class="p1">– Это государственная тайна. И вообще не ваше дело, доктор. Хотя… мы ведь с вами работаем вроде в одной отрасли. Мы создаём своё оружие, а вы – своё, так что мы с вами как будто коллеги. Думаю, вы поймёте. Нам тоже нужны подопытные.
– Так вам срочно понадобилось пушечное мясо? – сухо произнёс доктор.
– Можно и так сказать, – ответил майор, нарочно выпуская ему в лицо струю серого табачного дыма. – Откройте кузов.
– Семён! – раздражённо окликнул Туров шофёра, о чём-то переговаривавшегося с одним из солдат. – Покажи им зеков.
Сеня, прихватив с собой свой автомат, обошёл кузов, как вдруг встал на месте, уставившись на струйки крови, сочившиеся сквозь щели под дверью.
– Доктор! – крикнул он, отходя подальше.
Все столпились перед дверью, с удивлением глядя на тёмно-багровые капли, падающие вниз. Было сумрачно, и один из солдат включил большой электро-фонарь.
– Это ещё что? – спросил майор.
Туров пожал плечами, на его лице было написано не меньшее изумление, чем у других.
– Понятия не имею, что у них там стряслось! – он с силой постучал в дверь и окликнул Ивана, но в ответ была лишь подозрительная тишина.
Единственным предположением доктора было то, что между Иваном и зеками вновь разгорелась ссора, и фельдшер разобрался с ними всерьёз, на сей раз значительно превысив свои полномочия. Странным было лишь то, что сам Иван молчал. Майор достал из кобуры пистолет и скомандовал своим автоматчикам:
– Сейчас откроем дверь и посмотрим. Все будьте начеку!
Офицер указал чёрным дулом своего пистолета одному из рядовых на закрытый дверной проём, и тот послушно исполнил молчаливый приказ вышестоящего по званию. Сдвинув тяжелый засов, он приоткрыл дверь и поспешно отошёл в сторону, направив на образовавшийся тёмный провал свой АКМ. Внезапно дверь раскрылась от сильного толчка изнутри, и все увидели на редкость странную картину.
Кузов, залитый кровью, как будто его использовали под бойню. Четыре изуродованных, перепачканных в крови с ног до головы, тела. Ближе всех к выходу лежал изувеченный труп Ивана с обглоданным лицом. Но самым страшным и непостижимым в этой картине было странное существо, похожее на человека, лицо которого было настолько измазано в крови, что узнать его было почти невозможно. Однако Туров его узнал, и на лице доктора отразился суеверный ужас, ибо этот человек вот уже несколько часов как должен был быть мёртв. Это был Артур.
В тот момент, когда раскрылась дверь, он немного отшатнулся назад, видимо, испугавшись яркого луча света от фонаря, но все увидели, что у него не было одной кисти на руке, которая заканчивалась рваным, но, как ни странно, совершенно не кровоточившим обрубком. Его глаза мерцали в темноте каким-то леденящим душу, мёртвым дьявольским огнём, и на мгновение всем показалось, что он улыбнулся, обнажив снежно-белые зубы.
– Что это такое, мать вашу?! – выругался майор, бросив взгляд на доктора.
– Это… – Туров не знал, что и сказать. Для него самого это было в высшей степени необъяснимо.
Внезапно Артур поднял вторую, здоровую руку, в которой сжимал биту с торчащим из неё длинным саморезом, замахнулся и, очевидно, собирался уже метнуть её в ближайшего солдата с электро-фонарём, когда у одного из рядовых не выдержали нервы, и он нажал курок своего автомата. Прозвучал одиночный выстрел. Артур лишь немного пошатнулся, когда ему в грудь попала пуля, однако устоял на ногах и с угрожающим видом замахнулся битой снова. После этого прозвучала короткая очередь, и сразу несколько пуль превратили его грудь в решето. У доктора мелькнула мысль, что из ран Артура не просочилось ни капли крови, что было совершенно неестественно для живого, но абсолютно нормально для мёртвого, и обжигающий холод страха сковал его изнутри ещё больше.
У майора отвисла челюсть, когда человек, которого он видел впервые в жизни, остался стоять на ногах, выдержав смертоносный шквал огня.
Он с каким-то детским испугом на лице жалобно посмотрел на Турова и проговорил:
– Доктор, как вы это мне объясните?
– Попробуйте в голову, – сказал Дмитрий, проигнорировав вопрос.
– Чего?
– Это мертвец, вы же видите! Зомби!
Луч фонаря зашатался, как бешеный, словно захотел сбежать куда подальше от этого места, но через мгновение рядовой справился с нервной дрожью, охватившей его при словах Турова, и луч вернулся обратно, снова осветив объект, на котором было приковано внимание всех присутствующих.
– Вы шутите? – пролепетал майор.
– Но вы же видите, что он мёртв! – неожиданно голос доктора сорвался на яростный крик.
Майор помедлил, рассматривая человека, стоявшего в глубине кунга в луже крови посреди растерзанных тел мертвых зеков и, казалось, пристально, оценивающе рассматривавшего всех их, и скомандовал:
– Слушать мою команду! Целиться в голову!.. Огонь!
Прозвучало несколько коротких очередей. Голова мертвеца, разлетающаяся от раскалённых свинцовых пуль, вздёрнулась, он покачнулся и как бы нехотя, борясь со встречным огнём до последнего, растянулся на кровавом полу. Больше он не вставал.
Один из солдат осторожно забрался в кузов и ткнул в тело стволом автомата.
– Вроде мёртв, – сказал он.
– Так вы мне можете объяснить это, доктор? – повторил свой вопрос Шульгин, голос которого был уже не таким тихим и дрожащим, как раньше.
– У меня нет объяснений. Я знаю только, что этот человек был уже мёртв.
С полминуты майор недоверчиво разглядывал доктора, затем ухмыльнулся и вынул из пачки новую сигарету.
– Остальные тоже вроде мертвы, – подал голос рядовой.
– Вроде или точно?
– Вроде… точно.
– Ладно, вытаскивайте нахрен всех… кроме последнего.
Туров с удивлением взглянул на майора. Тот закурил и пояснил:
– Я временно одолжу у вас Урал, чтобы довести тело… Хм!.. Вашего «живчика» до базы. Интересный случай, чёрт возьми! Очень интересный!.. Остальные мне не нужны.
Солдаты быстро выкинули все четыре тела на дорогу, брезгливо переругиваясь вполголоса и стараясь держаться от вышеупомянутого «живчика» как можно дальше.
– Значит, зомби, док? – хмыкнул Семён, подойдя к Турову.
Дмитрий промолчал, отведя взгляд в сторону.
Неожиданно один из рядовых закричал во весь голос, так что его вопль эхом пронёсся над лесом:
– Оживает!.. Он оживает, пацаны!
Все бросились к двери, и в свете фонаря было видно, как мертвец пошевелил пальцами здоровой руки и приподнял голову, изуродованную до неузнаваемости. Встать он как будто не мог, но шевелил всеми руками и ногами, словно вовсю пытаясь это сделать.
– Закрыть кунг! – приказал майор.
Наверное, не было случая, чтобы солдаты выполняли приказ с такой охотой и скоростью, как в этот раз.
Туров и Семён направились было к кабине грузовика, но путь им неожиданно преградили солдаты. В кабине Урала уже сидели двое военных.
– Постойте, а мы? – в изумлении воскликнул Туров.
