- Дэра так долго убеждала меня, что ты не идиот. Забавно. Сестрица впервые ошиблась?
Аккуратный глоток, лёгкий звон бокала - хрусталь о брильянтик на маникюре. Потрескивание огня в камине - единственная человеческая вещь, которую Повелительница признавала и готова была видеть в своих апартаментах.
-В любом случае, - небрежно произнесла демоница, кивком указывая на громадный настенный экран, - ты опоздал.
На экране появилось изображение кабинета Повелителя магов. Бледный рассвет, полумрак, тени на стенах.
-Но я люблю его! Оте...
Пощёчина. Кровь на шрамах.
Всхлипывания. Безобразные человеческие рыдания.
-Демона?! - прогремел голос Повелителя. - Бездна, что они сделали с тобой?! Что они сделали с моей дочерью?!
-Отец!
-Молчать! - ещё одна пощёчина. - Ты не заметила, милая, как стала их игрушкой?! Что дальше - отправишься жить в Лион? Попросишь милости у Повелительницы? А мне - плясать под её дудку, чтобы с тобой ничего не случилось?!
-Отец, нет!
-Я сказал - молчать! Слушай меня! Ты завтра же... нет! Сегодня отправишься к жрецам Источника! Там из тебя выбьют эту дурь!
-Ну нет, отец! - заслоняя щёку, крикнула принцесса. - Это ты меня слушай! Я люблю его и хочу сама решать, как мне жить дальше! Никуда я не поеду!
-Мала ещё - решать, - бросил Повелитель. И тут же, ещё больше разъярившись, завопил. - Он тебя использовал! Эта беспомощная тварь и здесь нашла, как мне насолить! Этот...
-Отец! Почему ты не понимаешь?! - пыталась перекричать его волшебница. - Он любит меня не потому, что я - принцесса, и ему плевать на то, что я - уродина!
Молчание, условная тишина, прерываемая рыданиями.
И вкрадчивый голос Повелителя:
-А ты уверена, дорогая, что он тебя любит? Ты неплохо послужила ему, не так ли? Сбежать помогла...
-Он не знал, - шепнула Лэя.
-Угу, - хмыкнул Повелитель. - Не знал. Это ты не знала, девочка моя. Подрасти немного и сама поймёшь, что я прав.
Экран погас.
-Ну вот, а теперь, насколько я знаю, - усмехнулась Кларисса, внимательно изучая содержимое бокала, - Её Высочество отправляется к жрецам Источника. Может, уже доехала. А жрецы прорывают любые ментальные щиты, подавляют личность, девочка вернётся полностью покорная отцу - идеальная дочь... Да ты не хуже меня знаешь, после всех лет в Нуклие, не так ли, Кайл?
Она обернулась - юноша исчез.
Улыбнулась.
-А когда поймает, взбешенный отец убьёт и тебя, сыночек, - демоница пригубила вино.
-А когда погибнет его девчонка, твой сыночек убьёт тебя, - откликнулся голос из экрана.
Синеглазая блондинка тяжело вздохнула, глядя на Повелительницу.
-Знала бы ты, сестра, как мне надоело выбирать между тобой и моралью!
***
-Ваше Величество! Жрецы Источника? Простите, что лезу в семейные дела, но не слишком ли крайняя мера?
-Не слишком, - глухо отозвался Повелитель. - Она моя дочь. И должна слушаться меня, пока ума не наберётся. Так что не слишком, Сэндел, не слишком.
-Ваше Величество, конечно, знает про их методы? - попробовал зайти с другого боку канцлер.
-Знает, - отмахнулся Грэй, краем глаза следя за отрядом в волшебном зеркале. В круге всадников ехала единственная карета. - Она забудет этого... этого. Станет чудесной целительницей, практики там у Источника всегда много. Вернётся и выйдет замуж за мальчишку Оранжевого лорда.
-Не думаю, что оба будут довольны подобной перспективой, - осторожно заметил Сэндел.
Повелитель пожал плечами.
-Почему нет? У Лэи будет надёжный муж, у мальчишки-лорда - надёжный союзник в моём лице, а отсюда власть, положение, статус.
Канцлер вздохнул.
-Ваше Величество, Вы не боитесь, что Кайл... что демон... потревожит покой Вашей дочери?
Лицо короля скривилось.
В зеркале отряд неожиданно остановился. Всадники сузили круг, выхватили мечи.
Земля под их ногами задрожала, расходясь трещинами.
-Не боюсь, - усмехнулся Грэй, глянув в зеркало. - Некому будет тревожить.
***
-Кайл! - ни мало не пугаясь вида земляного голема, выдохнула Лэя, кидаясь тому на шею. - Я знала, что ты придёшь!
Губы коснулись земляной корки, принцесса шутливо поморщилась.
-Какой ты...
-Боишься, моя принцесса? - шепнул голем, превращаясь худощавого темноволосого юношу.
Лэя улыбнулась. Стараясь не смотреть по сторонам, на тела охранявших её гвардейцев, произнесла:
-Тебя - никогда. Мой демон.
-Моя принцесса, - улыбнулся юноша, обнимая девушку. В тёмно-карих глазах на миг мелькнула тоска. - Моя.
-Моя дочь! - прорычали за спиной.
Кайл вывернулся из объятий, встал, закрывая принцессу собой.
-Тварь! - рыкнул окутываемый безумным золотым сиянием Повелитель. Из портала позади него появлялись волшебники - слишком много для одного демона. - Да как ты посмел?! Как ты посмел хотя бы дотронуться дом моей дочери, раб! Взять его!
Сверкнула синяя вспышка. Лэя, извернувшись, оказалась впереди, сжимая колдовской жезл. Навершие указало на Повелителя.
-Дочь, - поражённо выдохнул король, машинально отступая.
-Грэй-Скульптор, я бросаю тебе, - в напряжённой тишине голос принцессы отчаянно звенел, произнося ритуальную фразу вызова на поединок, - вы...
Золотой свет схлестнулся с синим, не успела девушка закончить.
Снова задрожала земля.
... Кларисса, хмыкнув, махнула рукой и экран погас.
И так понятно, кто победит.
Повелителю в Нуклие нет равных.
***
-Папа, пожалуйста! - рыдала Лэя, всё ещё пытаясь выпутаться из магического захвата. - Пожалуйста, я люблю его! Я не смогу жить без него! Папа! Прошу тебя!
-Ничего, - как заведённый бормотал Повелитель, рисуя пентаграмму, - Ничего, милая. Я выжгу это из тебя. Я сделаю так, чтобы ты не мучилась. Он умрёт, и всё это прекратится. Ничего... Сэндел, помоги.
-Повелитель, - подойдя к королю и поправляя линию, зашептал канцлер. - Прошу Вас, одумайтесь, Вы убиваете не демона, Вы убиваете родную дочь. Заставлять её смотреть...
-Не твоё дело, - отгрызнулся Грэй. - Я лучше знаю, что хорошо для неё.
-Вы безумны, Ваше Величество, - выдохнул Сэндел, отступая, - спасите нас, боги...
-Пошёл вон! - проревел король. И, стоило двери за канцлером захлопнуться, выдохнул. - Без тебя справлюсь... Всё будет хорошо, дочка, всё будет хорошо. Ничего, я выжгу это из тебя, ничего...
***
Кайл моргнул, пытаясь открыть глаза. Знакомый холод ошейника, тяжесть на руках. Он попробовал пошевелить ими - звякнули цепи.
