:
– Все будет хорошо. Мы о тебе позаботимся.
Юдифь улыбается.
– Вот. Так гораздо лучше, правда? – Она обходит стол и касается макушки каждого Цветка. – Милые мои Цветы. Знаете ли вы, что есть жизнь лучше той, на которую вы были обречены? – Ее голос становится жестче. – Знаете, какова сейчас реальность? Мужчины убивают женщин. Мужья избивают жен. Мужчины платят деньги, чтобы обращаться с женщиной так, как им заблагорассудится, или даже не платят. Мужчины насилуют. Мужчины разрушают. Мужчины консолидируют власть, и так повелось с начала времен. Биологический факт, что мужчина сильнее и крупнее, использовался как инструмент угнетения, способ удержать нас в доме, чтобы мы вынашивали их потомство и продолжали их род. Нет, – Юдифь качает головой, – хватит. Те дни закончились. И как только вы осознаете этот факт, то увидите в жизни потенциал. Один мертвый мужик – ничто по сравнению с разрушениями, которые они причинили этому миру.
Юдифь указывает на тело Бригадира:
– Его жизнь началась с женщины, в крови, и закончилась ею.
Роза наконец подает голос. Она старается говорить ровно:
– Давайте расскажем Мейеру, что произошло. Бригадир на меня напал. Мейер поймет, что это несчастный случай.
Юдифь пронзает ее острым взглядом.
– Поймет ли, Роза? Или рассердится, что его милый Цветок прятала в своей комнате нож? Мне не хотелось бы видеть, каков Мейер, когда ему перечат. Эмансипированные мужчины – самые порочные. Нет, Мейер поверит в то, что ему выгодно. А мертвое тело в глазах его инвесторов будет выглядеть очень невыгодно. На следующей неделе «Миллениум» закроют, и всех отправят домой без оплаты. Нас с тобой засудят за убийство, а остальные Цветы – как сообщниц. А вот мужчина, который отправился погулять по морозу после ночной попойки? Тут даже сомневаться не в чем.
– О чем вы? – удивленно спрашивает Роза.
– Делай, как я скажу, и никто ничего не узнает. Про Бригадира. Про Брадобрея. Обо всем этом. К утру каждая проснется в своей спальне, и все это покажется неприятным сном. А в следующем месяце мы уедем, и наши контракты будут оплачены. – Юдифь смотрит на все Цветы по очереди. – Все в деле?
Они смотрят в стол. Никто не говорит ни слова.
Юдифь снова указывает на мертвого Бригадира:
– Никто не станет его оплакивать, – и снова громко спрашивает: – Все в деле?
На этот раз Цветы поднимают взгляд и медленно кивают.
– Хорошо, – Юдифь поворачивается к Иве. – Неси простыню.
Ива выходит и возвращается с простыней в цветочек. Накидывает ее на труп Бригадира так, что остаются видны лишь грязные ботинки.
– Флёр, возьми, пожалуйста, один угол, – просит Юдифь. – Вот так, да. Ирис, бери другой. А теперь хорошенечко его заворачиваем. Вот так, молодцы, девочки. Представьте, что вы упаковываете подарок.
Когда они выезжают, на улице еще темно. Юдифь ведет оранжевый фургон с тонированными стеклами. Ива занимает переднее пассажирское место. Остальные Цветы сидят сзади, съежившись над трупом Бригадира. Роза устроилась прямо на металлическом полу, скрестив ноги, и когда автомобиль поворачивает, то к ней прижимается холодное мертвое тело.
Всю дорогу Флёр непрерывно плачет. Она утыкается в Ирис, и та крепко ее обнимает.
– Ну-ну, малышка, – нашептывает Ирис и гладит Флёр по волосам. – Все будет хорошо, обещаю.
Когда фургон наконец останавливается, распахивается боковая дверь, и фары освещают замерзшее озеро.
– Всем внимание, – командует Юдифь и велит Цветам развернуть тело.
Ива выходит на лед с фонариком и длинной пилой на плече.
Больше никто из Цветов не шевелится. Они стоят, тесно сгрудившись и обнимая друг друга.
Ива зовет их со льда. Юдифь перерезает веревку вокруг тела Бригадира.
– Она все приготовила. Так, теперь каждая берется за конечность – и тащим.
Роза берет себя в руки первой. Она хватается за холодную руку Бригадира. Он такой тяжелый, словно Роза тянет глыбу льда. Тело не двигается с места.
– Я не могу одна.
– Я с тобой, – отвечает Ирис и берется за вторую руку Бригадира.
Затем Жасмин берется за ногу, а Фиалка – за другую. Последней присоединяется Флёр, ей достается голова.
Юдифь кивает:
– Отлично, девочки. А теперь тяните.
Цветы волочат тело по льду, пока не добираются до Ивы. Та стоит на краю свежей проруби и светит фонариком в темную, покрытую рябью воду.
– Представьте, что бросаете монетку в фонтан, – подсказывает Юдифь.
Роза поудобнее перехватывает застывшие пальцы Бригадира. Она чувствует, как Цветы изо всех сил толкают тело к отверстию во льду, и сила их растет подобно шторму, крепчающему над водой.
– По моей команде, – поднимает руку Юдифь. – Раз… два… три!
Сердце Розы громко стучит в груди. Да, именно там, где пылает узел гнева. Даже здесь, на холоде, она чувствует тепло, мягкую пульсирующую волну, напоминающую, что в мире все не так. Или эта дрожь ненависти всегда была с ней, просто со временем усилилась?
Она толкает изо всех
