-Но папа! - топнула ножкой принцесса Лэя, в качестве стратегически сильного оружия поворачиваясь к отцу левой щёчкой. Грубые шрамы на нежной коже устрашили бы кого угодно.
Отец дрогнул, но устоял. Взгляд совсем замёрз.
-Нет! Я сказал - нет! Ты целительница, Лэя, ты будешь давать жизнь, а не отнимать!
-Но папа! - заканючила девочка. - А если демоны снова нападут? Я даже не смогу...
Отец не дал договорить. Вздрогнул и прошипел - Лэя никогда не слышала, чтобы папа так разговаривал.
-Нет! Никто больше не нападёт! А теперь - марш к наставнику!
Девочка действительно убежала - с отца станется этого самого наставника позвать. А тот очень зол, наверное, за приклеенный к стулу учебник.
Вот же несправедливость! Лэнтсу и остальным, значит, фехтовать можно - и хвостами потом крутить, задиры! А ей - принцессе Средних миров! - нельзя даже за кинжал браться!
Лэя взялась - и не просто за кинжал, притащила меч из оружейной. Спряталась в саду, в одном ей известном укромном местечке.
Ну и знала она, что они такие бяки!
Вот и пусть подавятся! А Лэя сама научится!
Так-то!
Девочка попробовала помахать клинком - у того же Лэнтса вон как лихо выходит. Ну и что, что на три года старше! Она в её десять уже и так взрослая... Ай!
Меч упал на ноги, плашмя.
Маленькая принцесса, разразившись совсем не детскими ругательствами, запрыгала на одной ножке, дуя на ушибленный палец.
Ну и что!
Упорно подняла меч, снова крутанула! А-а-ай!
Снова упал, снова плашмя. Да что за железяка такая!
А ну ещё раз!
-Вы неправильно его держите, - произнёс чей-то тихий голос.
Девочка резко обернулась. Насупившись, оглядела незнакомца. Худенький темноволосый мальчишка, почему-то в ошейнике. Глаза интересные, но вот взгляд... Юная волшебница попыталась понять, что её так беспокоит, что не так со взглядом. Не поняла.
-Возьмите одной рукой, принцесса, и поверните её так, чтобы пальцы полностью обхватили рукоять. Почувствуйте, так будет удобней, - добавил мальчишка тем же тихим, каким-то ненормальным голосом.
Лэя хмыкнула. Попыталась перехватить рукоять. Хм, а так и впрямь удобней!
-А ты вообще кто? - буркнула принцесса, искоса глядя на мальчишку. - Почему ты меня знаешь, а я тебя не знаю? Я вообще-то тут всех знаю всех!
По губам мальчишки пробежала улыбка, взгляд чуть потеплел. Лэе это понравилось.
-Я Кайл, - представился мальчишка.
Лэя ждала продолжения - титула, указания рода. Но странный мальчишка молчал.
Тогда Лэя протянула ему меч.
-Вот. Ты, похоже, умеешь. Научи меня.
Мальчик моргнул. Глянул на клинок. На принцессу. Снова моргнул.
-Я приказываю! - топнула ножкой Лэя.
Брови мальчишки поползли вверх. Он взял меч, крутанул и как-то очень изящно... воткнул его в землю рядом с принцессой. Молча.
Лэя обиженно шмыгнула носом. Выдавила:
-Ну пожа-а-алуйста! Папа не разрешает, а я... я...
Она замерла, наконец-то вспомнив, где уже видела такой взгляд. Точно так смотрела мама, когда ей сказали, что их крепость захватили демоны.
А потом плакала.
Этот Кайл сейчас тоже плакать будет?
Плакать мальчик не стал. Только забавно нахмурился и вдруг заявил:
-Я демон, принцесса. Вам лучше держаться от меня подальше.
И вздрогнул, когда Лэя захохотала, кривляясь и сгибаясь от веселья.
-Ты? Демон? Ты? Да щас! Ты?! Ха-ха-ха!
Мальчик даже не улыбнулся.
"Игра, наверное, такая", - решила Лэя.
Пожалуй, это весело. Она ещё никогда не играла в демона и волшебницу.
-Так ты меня научишь, демон? - поинтересовалась, икая от смеха. - Фехтовать хочу, очень.
Странный "мамин" взгляд исчез совсем. Тёплые карие глаза посмотрели на Лэю. Мальчик снова взялся за рукоять.
-Как прикажете, принцесса.
***
(пять лет спустя) Наяда, красивая, как сказка, дочка Советника Трейса, хихикала над шутками Лэнтса, вальсируя в самом центре танцевального зала.
А прижавшейся к стене Лэе казалось - красавица хохочет над ней.
Девушка задумчиво тронула коросту шрамов на левой щеке. Можно было и не закрывать лицо с этой стороны вуалью - весь Нуклий и так знает, что под ней.
Ещё совсем недавно Лэю это не трогало. Но теперь ребята, с которыми она играла раньше - и даже Лэнтс - смотрят на неё через силу. И тот же Лэнтс увивается теперь за дурочкой Наядой - только потому, что золотоволосая, стройная и личиком смазливая.
Но она же дура! Что с неё взять, кроме физиономии?!
А Лэнтсу нравится.
Лэя отвлеклась - отец позвал познакомить с альвийским ослом. Господин Тэйлиэле едва заметно поморщился, взглянув на принцессу. Но тут же вежливо улыбнулся, взял за руку - поцеловать. Потом пригласил на танец.
Лэя краем глаза заметила, как отец подозвал Лэнтса и, улыбаясь, принялся что-то втолковывать внимательно слушающему юноше.
Медленный танец, дежурные комплименты. Прохладная ладонь альва у неё на плече. И брезгливость во взгляде.
Стоило танцу закончиться, как к Лэе тут же подскочил фальшиво улыбающийся Лэнтс. Поклонился, приглашая.
Ёкнуло сердце - Лэя поймала довольный взгляд отца.
Молчаливый круг по залу. Шепотки гостей, дурманящий запах духов, красивый партнёр. Фальшь и презрение.
-Словно со змеёй танцевал, - тихонько поделился Лэнтс, возвращаясь к друзьям, и, конечно, прекрасной Наяде. - Бр!
А оставленная им в уголке партнёрша судорожно вздохнула.
- Уродина! Не будь её отец Повелителем...
...Лэя бежала по парковому лабиринту, задыхаясь от рыданий. Потом придётся оправдываться перед отцом - покинула бал без причины. Стоит признаться - ничего не изменится. Как и сейчас ей будут фальшиво улыбаться, но ничего-ничего не изменится! Фальшь, ложь, иллюзия.
За что ей это? За что?!
-Принцесса?
Светящиеся в фиолетовом сумраке глаза с вертикальными зрачками. Лэя замерла.
Кайл. Прошло то время, когда она не верила, не понимала, кто он такой. Но неважно, просто бояться этого мальчишки как-то... Хотя на самом деле...
Из-за него, из-за таких, как он всё это! Не будь тогда демонов, она не стала бы... такой. И, кто знает, может, Лэнтс сейчас улыбался бы ей - восхищённо. Ей бы целовал руки, говорил искренние комплименты...
Луна выплыла из облаков - в серебряном свете чётко вырисовался силуэт демона в человеческом обличье - худощавый длинноволосый парнишка с ладной фигурой.
