не шмыгать носом, дабы не привлекать их внимание. Миранда была поглощена разговором с мистером Миурой, и кошки стали драть когтями ее сердце.
«Я не хотела этого, не хотела!» — мысленно оправдывалась Мадлен.
Миранда будет страдать незамужняя и бездетная. Ей нужен муж из их круга. Это для Мадлен нормально выйти замуж за обычного фермера или гувернера, но не для Миранды. Ей нужен человек с положением, чтобы не прозябать в паутине безденежья, как она.
Мадлен снова подняла глаза к пасмурному небу. Тяжесть туч вдалеке словно предсказывали неблагополучный исход. Они угрожающе надвигались к замку, неся с собой грозы и ливни. Экипаж с двойкой лошадей катался по дороге в поле.
Мадлен украдкой достала из кармана ожерелье. Перебирая одну бусину за другой, она уже не плакала. Мадлен вспоминала слова Джека.
«Никто не займет твоего места в моем сердце» — повторяла она в голове.
Эти слова вознесли ее душу, заставив трепетать от сладостного чувства. Она любила его. Мадлен никогда не забудет мгновения, проведенные с Джеком. Ее память будет всю жизнь хранить только самые лучшие воспоминания о нем. Это ожерелье из белоснежного жемчуга Мадлен сохранит до скончания своих лет, пока старость не заберет ее на тот свет.
— Мадлен, — к ней повернулась Миранда, — мы остановимся и наберем цветы.
— Да, конечно. Я подожду здесь.
Мистер Миура любезно помог Мире спуститься по ступенькам экипажа. Мадлен сосредоточенно следила за ними и в особенности за каждым действием Миуры. Это же ее работа — следить за тем, чтобы Миранду не обидел ни один мужчина, сопровождать ее везде. Они собрали небольшие букеты из полевых цветов. Миура вручил собранный желтый букет Миранде. Он очень подходил ее платью. Она кокетливо похлопала глазами, отблагодарив его. Когда они закончили с уничтожением растительности, Миранда вручила полевые пучки на хранение Мадлен.
Они прокатались еще минут десять, прежде чем подул холодный порывистый ветер.
— Погода портится, — крикнула им Мадлен, удерживая края шляпки.
— Я думаю, мы успеем вернуться, если сделаем еще круг…
— Миранда, нет! Скоро хлынет дождь. Мистер Миура, отвезите нас домой, пожалуйста.
Он ответил, не оборачиваясь:
— К чему бояться дождя? Здесь недалеко живут мои друзья, можно заехать к ним. Это близко. — Миура самовольно повел вожжи в неизвестном направлении.
На Мадлен начал наступал страх. Ей категорически не нравилась эта идея и поведение японца. Джек будет беспокоиться, если уже не начал.
— Мадлен, — беззаботно говорила Миранда, — давай поедем к друзьям мистера Миуры. Это же недалеко.
— Нет-нет, — протестовала Мадлен, — нам лучше вернуться домой.
— Мы не успеем до начала дождя, мисс, — вежливо, но со скрытым раздражением ответил он.
Мадлен испугалась не на шутку. Джентльмен упрямствовал ее просьбе, увозя их дальше и дальше от дома в неизвестное место.
Что, если там будет опасно для них? Миура говорил о своих друзьях, хотя какие у него могут быть здесь друзья, если он приехал совсем недавно в Херефорд? Ни Миранда, ни Мадлен не были с ними знакомы. Вся эта ситуация настораживала с каждой секундой, а небо грозилось ниспустить на них яростные капли и сверкающие грозы. В небосводе страшно прогремело в подтверждение ее опасений.
Мадлен твердым и внятным голосом сказала:
— Мистер Миура, я прошу немедленно отвезти нас домой. Сию же минуту поверните фаэтон!
Он помедлил, но с явным нежеланием подчиняться ее воле все же повернул экипаж в сторону замка. Мадлен откинулась на спинку кресла, немного успокоившись. Небо явило грозу, и Миранда попросила Миуру ускориться.
Вожжи ударили по лошадям. Однако это их уже не спасет. Через пару минут пошел сильный дождь. Полные капли спускались с небес, не щадя никого.
Прибыв домой, трое вошли в холл. С них активно струилась вода, что вскоре они затопили весь порог. С озабоченностью на лице Джек, Кевин и Пол спустились к ним по лестнице.
— Мы попали под дождь, — сказала Миранда.
Джек окинул их с головы до ног.
— Да, я заметил.
Кевин сдерживал смех, сцепив губы и глядя на Миранду. Она впилась в него угрожающим взглядом, и тот убежал, прикрыв рот, дабы не расхохотаться перед гостем. Миранда представила мистера Миуру Джеку.
— Я думаю, вам стоит надеть что-нибудь из моих вещей. Пол поможет вам переодеться, а когда все будут готовы, мы выпьем чаю.
— Пройдемте со мной, сэр. — Камердинер повел за собой японца, за которым остались мокрые следы от хлюпающих шагов.
Миранда бросила:
— Нам тоже нужно переодеться, — и в тяжелом мокром платье побежала вверх по лестнице в свою комнату.
Джек оглядел Мадлен, которая все еще стояла в холле со сцепленными руками. Ее прическа ниспадала на плечи под тяжестью сырых черных волос. Простенькое платье прилипло к телу, коварно предоставляя всем на блюдце ее округлости. Взгляд Джека без стеснения пробежался по ее фигуре, он облизнул губы.
— Ты такая красивая и свежая, почти как после ванны.
Мадлен зарделась, открыв рот.
— Лучше бы я была после ванны. — Она зашагала к лестнице, ее ноги стали путаться в промокших складках юбки.
Джек загородил собой дорогу, не спуская с нее игривых глаз.
— Хочешь, я прикажу приготовить ее?
Мадлен отмахнулась:
— Нет, я обойдусь. Я не спущусь к чаю. Пожалуйста, скажи, что у меня мигрень. Я правда чувствую себя не очень.
Джек сдвинул брови.
— Заварить тебе ромашку?
Мадлен обронила краткий смех и отказалась от его предложения. Она поднялась наверх и переоделась в сухую одежду. Невероятный холод окутал ее тело, и Мадлен с нетерпением нырнула под одеяло.
Глава 18
Дождь не прекращался всю ночь. Не стихало и завывание ветра, качающего деревья за окном. Маленький проблеск луны обещал прорваться сквозь тучи, но его снова перекрывала темная плотная масса. Мадлен хотелось открыть окно и впустить свежее дуновение в комнату и в свои легкие, но она замерзнет. Ее волосы по-прежнему оставались сыроватыми, а когда ноги выглядывали из-под пушистого одеяла, она покрывалась рябью от холода. В потухшем камине согревали комнату только горячие кирпичи, от которых исходил жар обдававшего их когда-то пламени. Часы пробили два.
«Спит ли Джек?»
Мадлен бы хотела знать, спокойны ли стали его сны. Она не имела представления, как прошло чаепитие с мистером Миурой, какое впечатление он произвел на Джека, хотя это она тоже желала знать.
Японец очень напугал ее сегодняшним поведением, когда напрочь отказывался повернуть фаэтон к их дому. Словно он хотел отвезти их в какое-то безопасное место, якобы скрыться от дождя. Миура еще упоминал своих друзей. Но Мадлен на ум приходили неутешительные представления: комната, полная
