-Средние миры. Проблемы где-то, очевидно, - солнечно улыбаясь, пояснил Лэй, когда дверь за Повелительницей закрылась. - Что ж, давайте я проведу вас к порталам?
***
Король Валихии смотрел на присланный из Валестии черновик мирного договора - и не находил слов.
А солнце, красиво догорало, высвечивая на кровати Его Величества соблазнительно раскинувшуюся брюнетку в пыльном мужском костюме.
-Ты.., - обрел, наконец, дар речи Винтрий. Брюнетка перевела равнодушный взгляд в его сторону. - Ты... же обещала!
-Разве? - делано удивилась девушка, подставляя в прощальный солнечный луч руку. - Что-то не припоминаю - разве давала тебе какие-то обещания, человек?
- Ты обещала, что я смогу победить демонов! - брызжа слюной, Винтрий кинулся к кровати, но девушка уже молниеносно переместилась оттуда к двери.
-Человек, я не обещала тебе победу, - спокойно произнесла Сиренити, берясь за дверную ручку. - Я всего лишь дала тебе армию.
А где-то в другом дворце, в Валестии, король Хлэзий вместе с братом удивлённо слушали донесения о якобы убитых в войне с людьми - теперь возвращающихся домой.
Словно по волшебству.
***
-Ну что ж, - улыбнулся Руадан свернувшейся калачиком на диване напротив Сиренити. - Злые маги побеждены, проклятья сняты, братья снова обрели друг друга.
-Угу, - волшебница кинула последний взгляд на экран за спиной Повелителя, показывающий стоящих на балконе Хлэзия и Вэла, увлечённо что-то рассказывающих друг другу.
-Вот всё и закончилось, - подытожил Руадан, протягивая Сиренити бокал. - Так давай за это выпьем.
Волшебница вздохнула. Пригубила вино. Поморщилась.
-Да, но вакансия моего секретаря теперь снова открыта!
-Не волнуйся, куколка, - откликнулся демон, залпом осушая свой бокал.
- Я тебе кого-нибудь подберу. Поверь, в Средних мирах столько заблудших овечек, которых ты ещё можешь осчастливить!
Слёзы демона
"Грех молодости со временем проходит и
обращается в другой грех,
который времени уже не дано исправить"
Пикуль В.С. "Пером и шпагой
"
Отныне его жизнь не стоит ничего.
Он покидал Лион в нежном возрасте двадцати лет - десятилетний ребёнок, если сравнивать с развитием детей магов. Покидал дом, чётко осознавая, что спустя несколько лет - когда его родичи снова наберутся сил, - он погибнет - там, в землях магов, на потеху врагам. А если даже и повезёт и удастся вернуться - никто не примет его обратно.
Он знал, что теряет дом и семью. Подозревал, что даже магию волшебники заберут - они же ненавидят и боятся демонов.
Всё он знал.
И отчаянно не хотел уезжать.
Но его мнения тогда никто не спрашивал.
***
-Ну и кого они присылают? - небрежно поинтересовался Повелитель магов Грэй-Скульптор, вертя в руках изящный фужер. По мнению канцлера Сэнделла стоило бы взять стакан, желательно без золотой каймы, а лучше и вовсе без огранки. В больших, мясистых, грубых руках Повелителя изящный фужер смотрелся примерно как бабочка в когтистой лапище саблезубого тигра.
-Сэндел, ты там что, заснул? - резкий голос короля заставил вздрогнуть.
Не заснул, хоть и не мудрено - три ночи подряд сражаться с отчётностью - после войны бюрократия расцветает. И, судя по стопке у него на столе, ещё столько же бессонных ночей... А потом много снотворного зелья, потому что кошмары не замедлят явиться. Снова кровавая жатва в крепости Лэстки, снова трупы, искорёженные до неузнаваемости куски плоти на стенах... Хорошо демоны порезвились.
-Принца Кайла, младшего сына Повелительницы, - отозвался Сэндел в ответ на недоумённый взгляд короля.
-Бедняжка, - хмыкнул Грэй.
Но жалости в его голосе вопреки слову не было.
"Бедняжка", - повторил про себя Сэндел. Действительно, здесь ему житья не будет, ненависть Повелителя магов к демонам известна. Да и причина, впрочем, веская. Демоны посмели напасть на семью Повелителя, убили супругу и изуродовали дочь - у девочки шрамы и так на всю жизнь останутся.
Тоже бедняжка.
-Ну, расскажи мне о нём, - помолчав, приказал король. - Сколько мальчишке?
-Двадцать, - откликнулся канцлер, беря со столика ещё один фужер. Хотя тоник сейчас подошёл бы лучше, но за неимением сгодится и вино.
-Ребёнок, - выплюнул король. - Они даже детей своих продать готовы. Я же говорил, Сэндел, ничем от животных не отличаются. Ну, и какие способности у этого зверёныша? Он хоть человеческое обличие принять может?
-Да, Ваше Величество, - усмехнулся в ответ Сэндел. - По крайней мере, так меня уверял их посол.
-Что ещё? - отпивая из бокала, лениво поинтересовался король. - Какие стихийные предрасположенности?
-Земля, - канцлер тоже пригубил вино. - Вроде как неплохо владеет именно этой магией. Ну, и дальше традиционный для демонов набор.
-Двадцать? - словно про себя хмыкнул Грэй. - Этот малыш от сдерживающих амулетов не окочурится?
-Вряд ли, Ваше Величество, - Сэндел крутанул в пальцах бокал, алая жидкость кровью плеснула на золотую кайму. - В любом случае, одевать их будут демоны. В нашем присутствии.
Повелитель хрипло засмеялся.
-Говорю же, звери. Ну ладно, земля, значит... Значит... Значит, сделаем его дворцовым садовником.
-Повелитель? - вино отдало горчинкой, Сэндел брезгливо поставил фужер на место. - Садовником? Сына Повелительницы?
-Ну не бездельничать же он к нам едет! - ухмыльнулся король. - Вот пусть и поработает. А его титулы для меня ничего не значат. Как только он ступит на нуклийскую землю, он мой пленник. И всё.
-Да, Ваше Величество, - задумчиво произнёс Сэндел.
Интересно, как на подобное отреагируют демоны? Сил у них, конечно, уже нет, но всё же злить бешеную собаку...
-Они проиграли, Сэндел, - окликнул канцлера король. - В пух и прах. Если надо, их Повелительница, Кларисса, ноги мне целовать за свой народ будет, а не только сыном жертвовать. У неё и так один остаётся.
Сэндел кивнул. Честно говоря, его самого стопка с непрочитанными документами ужасала сейчас куда больше, чем возможный гнев лионцев.
Садовником - так садовником.
***
-Фехтовать? Девочка моя, у тебя голову напекло? - изумлённо выдохнул Грэй, трогая темноволосую макушку. - Никаких "сражаться"! Поняла меня?
-Но папа! - топнула ножкой принцесса Лэя, в качестве стратегически сильного оружия поворачиваясь к отцу левой щёчкой. Грубые шрамы на нежной коже устрашили бы кого угодно.
