Судорожно вздохнув, я решилась. Закрыла глаза и потянула силу из подопечной. Сила потекла по моим венам, рост быстро уменьшался, волосы становились рыжими и кудрявыми, кисти рук делались тоньше.
— Ты что творишь?! — послышался голос сзади. Мне не хватало нескольких секунд, чтобы завершить превращение и избавиться от блокирующих магию браслетов, просто стянув их с узких кистей.
Я уже приготовилась к тому, что меня отшвырнут в сторону от алтаря, но ничего не происходило. За спиной слышалась какая-то возня. Повернувшись, от невероятной картины на несколько секунд я впала в ступор.
Дмитрий боролся с какой-то непонятной фигурой в темно-сером плаще с глубоким капюшоном. Тень, которую я видела лишь краем глаза, стремительно наносила удары, легко уворачиваясь от тяжелых и молниеносных атак противника. Самое удивительное было то, что капюшон не падал, словно был приклеен к голове. Лица моего неожиданного защитника видно не было, оно было скрыто во тьме, которая двигалась, будто живая. Даже яркие отблески от часов и «пуповины» не смогли осветить лицо незнакомца.
Дмитрий рычал и пытался дотянуться рукой с выросшими когтями до этой тьмы, видимо, желая сорвать столь странную маску с противника. Но на пол падали клочья мрака, а тьма быстро латала образующие прорехи.
Дмитрий понял, что лица он так и не увидит и начал с ожесточением бить тень в солнечное сплетение. Что самое жуткое — мой защитник не произнес ни звука, словно ему не больно. Но я понимала, что это не так. Ведь он вполне явственно складывался от болевого удара и пытался уклониться от ударов белобрысого вампира.
Через единственный вход-выход проскользнула размытая фигура и остановилась за спиной моего защитника. Я не успела уловить, когда тень взяли в плен. Дмитрий держал его за руки, а Макс Бельфегор сзади душил его рукой.
В какой-то момент мой защитник повернулся ко мне. В чернильной тьме вспыхнули такие знакомые синие отсветы, и прозвучал приказ, отданный безэмоциональным неживым голосом:
— Снимай браслеты!
Я вышла из оцепенения и посмотрела на свои руки, которые были в точности такие же тонкие, как у Дарии. Стряхнула руками, и пластины с тихим звоном упали на каменный пол пещеры. Голубое свечение погасло, обнажая неприятный ржавый металл.
Судорожно вдохнула, когда по моим венам побежал жидкий огонь. Магия отозвалась мгновенно. Мир заиграл яркими красками, наполнился множеством запахов — вампирские способности вновь возвращались. Макс и Дмитрий уставились на меня с ненавистью и диким ужасом.
Сила переполняла меня, как в первый раз на празднике Кровавой луны. Я почувствовала, как мои ноги отрываются от пола. Ласковый белый огонь охватывает всю меня. Но теперь я точно знала, что делать. Три длинных жгута, толще, чем магическая пуповина, что связывала Дарию и часы, разлетелись от меня, уничтожая вредителей.
Сначала в огне истлели Макс с Дмитрием. Потом моя магия ударила в часы. Символы на циферблате вспыхнули ярким золотистым светом.
И уже от них к моей подопечной потекла сила. Я словно переключила кран, который работал от девочки к часам, в обратную сторону. Ее магия быстро возвращалась к ней. Быстрее, чем покидала тело девочки.
Дария отрывисто задышала, из ее потрескавшихся губ сорвался полустон, полувсхлип. А потом она судорожно вдохнула воздух и закашлялась. По щекам девочки из-под закрытых ресниц побежали слезы.
— Дария! — воскликнула я, стремительно опускаясь на землю. Краем глаза ухватила, как человек в плаще уходит в дальний угол, постепенно растворяясь в темноте. Но мне было не до него. Главное — помочь подопечной, успокоить. Я обняла очнувшуюся Дарию и ласково зашептала: — Все хорошо, милая. Я с тобой. Теперь тебя никто не обидит.
— Мама! — всхлипнула подопечная и крепче уткнулась в мою шею. В груди что-то сладко екнуло, я на мгновение застыла от неожиданности. По напрягшемуся телу девочки, поняла, что она сама шокирована вырвавшимся словом.
Стиснув Дарию крепче, выдохнула:
— Я не против!
Когда нашу пещеру ворвался Влад, а через тридцать секунд после него Михаил, мы с Дарией сидели на алтаре и разговаривали, обсуждая, чем займемся в ближайшее время. Позади мерно вибрировали часы, рождая в теле непонятную сладкую истому.
На две горки пепла старалась не смотреть. Я не сожалела о своем поступке, но легкое чувство сомнения (был ли у меня другой выход) все же грызло где-то глубоко внутри. Да и что я теперь скажу Яну?
Мы никуда не уходили, честно говоря, несмотря на все произошедшее здесь, даже не пытались. Я и Дария чувствовали, что скоро нас найдут. Да и часы не отпускали, будто мы двое были связаны с ними невидимой тонкой нитью. Не такой, как недавно Дария, но другой, более крепкой.
— Дария! — Влад оказался рядом с нами мгновенно. Осмотрев потянувшуюся к нему девочку, Князь крепко прижал ее к себе и перевел вопросительный взгляд на меня.
— Я в порядке! — мой голос слегка срывался от переполнившего меня чувства облегчения.
Михаил кинул на нас мимолетный взгляд. Все его внимание досталось огромному циферблату часов. В его глазах с каждым шагом появлялось то же восхищение, которое отражалось на лице Дмитрия.
— Влад, ты это слышишь? — с благоговением в голосе спросил Михаил.
— Что именно? — бросив недовольный взгляд на брата, Влад крепче прижал вздрогнувшую Дарию.
— Зов, — теперь Михаил стоял прямо перед часами, которые при появлении мужчин сильнее завибрировали. Принц стоял, вытянув вперед руки, словно хотел дотянуться до циферблата и, будто в трансе, слегка покачивался. — Наш мир зовет нас.
— Ничего не слышу, — Влад растерянно посмотрел на меня.
— Я тоже, только чувствую вибрацию, — призналась я, пожимая плечами.
— Ничего не ощущаю, — теперь Влад хмурился, разглядывая часы. — Брат?
— Вибраций не чувствую, но слышу сильный Зов, — Михаил лучился радостью. Черты его лица сгладились и теперь не казались такими хищными. Заметив, что брат хмурится, Принц добавил: — Не переживай, Влад, ты просто был очень мал, когда мы покинули Истарэдан и не успел к нему привязаться. А вибрации чувствует только наша Принцесса, так как именно она, как гласило пророчество, может открыть нам путь домой.
— Я тоже чувствую, — тихо призналась Дария из-под руки Влада.
— Расскажи, что произошло? — глядя на брата, потребовал Михаил. Я удивленно посмотрела на Князя, даже Дария отстранилась и уставилась круглыми глазами на покровителя.
— Тень! — громко и властно позвал Влад.
Существо в плаще и капюшоне выплыло прямо из тени. Секунду назад в темном углу ничего не было, а теперь там стоял наш спаситель.
— Это Дмитрий следил за Светланой, пока она была стригоем. Именно его я упустил, — безэмоциональным голосом начал докладывать Тень. Под глубоким капюшоном плясала живая тьма, даже синего свечения глаз видно не было. — Из записей Дмитрия я узнал, что дети Принцессы Светланы не обладают магией, так как вампирской крови в них всего одна восьмая.
— Как узнали? — перебил Михаил.
— Макс Бельфегор изобрел прибор, позволяющий на расстоянии выявить магическую силу. Даже просчитал таблицу показателей, по которой…
— Почему прибор еще не у меня? — недовольно прервал его Принц.
— Заклинание на крови, — коротко ответил Тень ровным тоном, словно его не перебивали столь бесцеремонным голосом. Я бы на его месте давно бы рыкнула. Но существо в капюшоне (человеком он явно не был), казалось, вообще не испытывает никаких чувств, будто механическая машина.
— Ясно. Но теперь-то, когда главой рода Бельфегор стал Себастьян, — Михаил с любопытством посмотрел на кучки пепла, прибор будет у меня в ближайшее время, — прозвучала не просьба, а приказ.
— Конечно, мой Принц, — чуть склонил голову Тень.
— Продолжай, — величественно махнул рукой Михаил. Поведение Принца меня раздражало. Хотелось его чем-нибудь пристукнуть, но я сдержалась.
— Когда дети Принцессы утратили интерес, Дмитрий стал искать биологических родителей леди Светланы.
