– Здесь вопросы задаю я. Так что заканчивай ломать комедию. Мимо он шел… ну-ну. Это бабушке своей расскажешь.
– А я что? Решил покопаться – вдруг ценного чего раздобуду?
– А залег чего?
– Так кто ж его знает? Может, нечисть какая тут бродит али люди злые? Откуда ж мне знать, начальник?
Полковник голову дал бы на отсечение, что под поляризованным забралом сталкер корчит ему рожи, прикидываясь дурачком.
– И ты просто встал и пошел?
– Ну да. Смотрю, никого. Ну и пошел, значит. А тут эти вон налетели. Отпустите, братки. Я простой сталкер. У меня ничего нет, – заныл пленный.
– Что при нем было? – спросил Овчаров, обращаясь к конвоирам.
– Вот, – один из сопровождающих протянул полковнику объемистый рюкзак. – И еще автомат.
У командира перехватило дыхание.
«Нет, не может быть», – пронеслось в голове. Полковник не мог поверить в увиденное.
На левой стороне рукоятки была изображена кобра, а с другой стороны красовался характерный вензель с инициалами: «В.Г.». Такой вензель всегда наносил только один человек. Овчаров постоянно ругал его за эти художества, но тот с завидным упорством портил казенное имущество.
– Откуда у тебя это, сынок? – полковник показал пленному автомат.
– Нашел, – уклончиво ответил сталкер.
– Нашел? Где?
– А вам-то что? – удивился сталкер. – Где надо – там и взял. Купил…
– А ну-ка, Гюльчатай! Открой личико!
– Это еще зачем? Тут же радиация. Опасно может быть…
Со всех сторон защелкали предохранители, и на пленного уставились четыре ствола.
– Открывай давай, не то сами откроем!
В следующую секунду мирно стоявший на коленях сталкер исчез. Вернее, так показалось окружившим его конвоирам. Через мгновение находившийся справа боец согнулся пополам – пленный с невероятной быстротой вогнал колено ему в пах. Стоящие вполоборота охранники ринулись в то место, где только что находился сталкер. Но он уже был за их спинами. Комбинезоны спецназовцев были очень хорошо защищены, но нападавший знал, куда бить. Издав сдавленный стон, один из охранников рухнул на пол. А пленник тем временем уже нажал на лодыжку второму спецназовцу, лишая его равновесия. Затем от души врезал ногой по забралу падающего конвоира, одновременно перепрыгивая через него. Схватив за голову лишенного чувств бойца, сталкер прикрылся им, словно щитом, не давая охранникам возможности выстрелить. Четвертый конвоир попытался обойти его сбоку, но сталкер, мигом разгадав маневр, бросил бесчувственное тело ему под ноги, тем самым заставив спецназовца отпрыгнуть в нужную сторону. Через мгновение, охранник упал, успокоенный прикосновением пальцев к нервному узлу на шее. Все эти маневры пленный производил с невероятной скоростью. Он ни разу не остановился, не споткнулся, молниеносно перемещаясь по комнате. Держа в поле зрения присутствующих в комнате людей, крутящийся как волчок сталкер, не колеблясь, подхватил лежавший на полу автомат и, не сбавляя темпа, уложил охранника сильным ударом приклада в основание шеи.
Овчаров обомлел. Но уже через секунду пришел в себя и коршуном бросился на неизвестного сталкера, только что уложившего четверых бойцов как детей.
Полковник был тертый калач. Через мгновение он остановил сталкера встречным ударом, выбивая из рук автомат, затем ударил ногой в живот, отбрасывая назад. Тот кубарем покатился по полу, но тут же вскочил на ноги. Развернувшись лицом к Овчарову, неизвестный встал в стойку, готовый отразить любой выпад полковника. Не издав ни звука, сталкер и спецназовец сцепились в смертельной схватке.
Дальнейший бой напоминал танец – настолько четкими и лаконичными были движения каждого. В окружающей тишине раздавались лишь хруст валявшегося под ногами мусора и шумное дыхание людей. Удар, перехват, блок, еще удар. Прыжок, перекат. Движения короткие, резкие. Ничего лишнего, только поймать, достать, покалечить. Руки и ноги дерущихся переплетались в странную, непонятную простому глазу вязь. Любой пропущенный удар – фатален.
Казалось, прошла уйма времени. На самом деле бой занял всего секунд тридцать.
Оба изрядно устали. Проведя очередную серию ударов, Овчаров скинул мешающий дышать шлем, утирая лицо. Одновременно с ним сбросил шлем сталкер. Полковник посмотрел на противника и ахнул.
Матерый боец, прошедший огонь и воду, не смог сдержать вырвавшийся вздох изумления, когда перед ним возник невесть как воскресший старший лейтенант Владимир Гайдамак.
– Гайдамак?! Живой?!
– Командир?! – теперь уже Чика был не в силах сдерживать эмоции. – Я!
В комнату с грохотом ворвались спецназовцы во главе с заместителем Овчарова и тут же встали как вкопанные, лицезрея сцену встречи командира с недавно плененным сталкером.
– Что? – хмыкнул Гайдамак. – Не ждали?
– Капец, – выдавил из себя Ларри. – Чтоб меня жуть изнасиловала. Вован!
Капитан бросился к старлею. Остальные бойцы, узнав товарища, которого они давным-давно похоронили, бросились к нему, наперебой хлопая того по плечам.
– Да вы что?! Сговорились? – промычал Гайдамак в объятиях друга. – Убьете к чертям собачьим!
– Тебе теперь все нипочем, не ной! Ишь ведь, живой, волчара!
Тем временем спецназовцы привели в чувство бойцов, пострадавших от рук и ног Чики. Те поднимались, потирая ушибленные места, недоуменно разглядывая сцену встречи.
– Ты мне чего людей калечишь? – притворно-сердитым голосом пробурчал Ларри.
– А что мне делать оставалось? – развел руками Чика. – Сидят неизвестные наблюдатели. Берут меня в плен. Знаков различия нет. У них что, на морде написано: «Мы из спецназа»?
– Да, понятно, – улыбнулся Ларри.
– Простите, парни, – извинился Чика перед спецназовцами.
– Нечего извиняться, – зарычал на подчиненных полковник. – Расслабили батоны, вот и получили по полной программе. Ну ничего, вернемся на базу, я вас под орех разделаю. Будете у меня с лопатами на лужайке тренироваться. От забора и до ужина. Брысь отсюда, вояки хреновы!
Понурив головы, бойцы поплелись к выходу.
– Остальные тоже свободны, – скомандовал Овчаров. – Ларри, останься.
Собравшийся было уйти капитан развернулся на каблуках и подошел к командиру.
– Так, теперь с тобой, – повернулся полковник к Чике. – Рассказывай.
– Что рассказывать? – спросил Чика, глядя прямо в глаза Овчарова.
– Володя, ты охренел? – полковник посмотрел на сталкера, словно на умалишенного. – Во время выполнения боевой задачи, год назад, без вести пропала группа спецназа. Все до единого. Вас записали погибшими, семьям выплачивают пенсию. И тут передо мной стоит один из двадцати «призраков». Живой и невредимый. Ты считаешь, тебе нечего мне сказать?
– Может, еще отчет написать? – съязвил Чика – Я, между прочим…
– Не дерзи мне, пацан, – перебил его Овчаров. – Когда твои мама и папа только думали, делать тебя или нет, я уже под пулями ходил. Так что не испытывай мое терпение, как бы хорошо я к тебе ни относился.
– Кто-то еще выжил? – тихим голосом спросил Ларри.
– Никого, – Чика вдруг погрустнел и осунулся.
– Одним вопросом меньше. Идем дальше… куда ты пропал? – Овчаров быстро взял себя в руки и продолжал уже спокойным тоном: – Почему не вышел на связь? Мы искали вас, но так и не нашли. Только сгоревший вертолет и все… ни тел, ничего…
– Неудивительно, – с сарказмом ответил Чика.
– Вова, не темни, – сдавленно сказал полковник. – Я действительно ничего не знаю.
Пискнула рация:
– Овчар. Здесь Ведун. По направлению к базе крадутся двое неизвестных сталкеров.
– В расход, – бросил в эфир Овчар.
– Стой! – крикнул Чика. – Командир, не трогай их. Пусть пропустят.
– Ведун, отставить! Пропустить. Ларри, тебя это тоже касается. Предупреди людей. Если увидят – пусть не останавливают.
– Приняли, – отозвался наблюдатель. Капитан кивнул.
– Кто это? – Полковник повернулся к своему бывшему подчиненному.
– Один из «Оплота», второй – сталкер, мой напарник.
– Напарник? Сталкер? – Овчаров вопросительно поднял бровь. – Ты сдурел, старлей? У тебя допуск к секретности по первому списку, а ты со сталкерами шашни крутишь? Да за одни эти слова тебя можно смело отдавать под трибунал. И грохнуть прямо здесь. Я ничего не понимаю… как ты, военный, можешь иметь с ними что-то общее?
– Вас это не касается, – отрезал Чика. – Многое изменилось, Леш. Старший лейтенант Владимир Гайдамак погиб вместе со своим отрядом при выполнении боевой задачи. Его больше нет. Есть Вова Чикатило, вольный сталкер.
– Что?! – одновременно воскликнули офицеры.
– Что слышали. Я потерял все… себя, ребят, будущее, – голос Чики сорвался, сталкер охрип. – Я пришел с теми, кого смог спасти, в точку сбора. Мы ждали вертолет, но он не пришел. Нас попросту бросили. Оставили подыхать, как ягнят на заклание. Эти люди честно служили своей стране. А она пинком под зад отправила их умирать. Отправила и забыла. Стерла как ненужный файл. Все… нет меня… умер… для всех. Для тебя, вон его и всех остальных. Ты просто не представляешь себе, что мне пришлось пережить и видеть. Как похороненные мною ребята шлялись мертвые по Зоне, бросаясь, как упыри, на все живое. Вот так вот, как тебя сейчас, их видел! Ты думаешь, Леш, это можно забыть?
