Красивое обличье. У Лэи дыхание перехватило - она знала, конечно знала, что это всего лишь морок, что на самом деле демоны безлики, но... Перед ней стоял юноша с куда более красивой внешностью, чем мог похвастаться тот же Лэнтс.
А у неё сбилась вуаль. И в холодном лунном свете гротескно вырисовываются на нежной коже шрамы.
-Принцесса, что с вами?
Лэя всхлипнула, закрывая щеку рукой. Выдохнула обречённо:
-Я уродлива.
-Что? - ошеломлённо выдохнул Кайл, делая шаг к ней.
Лэя сжалась, обняла себя руками.
-Я уродина! - закричала она ему в лицо. - Некрасивая, мерзкая, как... как... змея! Я...
Дрожащий, пронизанный волшебным лунным светом, напоённый ароматом лилий и роз воздух...
Лэя ахнула - сильные руки стиснули её так, что хрустнули косточки корсета. Её подбородок упёрся во впадину ключицы, злополучная левая щека прижималась к груди - это оказалось так неожиданно приятно, словно приоткрылась некая взрослая, волшебная тайна, словно...
Она всхлипывала, рыдая на его плече. И слушала ласковое:
-Тебя обманули, принцесса. Нет никого красивее тебя, Лэя.
И она почему-то верила этому голосу и хотела, чтобы это объятье продолжалось вечно.
И в тёплых глазах, хоть и с вертикальными, ненормальными зрачками, светилось искреннее восхищение и что-то ещё, отчего Лэя почувствовала странный жар в щеках - даже злополучной левой.
-Нет никого красивее тебя, моя принцесса.
***
(десять лет спустя) Лэя вернулась с вечерней конной прогулки. Пробежала по галерее, шелестя юбками.
Заходящее солнце позолотило инкрустированного драгоценными камнями единорога на двери в апартаменты принцессы.
Захлопнуть дверь, улыбнуться горничным. Не заметить брезгливый взгляд провожающего её Лэнтса. Позволить поцеловать руку. Отправить будущего Оранжевого лорда (а ныне пока ещё наследника) прочь.
Упасть на диван, попутно вытаскивая из волос шпильки.
И вдохнуть ласковый аромат роз - огромный букет на столе, венки на стене, выведенное из них имя "Лэя".
Девушка улыбнулась, потёрла зудящую левую щёку, сорвала ненужную теперь вуальку и бросилась к окну.
Условным знаком полетела по саду белая голубка...
... Кайл поймал голубку. Быстро сжал пальцы - птица рассыпалась серебристыми искорками. Огляделся.
Наблюдающий за ним из окна кабинета Сэндел молча усмехнулся: такая на лице у демонёнка высветилась радость. И вот мальчишка уже спешит, торопится в условное место - беседку в центре лабиринта, укрытую щитами принцессы, словно шкатулка с амулетами.
Темноволосая макушка скрылась в лабиринте, и Сэндел отвернулся от окна. И так почти каждый вечер. Принцесса Лэя на людях улыбается сынку Оранжевого лорда Лэнтсу, стыдливо скрывается за вуалью. Делает вид, что не слышит шепотки у неё за спиной.
А любит, похоже, этого лионского принца.
Сэндел мог это понять. Оба отверженные. Обоих в Нуклие ненавидят: Кайла - за то, кто он. Принцессу - за её отца. Повелитель так хочет счастья дочери, что иногда готов перестараться. А его умненькая дочка ведь всё понимает...
Сэндел снова усмехнулся и шагнул к заваленному документами столу.
А вот самому королю знать о чувствах дочери к демону не стоит.
Грэй не поймёт, канцлер это знал. Похоже, знала и Лэя, держа их свидания с Кайлом в тайне.
А всё-таки - изгнанный из дома демон и уродливая принцесса.
Какая пара!
***
Лэя, улыбаясь, перебирала цветы - специально для неё выращенные маленькие незабудки с удивительной золотой каёмочкой, светящейся в темноте. Этими незабудками была усыпана вся клумба у Лэи под окнами. Она сияла золотом ночью - золотом же сиял и букет в вазе.
Лэя улыбнулась, вставила один цветок в волосы. Потянулась, открыла шкатулку - незаконченное плетение на лионский манер - браслет из тёмных прядей - её и Кайла. Надо поторопиться, ещё потом застёжку искать - если Лэя ничего не перепутала, от того, как украшена застёжка, значит весь смысл браслета, его послание. Точнее её, Лэи.
Волоски путались, Лэя сосредоточенно пересчитывала узелки - и заметила: что-то не так, только когда мерцающий огонёк у неё над постелью загородила чья-то гротескная тень.
-Кайл? - шепнула принцесса, оборачиваясь.
За опущенными портьерами балдахина громко фыркнули.
Лэя на мгновение закрыла глаза. Слово "стража!" замерло на губах - никого за дверью не было, принцесса это чувствовала.
Рука рыбкой нырнула под подушки, ища спрятанный там жезл.
Ярко вспыхнули портьеры. Спальня принцессы осветилась, словно днём - даже воздух, кажется, раскалился добела.
Белая голубка из последних сил летела по саду, разбрызгивая в фиолетовом сумраке алые искры огня.
***
Лэя, прижимаясь спиной к стене, выставила перед собой руку с жезлом. Навершие мерцало еле-еле. Пятеро демонов, пусть и в Нуклие, где сам мир магам-людям помогает, оказались юной волшебнице не по силам.
За стеной огня, зависнув облаками газа, демоны переговаривались, отращивая по ходу разговора то клыки, то шипастые хвосты, то крылья.
-Тэйе Визил, а может, Повелительнице её? Пусть Грэй, - имя отца Лэи выплюнули, словно ругательство, - тоже мучается?
-Ещё семейку Повелителя поубавим, - клыкастым провалом заулыбался кто-то.
Лэя закрыла глаза - сознание уже уплывало от дыма, а блеск и вовсе не стерпим.
Очень хотелось крикнуть: "Да решайтесь вы уже, надоели!" Где же отец? Где... где все? Принцессу Нуклия никто не защищает?
Это, кстати, и демонов беспокоило поначалу. Потом они вопрос как-то решили, но Лэя не поняла, как. Всё-таки язык Лиона она ещё пока плохо знает...
Демон огня, алое облако, золотые провалы глаз, отрастил пасть - где-то внизу, даже на спине, кажется, - собрался ответить. А может, и ответил.
Звон лопнувшего стекла его заглушил.
По-звериному припав к полу, Кайл выщерился на языки пламени. Те словно отодвинулись.
Лэя уронила жезл и бессильно упала на колени.
-Кайл? - изумился огненный демон, потянувшись к дворцовому садовнику алой лапкой.
-Не тронь её, Визил! - рыкнул Кайл. Ошейник на нём раскалился, почернел, заискрился.
-Что, им теперь служишь? - прошипел огненный демон, помолчав. - Права мама, нет у меня больше брата. Предатель.
Пламя поползло к принцессе.
Кайл, одной рукой вцепившись в ошейник, другой заслонил Лэю. Алые глаза отчаянно сверкнули.
-Если тронешь её, я убью тебя, Визир.
