Мы помолчали.
– Может, ты мне немного расскажешь о турнире? – через некоторое время спросил рыцарь. – Хотя бы про тактику боя. Щита у меня нет, только меч да доспехи…
– Щит тебе мало помог бы, он только ограничивает подвижность, а против дракона практически бесполезен. Другое дело – как ты будешь разбираться с противником из своей весовой категории… Я буду стараться тебя прикрывать, но не забывай, что в первую очередь прикрывать я тебя должен от другого дракона.
– Тогда, наверное, было бы неплохо что-то придумать: какой-то план составить, договориться о тактике, не просто же так, пришли – и сразу драться.
– Это да, – я еще и сам не представлял себе, как это будет выглядеть. До этого таких качественных рыцарей, с которыми можно было разрабатывать планы, мне не попадалось. – А у тебя уже есть какой-нибудь план?
– Нет. С человеческими приемами боя я более-менее знаком, а вот с драконами раньше не бился. Честно сказать, ты был первый. И я тебе проиграл, причем довольно легко – позор один.
– Не позор. В мире очень мало найдется бойцов, способных не то что победить дракона, а просто продержаться против него хотя бы пару минут. Я тебя щадил, но я легкий, у меня очень хорошая реакция – получше, чем у многих драконов. А вот если у дракона реакция не очень… с одной стороны, вроде бы тебе легче. Но с другой – он даже и не захочет тебя убивать… по правде говоря, обычно драконам этого не хочется… да ошибется, не рассчитает – и бамс, в лепешку! Выходит еще опасней для человека.
– Легкий?! Но ты такой большой…
– Ха, большой! Я средний. Больших ты, должно быть, еще не видел, – я покосился на него одним глазом. – Но не волнуйся, со многими по-настоящему большими драконами я могу биться на равных. А с приемами, которые могут применить драконы против людей, я тебя познакомлю. Во всяком случае, с теми, которые доступны мне.
* * *
Под вечер, когда солнце еще не зашло, мы приземлились на большой поляне. Я выбрал именно это место, чтобы показать Грину кое-какие хитрости, да и вообще познакомить его с возможными драконьими тактиками.
– Итак, драконы всегда атакуют агрессивно, за исключением тех случаев, когда хотят поиграть со своей жертвой. В нашем случае играться никто не будет, так как каждому хочется побыстрее закончить состязание. Ты готов?
Эдвард стоял шагах в двадцати от меня.
– Готов.
– Удар правой передней.
Грин легко увернулся.
– Взмах левой передней.
Открытая лапа пронеслась прямо над распластавшимся на земле юношей.
– Удар кулаком сверху.
Опять легкий уход в сторону.
– Два подряд удара кулаком сверху.
И тут полный порядок.
– Молодец, перейдем к более сложным движениям. Помнится, в нашем поединке ты хуже всего справлялся с моим хвостом. Давай-ка попробуем.
Удар поверху с полуповоротом. Удар понизу с поворотом. Прямой удар. Прямой с махом вправо. Прямой с махом влево. Когда Грин заранее знал о том, как я атакую, он справлялся с ударами довольно легко. Пока что я его еще ни разу не задел.
– А теперь еще сложнее. Напрыгивание сверху!
Я выполнил высокий прыжок и постарался приземлиться на Грина передними лапами. Он перекатился под ними и оказался прямо под моим животом, после чего легонько стукнул меня в грудь в области сердца.
– Победа, – улыбнулся он.
– Молодец. Не зря я сразу подумал, что ты рыцарь что надо. Однако пока что это были одиночные и простые удары, готовься к серии.
Рыцарь встал наизготовку.
– Так как удары будут идти серией, то называть тебе каждый удар я не буду успевать, поэтому ориентируйся на свои чувства. Я постараюсь слегка замедлять свои движения, но на многое не рассчитывай. Пробуем.
Удар правой передней, взмах левой передней, тут же прыжок в сторону, удар хвостом сбоку, еще один удар хвостом, удар правой задней лапой, удар хвостом – вот тут рыцарь слегка пошатнулся, хвост зацепил его по шлему.
– Это намного лучше, чем было вчера, – обнадеживающе сказал я. – Теперь давай поужинаем, и спать. Завтра опять целый день лететь.
– Нет, давай еще раз, я должен справиться.
Его рвение меня порадовало. Ловкости и скорости ему было не занимать, осталось только поднатореть в ответных действиях и научиться слегка предугадывать движения дракона, чтобы успевать реагировать. Жаль, что у нас оставалось так мало времени. За месяц мы бы точно стали непобедимой парой.
– Ладно, давай еще раз.
Тренировались мы еще целый час, пока солнце не лишило нас возможности отчетливо видеть друг друга. Я хоть и немного лучше людей вижу в темноте, но все же далеко не так хорошо, как днем.
На ужин мы съели тушу коровы, что я прихватил с собой, однако завтра нам предстояло уже поймать кого-нибудь. Без нормальной еды какой же ты боец?
* * *
Наутро Грин попросил меня повторить несколько приемов, после чего успокоился, и мы полетели дальше.
– А во время боя шум сильный стоит? – некоторое время спустя спросил он.
– Приличный, а что?
– Вполне возможно, что нам придется подсказывать друг другу.
– Ты, кажется, забыл, что я не говорю с тобой вслух.
– Ах, да. Действительно, забыл, – он улыбнулся.
– Но учти, что другой дракон будет слышать тебя ничуть не хуже чем я.
– Да, это проблема.
Грин надолго задумался. Я не мешал ему, тоже погрузившись в раздумья. Мне впервые предоставлялся шанс поучаствовать в таком ответственном состязании на равных с другими, с приличным напарником, и плохо выступить очень не хотелось.
– Вообще, если мы пройдем с тобой два-три круга, считай, что мы достигли успеха, – по некотором размышлении сказал я.
– Там так мало участников?
– Нет, просто дальше мы вряд ли пройдем, ведь с каждым разом у нас увеличивается шанс попасть на более сильного соперника.
– А сколько всего нужно выдержать кругов, чтобы победить?
– Все зависит от количества участников. Вот прилетим и узнаем. Но не менее пяти-шести, видимо.
– Понятно… – рыцарь снова задумался.
Когда я уже начал подыскивать место для ночлега, он спросил:
– А ты можешь мне помогать?
– Конечно, а как же иначе?
– Нет, я имею в виду, могу ли я тебя использовать?
– Это как? – не понял я.
– Можешь ты меня подбрасывать, закрывать своим телом? Хватать в свою лапу и всякое такое?
– Хм-м… Могу, – призадумался я.
«А мозги-то у парня варят».
– Тогда давай, сегодня покажи, как ты можешь меня бросать и ловить, – попросил Эдвард, когда я приземлился на опушке.
– Вообще-то нам надо поесть, а для этого неплохо бы кого-нибудь поймать. Так что ты подожди немного, а я слетаю, поохочусь.
Рыцарь согласился без разговоров – целый день без еды никакому человеку не понравится. Да и мне это некстати. Драконы спокойно могут неделю не есть, но только не перед ответственными делами.
На сегодня я решил ограничиться кабаном и оленем. Нам должно было их хватить до начала соревнований. На месте нас накормят – организаторы об этом заботятся. А на обратном пути еще успеем наловить свежатинки.
Когда я прилетел на опушку, рыцарь вовсю тренировался со своим мечом. Двигался он довольно грациозно для человека, но до дракона ему еще было далеко.
– Пока светло, давай попробуем, – напомнил он о своей задумке.
– Давай, – нехотя ответил я, потому что длинные перелеты меня несколько утомили.
Я бросал его из лапы в лапу, кидал себе на шею, на спину, забрасывал назад и ловил задней лапой, пару раз даже подхватил его хвостом. Не то чтобы поймал, но этак аккуратненько приземлил на траву. Ужинать мы сели, когда солнце уже скрылось.
– Мы так с тобой не выспимся… а завтра последний день перелета – и будем на месте. Кстати, вот там от меня далеко не отходи. Драконы честные существа, тебя просто так не обидят, но за людей я не ручаюсь. К тому же на тебя совершенно случайно может кто-нибудь наступить. А с переломанными руками или ногами ты мне не очень-то нужен.
– Я постараюсь, – ухмыльнулся он, заворачиваясь в плащ и укладываясь возле костра.
* * *
На место Забавы мы прилетели засветло: пришлось напрячь все силы, но я постарался. Хотелось не оказаться последними из прибывших и иметь возможность выбрать место стоянки.
Драконов уже собралось огромное количество, и многие были с рыцарями. А это значило, конечно же, что они были готовы поучаствовать в турнире.
– Ого, ничего себе!
Больше ничего путного от Эдварда я добиться не сумел, да и пусть его – лучше уж сегодня наудивляется, зато завтра собраннее будет.
Ни о какой тренировке не могло быть и речи, так что мы просто ходили, осматривались, общались. Я заметил много прославленных драконов, и вера в свои силы у меня таяла на глазах. Я не считал себя слабаком, но когда рядом находится гигант раза в два больше тебя, тут хочешь не хочешь, задумаешься: а как мне его сдерживать, чтобы он моего рыцаря не зашиб?
– Я сейчас нас на завтрашние бои запишу. Тебе там быть совсем не обязательно, да и не хочется мне туда тебя на шее тащить – только народ веселить. Так что ты тут пока осмотрись, только далеко не уходи, чтобы я тебя найти сумел.
