– Что слышали. Я потерял все… себя, ребят, будущее, – голос Чики сорвался, сталкер охрип. – Я пришел с теми, кого смог спасти, в точку сбора. Мы ждали вертолет, но он не пришел. Нас попросту бросили. Оставили подыхать, как ягнят на заклание. Эти люди честно служили своей стране. А она пинком под зад отправила их умирать. Отправила и забыла. Стерла как ненужный файл. Все… нет меня… умер… для всех. Для тебя, вон его и всех остальных. Ты просто не представляешь себе, что мне пришлось пережить и видеть. Как похороненные мною ребята шлялись мертвые по Зоне, бросаясь, как упыри, на все живое. Вот так вот, как тебя сейчас, их видел! Ты думаешь, Леш, это можно забыть?
Сталкер замолчал, тяжело дыша.
– Ладно, к этому мы еще вернемся, – спустя минуту выдавил из себя Овчаров. – Сейчас ответь мне вот что: что ты здесь делаешь?
– Давайте подождем моих напарников, а потом сообща решим, что и как нам делать. Я смотрю, вы ведь тоже сюда не пивка попить пришли? – прищурился Чика.
– Есть немного…
* * *
– Стой, куда?… – крикнул Антиквар.
Но было поздно. Чика отключил радиостанцию.
– Бегом, – бросил Иван недоумевающему Данилову.
Похватав вещи, сталкеры бросились к базе. Не добежав примерно с километр, друзья остановились, внимательно осматриваясь.
– Смотри! – Стас ткнул пальцем в сторону западной части базы.
Антиквар проследил за его рукой и увидел, как Чику вели двое неизвестных. Дойдя до забора, люди скрылись от глаз сталкеров.
– Приехали, – пробормотал Иван, опускаясь на землю.
– И что? – задал риторический вопрос Стас. – Идем за ним?
– Нет, – отрезал напарник. – Подождем пока. Подумаем.
– Антиквар, чего ждать? – не унимался Данилов. – Его там сейчас на куски порвут.
– Не порвут, – отрицательно мотнул головой Иван. – Если б хотели – убили сразу. Вован – боец, он никогда ничего просто так не сделает. Если решил пойти – значит, уверен, что его сразу не прихлопнут. Он просто хочет потянуть время, подождав нас, а потом постарается переломить ситуацию. Минут пятнадцать – двадцать у нас есть точно. А дальше разберемся. Пошли.
– Куда?
– К бабам, – съязвил Антиквар. – Вытаскивать будем. Ты что думал, я напарника своего кину?
– Ясно, – пробормотал оплотовец. – Тогда давай так. Вон там, – он указал рукой в сторону небольшой рощицы, расположенной примерно в километре от места, где они стояли, – есть лаз. Его в свое время прорыли на случай, если базу обложат. Вход замаскирован, но мне там приходилось ползать. Для повышения квалификации, так сказать. Место знаю очень хорошо. Лаз выходит прямо в подвал штаба. Идеальная штука для эвакуации. Нам сам бог велел им воспользоваться.
– Голова, – уважительно согласился Антиквар. – Я думал – придется напролом. А чего сразу не сказал? Чика бы не полез в логово.
– Веришь, забыл, – виновато протянул Стас.
– Да-а-а. Склероз у вас, батенька, прогрессирует.
– Тебя б так взрывом приложило… и не такое забудешь, – огрызнулся Данилов.
– Ладно-ладно, – извиняющимся тоном сказал Иван. – Пошли, поглядим, что за нора такая.
Примерно через двадцать минут сталкеры подобрались к мертвой роще некогда молодых кленов. Перекрученные под невообразимым углом, лишенные коры, деревья казались чудищами, явившимися прямо из детских сказок. Возле поваленного ствола Стас остановился и принялся откидывать в сторону дерн.
– Надо было в схрон забраться, – раздосадованно пробубнил Антиквар. – Когда теперь получится.
– Кто о чем, а вшивый о бане, – поддел напарника Стас. – Успеешь еще. Куда он от тебя денется?
– А что? – развел руками Антиквар. – Это вариант. Тем более вы мне за артефакт торчите. В общем, с вас код, товарищи.
– Вот барыга, – Данилов невольно рассмеялся. – Тут друга вытаскивать надо, а он прибыль считает.
– Ну, бизнесмена не убьет ничего.
– Не сомневаюсь, – проронил Стас, отбрасывая остатки дерна, прикрывшего довольно широкий проход, – я всегда говорил, что Шекель – это вирус. Заражает всех и вся. Пошли.
Сталкеры по очереди забрались в тоннель, ведущий прямо к бывшему штабу.
После недолгого, но далеко не комфортного ползания по узкой кишке подземного хода, напарники добрались до подвала.
Стас осторожно отодвинул большой лист металла, прикрывающий выход, и выглянул наружу. Кругом царила темнота. Включив ПНВ, он внимательно осмотрелся и, не заметив присутствия людей, выбрался из тоннеля, уступая место Антиквару. Сталкер не заставил себя долго ждать – сноровисто вылез наружу и пристроился рядом.
– Куда?
– Наверх, куда же еще, – прошептал Стас. – Видимо, лаз они не обнаружили, значит, чувствуют себя в без-опасности.
– Как думаешь, это наемники?
– Посмотрим. Хотя мне кажется – да. Военные обязательно бы все прошерстили и выставили у каждой дырки охрану. А здесь, как видишь…
– Добро.
Соблюдая тишину, сталкеры преодолели подземелье. Выбравшись наружу, Данилов направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Знаком показав Антиквару на коридор с несколькими комнатами, расположенными в ряд, Стас взял под прицел ступени. Иван тем временем быстро осмотрел указанные Даниловым помещения. Не обнаружив ничего подозрительного, сталкер подкрался к напарнику. Стас жестами показал дальнейшее направление и начал осторожно подниматься по лестнице. Руки вспотели от напряжения. Он сильно сжал цевье, будто ища поддержки у верного друга.
«Спокойно, спокойно, – уговаривал себя Стас. – Тихонько подняться, и все».
Преодолев пролет, он замер, прислушиваясь. Слева за углом раздавались голоса. Находившиеся в комнате люди абсолютно не скрывались.
Стас поднялся на второй этаж и, достигнув угла, осторожно выглянул в коридор. Антиквар неотступно следовал за ним, не забывая следить за тем, что происходит сзади.
Голоса зазвучали громче, и оплотовец вскоре четко различил голос Чики, что-то отвечающего неизвестным. Махнув рукой напарнику, Данилов подобрался вплотную к комнате, откуда слышался разговор. Показав Ивану приготовиться, досчитал до пяти и ворвался в помещение.
– Стоять, не двигаться! – крикнул Стас, беря на прицел троих, находившихся в комнате. Следом за ним влетел Антиквар, оглашая пространство трехэтажным матом. Внимательно рассмотрев вероятного противника, напарники разинули рты от удивления. Перед глазами сталкеров стоял живой и невредимый Вова Чикатило, мирно беседующий с двумя неизвестными, одетыми в точно такие же, как у него, комбинезоны. Возникла пауза.
– Антиквар, рот закрой, – раздался насмешливый голос Чики. – Муха залетит. Пушки опустите, воины.
Стас нервно хихикнул, до сих пор не придя в себя.
– Елки-палки, Вован! Тебя убить мало! – Антиквар, увидев напарника, облегченно выдохнул. – Мы его спасать ринулись, а он тут треплется.
– Некогда объяснять, проходите сюда, – махнул рукой Чика. – Я тут кое-кого встретил. Только не пугаться и за оружие не хвататься. Это мои бывшие коллеги.
– Какие еще коллеги? – подозрительно спросил Антиквар. – Я чего-то не знаю, Вов?
– Давай потом, время дорого, – попытался отвертеться Чика.
– Никаких «потом», – отрезал Антиквар.
Чика потоптался на месте, не зная, с чего начать.
– Хорошо. Ведь все равно когда-нибудь узнаешь. Так что, наверное, лучше сейчас. Хотя то, что ты сейчас услышишь, тебе вряд ли понравится.
– Я уже ничему не удивлюсь, – бросил Антиквар. – Валяй.
– Меня зовут Гайдамак Владимир Валентинович. Я старший лейтенант спецназа. Военный сталкер. До знакомства с тобой, Антиквар, я командовал взводом. А это мой бывший начальник, полковник Овчаров.
– Вот оно как… – еле слышно сказал Иван, исподлобья глядя на стоящего перед ним напарника. – Ну и сука ты, Вован…
Больше не говоря ни слова, Антиквар развернулся к напарнику спиной и побрел к выходу.
– Стоять! – раздался за спиной резкий окрик.
Вслед за криком послышались сухие щелчки предохранителей и лязг передергиваемых затворов.
Обернувшись, Антиквар увидел, как полковник и стоявший рядом с ним спецназовец целятся в него из автоматов. Иван перевел взгляд на Данилова. Оплотовец держал на прицеле военсталов, нисколько не беспокоясь о том, что у тех явное преимущество. Лицо друга оставалось спокойным, можно даже сказать, расслабленным, но было видно, что он следит за каждым движение военных и готов в любую минуту выстрелить. Даже если этот выстрел будет для него последним.
– Что? – с издевкой спросил Антиквар. – Валить будете?
Ларри слегка ослабил правую ногу и попытался уйти с линии огня.
– Еще одно движение, и я разнесу тебе башку, – еле слышно сказал Стас.
Капитан осклабился, но остался на месте, понимая, что оплотовец не блефует.
– Тебя никто еще никуда не отпускал, – сквозь зубы проговорил Овчаров, не спуская глаз со сталкера.
