Я выхватил один из кинжалов и критически оглядел его лезвие. Не удовлетворившись осмотром, осторожно потрогал его подушечкой большого пальца. Ха’ри так, они тупые!..
Впрочем… впрочем, если приложить к удару силу, то такой штукой вполне можно проткнуть чье-нибудь горло, а большего мне и не надо. Я спрятал кинжал под курткой и осторожно выглянул в коридор. После исчезновения маскирующего заклятия Алии я в своей походной одежде буду выделяться среди разряженных орков, как ву́рлак на Центральной площади.
Из коридора мне была видна часть приемного зала. Когда я уходил, он был полон гостей и трупов, сейчас же зал был пуст, и лишь кровавые потеки на полу напоминали о том, что там произошло.
Сжимая ладонь на рукоятке спрятанного под курткой кинжала, я осторожно зашагал к залу. Переступив его порог, я обнаружил, что он в самом деле был пуст. Почти пуст. Перед окном в противоположном конце зала на невысоком подиуме, с которого обращался к гостям Кан, спиною ко мне стояла Алия. Она была наряжена в то же пышное красное платье. Руки девушки были сжаты в замок за спиной.
– А ты настырный, да?.. – не оборачиваясь, задумчиво пробормотала она.
Я остановился посреди зала.
– Я пришел за Дидрой, Элем и жизнью Кана!
Долохов был мертв, а значит, наложенное на побратима заклинание должно было рассеяться.
Алия медленно развернулась ко мне. На ее губах играла снисходительная улыбка.
– Что ж, у меня сегодня праздник… и в этом мне помог ты. Так что, пожалуй, я вознагражу тебя парочкой ответов. Что касается твоей подружки-изгойки, она в казематах, но ее я тебе не отдам…
– А мне и не нужно твоего разрешения! – отрывисто бросил я, еще крепче стискивая ладонь на рукояти кинжала.
– Что касается Кана, – не обращая внимания на мои слова, продолжала благодушно рассказывать Алия, – то посмотри сам.
Некромагиня изящным взмахом руки указала на окно за своей спиной.
Я взбежал на подиум и выглянул наружу. Из окна открывался вид на внутренний двор замка. Я увидел скакавшую к воротам кавалькаду. В ее центре, в окружении воинов, сидел на коне мой отец.
– Нет! – со жгучей досадой выкрикнул я, беспомощно глядя, как Череп уезжает из крепости.
– Как видишь, Кан не стал ждать утра и по моему совету отправился в Харункрафт прямо сейчас.
– Ненавижу тебя! – с искаженным от ненависти лицом прошипел я.
Но Алия лишь рассмеялась с искренним весельем.
– А что касается твоего побратима… пожалуй, я позволю вам встретиться. – Некромагиня посмотрела в сторону входа в зал.
Я стремительно обернулся.
В зал медленной поступью входил Эль. Его лицо превратилось в застывшую, ничего не выражающую маску, а в глазах пылал проклятый красный огонь.
– Эль!.. Не может быть! – в ужасе прошептал я и непонимающе посмотрел на некромагиню. – Но Долохов же мертв! Заклятие должно было рассеяться!..
– А с чего ты взял, что его наложил он? – изогнув бровь, насмешливо поинтересовалась Алия.
– Что?! – не поверил своим ушам я. – Но как?! У тебя же не было посоха!
– Урус – не единственное средство для некромага обратиться к некросу, – пожала плечами девушка.
– Освободи его! – потребовал я, беспомощно сжимая кулаки.
– Или что? – с иронией поинтересовалась Алия. – Убьешь меня? Ты же знаешь, у тебя ничего не получится.
– Но и ты не можешь убить меня!
– Ты прав, – кивнула некромагиня и с таинственной улыбкой добавила: – Своими руками.
Алия щелкнула пальцами, и Эль обнажил кваддак.
– Нет… нет, только не это! – с холодеющим от ужаса сердцем прошептал я, медленно пятясь назад.
Оксова некромагиня хочет заставить меня сражаться с побратимом!
– Убей его, – приблизившись ко мне сзади, шепнула мне на ухо Алия. – Или он убьет тебя! А чтобы было еще интересней…
В руке магини появился урус. Она взмахнула им, и из глазниц черепа начал струиться черный дым. Он поднимался вверх и растекался вдоль стенок зала огромным куполом.
– Удачи тебе, Изгой! – проворковала Алия и со смехом растворилась в черной дымчатой стене.
Эль взял кваддак на изготовку и пошел ко мне.
Глава 44
В ловушке
Иногда помощь приходит с самой неожиданной стороны.
Я отступил назад и, не отрывая настороженного взгляда от медленно надвигавшегося эльфа, осторожно потрогал рукою накрывший зал купол. Моя рука по кисть скрылась в дымчатой черной стене, а затем остановилась. Нет, я не наткнулся на препятствие, просто, как ни старался, я не мог больше продвинуть руку ни на макроузел. Такое ощущение возникает, когда пытаешься соединить два отталкивающихся друг от друга магнита. Сила, мешавшая мне покинуть купол, была не материальной, но от этого не менее действенной.
– Эль, это я, Эрик, ты узнаешь меня? – с тоскою спросил я, глядя на приближающегося побратима.
И тут же одернул себя: конечно, помнит! Светлика же говорила: Проклятые чувствуют все, что с ними происходит, но не могут сопротивляться двигающей ими воле некромага.
Эль взмахнул кваддаком и бросился на меня. Я отступил в сторону и подставил под удар кинжал.
В руках обычного человека тупой кинжал против кваддака означал бы неминуемую гибель, но я был полуорком и обладал соответствующей силой, а потому без труда мог сдержать бешеный натиск побратима.
– Эль! Я не хочу тебя убивать! – в отчаянии закричал я, блокируя очередной выпад эльфа.
Изловчившись, я пнул его ногой в живот. Эль отлетел на несколько шагов назад и упал на пол, но почти тут же снова поднялся на ноги.
– Эль, пожалуйста! – надрывался я. – Я не могу! Не могу убить тебя!..
Мы кружили по залу, но рано или поздно эта игра в догонялки должна была закончиться смертью одного из нас.
– Я не могу… – качая головой из стороны в сторону, безнадежно прошептал я.
Эль взмахнул кваддаком. Я увернулся и рукоятью кинжала ударил его в челюсть. Эльф снова оказался на полу.
Я стоял и беспомощно смотрел, как он поднимается на ноги, не зная, что делать.
– Я не могу тебя убить… не могу… не могу…
Эль поудобнее перехватил кваддак и нанес резкий, рубящий удар по диагонали. Я подставил под него кинжал. Наши взгляды встретились. Но холодное красное пламя, заливавшее глаза побратима, ничего не выражало, а его лицо на всем протяжении боя оставалось совершенно спокойным, как маска трупа.
Эль изо всех сил нажимал на кваддак, пытаясь продавить мой блок, но я с легкостью сдерживал его натиск. Если я сейчас резко оттолкну его от себя, Эль потеряет равновесие и упадет. А я смогу подскочить к нему и вонзить кинжал в его горло…
Я вложил всю свою силу в один мощный толчок. Эль полетел на пол. Я дернулся, чтобы подскочить к нему, и не смог сдвинуться с места.
Я не могу, не могу убить побратима, просто не могу!
«Значит, тогда умрешь ты», – раздался в моей голове скучающий голос.
Я вздрогнул как ужаленный и едва успел увернуться от очередной атаки Эля.
– Балар?! – прошептал я, бешено вертя головой по сторонам, но некромага нигде не было видно.
Может, показалось?.. Нет, я ни с чем не перепутаю этот холодный высокомерный голос с режущим слух северным акцентом.
«Обезоружь его», – приказал Долохов.
– Что?
Но голос молчал.
Я пригнулся под летящим в мою голову лезвием кваддака и, пользуясь силой инерции, с разворота выбросил ногу вверх и в сторону. Моя стопа впечаталась в подбородок Эля, и побратим по короткой дуге полетел на пол. Не теряя ни секунды, я подскочил к нему и ударом ноги выбил кваддак из его ладони. Изогнутый клинок эльфа покатился по полу.
«Положи левую руку на его лоб», – вновь скомандовал некромаг.
Я был в такой бездне отчаяния, что без колебания выполнил его приказ.
Глум в кольце осветился мягким, сероватым светом. Тело Эля судорожно изогнулось, глаза распахнулись, рот приоткрылся в беззвучном крике. Я попытался оторвать ладонь от его лица, но она словно прилипла. А потом глум стал медленно наполняться красным свечением, будто кто-то тоненькой струйкой вливал кровь в серую воду.
Глаза Эля начали светлеть, наливаясь прежним голубым сиянием.
– Эрик… – едва слышно прошептал побратим.
Я почувствовал, что удерживавшая мою руку сила пропала. Я оторвал ладонь ото лба эльфа и с облегчением рассмеялся.
С плеч словно бы свалилась гора. Я устало присел на пол рядом с побратимом.
– Ты как? – спросил я его.
– Уже лучше, – слабо улыбнулся эльф, потом его лицо помрачнело. – Прости меня…
– Ты не виноват, – вяло махнул рукой я. – Это все Алия.
– Но как тебе удалось оборвать ее заклинание? – непонимающе воззрился на меня побратим.
Я нахмурился и медленно покачал головой.
– Честно говоря, я и сам не понимаю… – Закусив губу, я поведал Элю последние события, которые он пропустил.
– Значит, Долохов мертв?.. – задумчиво пробормотал побратим.
– Вроде того, – неуверенно промямлил я и искоса поглядел на тускло блестевший на пальце перстень некромага.
