Вошедшие активисты опешили – высокий черноусый молодец извинительно улыбался, а второй, рыжий, сердито засопел и поглядел с вызовом на Герасимова: что это, мол, за катавасия?
– Перестань, Николай! – строго сказал Герасимов. – Садитесь, ребята. И потом, по призыву не сормовских рабочих, а товарища Баумана.
– Виноват. А вообще жалею, что этот патриотический почин сделали не мои земляки-путиловцы.
Активисты сели.
– Так, – сказал Бабосов, глядя на них. – Вы что пьете?
– Что подадут, – ответил Семиглазов и улыбнулся на этот раз заискивающе.
– Я пью только чистое белое, – ответил хмуро Перевощиков.
Бабосов налил им по стопке водки. Те было взяли их в руки.
– Одну минуту! – осадил их Бабосов. – Вы слесари, браковщики, самоходчики?
– Чего? – спросили разом оба.
– Перестань дурачиться, Николай! – сказал Костя.
– Извини, мой друг, я с ними отправляюсь, можно сказать, на боевое задание… Так должен я знать, что за братья по цеху идут со мной?
– Дак мы крестьяне, – ответил Семиглазов.
– Из соседнего села, – подтвердил Перевощиков.
– А-а, тогда выпьем за нерушимый союз!
Мало-помалу все втянулись в эту словесную чехарду, которую неутомимо изобретательно вел Бабосов.
– А мы еще не выпили за решительную перестройку культработы!
– Урра! Пьем за усиление пролетарского ядра!
– Почему только пролетарского? А где ядро крестьянское?
– Товарищи, товарищи! Чего нам считаться? Пьем вообще за ядро. Круглое, свинцовое… Бах!
– И мимо…
– А я пью только в яблочко…
– Под ложечку то есть. Уф! Дых запирает.
В сумерках стали разбирать офицерское обмундирование. А Бабосов произнес вдохновенную речь:
– Друзья и товарищи! Любое политическое мероприятие можно оказенить и низвести до скучной публичной процедуры, где на глазах у массы проводится формальный отчет. Вы же пошли по иному пути: на заседании своего бюро вы решили подойти к вопросу чистки творчески: вы избрали деятельную, смелую и необыкновенно оригинальную подготовку в форме инсценировки антисоветского налета. Этот вдохновенный прием поможет выявить истинное лицо, стойкость и преданность всех коммунистов вашей ячейки. Со своей стороны мы, как приглашенные вами специалисты по ненавистной офицерской касте, приложим все силы и старания к тому, чтобы приблизить эту операцию к неукоснительной реальности. Да не ускользнет от вашего бдительного взора ни один лазутчик или малодушный приспособленец, пролезший обманом в боевые ряды пролетарского авангарда. За дело, товарищи!
Мужчины разобрали обмундирование и вышли в сени переодеваться.
– А что? – сказала Варя возбужденно. – А ведь, ей же богу, неплохо придумано. Решили на бюро… Все свои люди. По крайней мере, откровение будет полное.
Теперь и Марии эта затея стала казаться не такой уж нелепой. Она вспомнила вчерашнюю чистку в Веретье, хамскую Сенечкину демагогию, растерянного председателя колхоза, пристыженных колхозниц в красных сарафанах и подумала: здесь, по крайней мере, если кто и струсит, то узнают только свои. На людях краснеть не придется. Два-три учителя что и увидят – не в счет.
Через несколько минут вернулись в комнату все преображенные до неузнаваемости, все будто выросли на вершок, подтянулись, поздоровели и одновременно вроде старше стали.
– Ой, Костя, какой ты красивый! – ахнула Варя. – Прямо настоящий артист.
– А я? – спросил Бабосов.
– У тебя ворот, как хомут, – ответила Варя. – А ты, Дмитрий Иванович, просто фраер.
– Настоящая контра с бородой и вообще патентованный эксплуататор, – засмеялась Мария.
– Но, но! Полегче на поворотах!
– Ребята, это что ж выходит? Я главный организатор, и в чине всего лишь штабс-капитана? Не выйдет. Дайте мне подполковничьи погоны! – Бабосов потянулся к подоконнику за погонами с большой звездой.
– Сними с них звезды – будешь полковником, – усмехнулся Успенский.
– А мне, пожалуй, усы наклеить надо. Ведь меня все знают, – сказал Костя.
– Вон возьми в коробке, – указал на койку Бабосов. – Хоть бороду наклей.
– Перестань! – остановил его Успенский. – А то тебя в усах не узнают? Ты будешь завербованным белой разведкой, понял?
– Правильно! – подхватил Бабосов и отстегнул у активистов офицерские погоны: – Вы тоже завербованные. Но вам еще рано офицерские погоны, вот вам солдатские, – сунул из коробки им зеленые погоны.
– Погоди, а это что за кожанка? – спросил Костя, поднимая с койки кожаную куртку.
– Комиссарши, – ответил Бабосов. – Кажется, Любки Яровой.
– Дай сюда! – схватил ее Успенский и к столу: – Маша, ну-ка встань!
Мария встала, тот натянул на нее кожанку, застегнул на все пуговицы. Она оказалась впору.
– Мать честная! Дак ведь это ж Маруся-атаманша! – ахнул Бабосов. – Айда с нами!
– А я? – надула губки Варя. – Одна я здесь не останусь…
– Ладно, пойдешь с нами и ты, – согласился Бабосов. – Будешь держаться поодаль, случайного прохожего изображать.
Зажгли два фонаря «Летучая мышь». Проверили «оружие». Настоящий наган был только один, у Кости Герасимова, остальные бутафорские. Разбились на две партии: Бабосов с двумя активистами и с Варей пошли на заречную сторону.
– Смотрите, не заберите там членов бюро! – предупредил Костя активистов. – Они знают о нашей затее. Всю игру испортите.
– Ладно, командовать буду я, – сказал Бабосов.
– Значит, взять там четырех человек, привести сюда, запереть в кладовую, – повторил задание Костя. – Знаете, где они живут?
– Знаем, – сказали активисты.
– Ну, пошли… – Бабосов запел: – Из Франции два гренадера…
– Тише ты ори, гренадер! – одернул его Костя.
– А может, у меня прилив энтузиазма?
– Вот барбос!..
На улице, посвечивая во тьме фонарями «летучая мышь», разошлись в разные стороны: Бабосов со своей группой нырнул с берега вниз, к реке, а Герасимов, Успенский и Мария прошли вдоль деревенского порядка по направлению к больнице.
– Начнем с того конца, – сказал Костя, – чтобы не таскать с собой лишних людей.
Первый, к кому они зашли, был сельский уполномоченный по заготовкам Федот Бузаев, по прозвищу «Килограмм».
– Кто там? – отозвалась на стук из сеней хозяйка.
– Васюта, открывай! Герасимов.
– Что вас черти по ночам носят? – заворчала хозяйка. – Вот баламуты, прости господи. А то за день не успеете наговориться.
Она первой вошла в избу, не подозревая ничего дурного; за ней гуськом – конвойные. На пороге Герасимов споткнулся:
– Что у вас за порог? Прямо какой-то лошадиный барьер, – сказал недовольно.
– Вота, заметил родимый… А то ты не переступал его ни разу, да? – отозвалась хозяйка. – Пить надо поменьше. Залил глаза-то. Вот тебе и барьер.
– Но-но, поосторожней выражайся!
Герасимов, пригибая голову, – над порогом были полати – посветил на кровать, где из-под лоскутного одеяла высовывалась косматая голова Килограмма.
– Федот, вставай! – сказал Костя. – Собирайся!
– Чего? – Федот разинул пасть и звучно зевнул.
– С репой поехали. Говорят, собирайся! Кончилась Советская власть. Переворот. Ну?
– А! – Федот тревожно вскочил, скинув с груди одеяло, и захлопал глазами: – Какой переворот, товарищ Герасимов?
– Я тебе не товарищ, а господин. Офицеры пришли, отряд Мамонтова. Видишь, полковник! – указал на Успенского.
– Вижу, вижу, – согласно замотал головой Федот. – Я сейчас, сейчас… А ты, значит, этим самым, международным агентом был?
– Давай пошевеливайся! Не то я тебе покажу агента кулаком по сопатке.
– Сей минут, – заторопился Федот.
– Куда ж ты его от малых детей? – всхлипнула хозяйка.
– Не хнычь, – сказал Герасимов. – Никуда он не денется. Проверят его и отпустят.
– Насчет какой проверки то есть? – настороженно застыл Федот, прикрываясь штанами.
– Ты уполномоченный? – спросил Герасимов.
– Ну!
– Излишки выколачивал? А небось свой-то хлеб припрятал.
– Дак что, и новая власть требует излишки? – спросил Федот. – Тогда я сейчас, все вам покажу… И в амбаре, и в чулане. Берите, что хотите, а меня только оставьте в покое.
– Собирайся! Ты коммунист? – спросил Костя.
– Ну какой я коммунист, товарищ Герасимов… Одна дурость моя, и больше ничего.
– Пошли, пошли, – подталкивал его на выход Герасимов. – Там разберемся.
– А ты не вздумай идти по дворам, – обернулся Успенский к хозяйке. – Солдаты сразу арестуют.
– Что же мне делать с малыми детьми? – опять всхлипнула хозяйка.
– Васюта, ты мне веришь или нет? – участливо положил ей на плечо руку Герасимов. – Это ж проверка, понятно? Допрос снимут и отпустят его. Ну кому нужен твой Килограмм? Не буди детей! К стаду вернется.
– Да, да… ты не бойсь, – говорил бодро Федот. – Я ж не то чтоб с целью обогащения старался. Брал по малости. Господа офицеры разберутся. Они народ образованный, не то что мы, дураки.
