и объяснила, что случилось.
– Мне очень жаль, что все так вышло. Не вини себя. Ведь не ты приняла за того сорсиера решение. Ты говорила об этом Ревэ?
– На самом деле я никому об этом не рассказывала.
– Осторожно, а то я могу подумать, что ты мне доверяешь.
– А я разве не могу?
«Нет». Он хотел обворожительно ей улыбнуться и сказать, что она действительно может ему доверять, но не смог.
– Не стоит никому доверять, даже родным.
На лбу Розали выступил пот, а дыхание сбилось. «Она продержится не больше десяти минут». Аим тоже почувствовал, как его разум медленно затуманивался от страха. Ему стало сложнее шагать, будто он поднимался на гору со встречным ветром. Он делал глубокие вдохи и выдохи, чтобы дыхание оставалось ровным как можно дольше. Ужас накатывал волнами. Он настойчиво пытался сбить с ног. Каждая клеточка его тела кричала о том, что нужно бежать. «Ночные визарды и их магия когда-нибудь сведут меня с ума». Он размял шею и снова встряхнул плечами. Внезапно Аим остановился и скорчился: перед его глазами всплыли воспоминания из Виллдэпера. Он не думал, что Хранительница так долго продержится, и был уверен на все сто, что сегодня он не столкнется с призраками прошлого.
Аим сделал шаг, пересилив себя. Тот самый страх, который он ощущал в лесу, вернулся. Не важно, насколько он был силен сейчас или как основательно был подготовлен ко встрече с монстрами из туманного леса, этот знакомый ужас заставил его опять чувствовать себя слабым и беспомощным. Воспоминания непрошенными гостями нахлынули на него.
Их привезли в военном фургоне с наручниками на запястьях и завязанными глазами. Аим никогда не был на территории военного города, но слышал байки. Одна из них гласила, что раз в день из леса могла выползти любая тварь и сожрать сотню военных. Поэтому, даже не находясь в лесу, он уже ощущал угрозу.
Прежде чем вывести их из фургона, им развязали глаза и даже сняли наручники. Аим обнаружил красные кровяные линии на запястьях. Он хотел было использовать магию огня, чтобы запечь кровь, но вспомнил, что магия запрещена для заключенных, пока они не войдут в лес. Иначе им грозил расстрел. Аим вышел из вагона вместе с десятью другими заключенными, их повели к маленькому деревянному домику, который явно сооружали впопыхах.
– Кто это у тебя? – спросил молодой парень у их сопровождающего. Он выхватил документ, его глаза забегали по строчкам. – Я забираю этого. – Он кивнул в сторону Аима. – Остальных веди в восточную часть.
Сопровождающий поменял траекторию и удалился вместе с остальными. Аим остался стоять с молодым военным. Тот кинул на него самый презрительный взгляд из возможных. Аим повертел головой в поиске злосчастного леса, но нашел только его слабые очертания. Пока они были далеко от него… пока.
Внезапно Аим ощутил удар под дых. Из его легких вырвался хрип, а сам он согнулся пополам. Следом последовал резкий удар в спину, отчего он свалился на землю.
– Была бы моя воля, я бы проломил твой череп и оставил истекать кровью. – Военный пнул его в бок. Аим от неожиданности резко втянул воздух сквозь крепко сжатые зубы, почувствовав на них песчинки. – Но возможность скормить тебя монстрам радует меня ничуть не меньше. Вставай! – рявкнул он.
Аим, пошатываясь, встал на ноги. Избитого, его отвели к отряду. Как выяснилось, их не собираются оставлять до утра в лагере, а сразу выпроводят в лес.
– Вот последний, Аим Ламарэ-Краон собственной персоной, – крикнул военный другому сопровождающему, который стоял около кучки из семи заложников.
Сопровождающие отошли в сторону, чтобы переговорить. Аим же подошел ближе к «напарникам». «Я могу отправить тебя в отряд, где самые отмороженные преступники. Они опасные, но знают, как выживать. С ними у тебя будет шанс», – вспомнил он слова адвоката.
Аим до конца еще не осознавал, что с ним произошло. Он только неделю назад вернулся домой для празднования выпуска из университета. До этого Аим был в горах Эклипсоле. Там проживал его знакомый, который учил Аима, как овладеть даром света, а точнее – осколком этого дара. Благодаря знакомому он научился становиться невидимым, изгибая свет. Раньше он преподавал в университете Краона, где Аим тогда и учился. Они вместе праздновали вторую премию Боттерилла, когда Аиму удалось найти правильные пропорции ночной хрустальной пирамиды. Она позволяла ночным обманывать заклинания света, с ней они могли притвориться «здешними».
Теперь он стоял в окружении незнакомцев, жаждущих его смерти, обвиняемый в использовании черной магии, а точнее артефакта «Черная вдова» – того самого, который был у Бэзила Нала. Его жизнь разделилась на до и после. Глубоко в душе Аим надеялся, что его отсюда заберут или вот-вот кто-то подойдет к нему и скажет, что это был тест, и он его прошел.
На его лице не было никаких эмоций. В воздухе витал незнакомый запах гари и гнилая вонь – еще одно болезненное напоминание, что он сейчас был далеко от Мажиенна, а семья отдала его на растерзание.
– Ты кто? – спросил внезапно появившийся перед ним громила. Он сплюнул в сторону и с вызовом посмотрел на Аима.
Аим с трудом расслышал его сквозь мысли, в его голове постоянно крутился один и тот же вопрос. Он эхом разносился в ушах, как карканье надоедливых ворон: «За что они так со мной?»
– Осколок, – хрипло ответил он. Это было его первое слово за день.
– И что ты натворил, Осколок? – продолжил напирать громила.
– Украл артефакт «Черная вдова».
Это услышал не только громила, но и весь отряд. Они затихли и уставились на новенького. «Они должны принять меня за своего, должны считать, что я так же прогнил, как и они, иначе используют в роли пушечного мяса в лесу. Хотя я слаб, избит и вывернут наизнанку, я должен остаться в живых».
– Так это ты тот засранец, о котором все говорят? – грозно спросил громила, однако Аим даже бровью не повел на вспышку агрессии. Мужчина осклабился. – Тогда ты по адресу. Надерем зад монстрам из леса. Я Джей, это Вэнс, Бен, Адэр, Кори, Дерек…
Дальше Аим уже не слушал его. Ему было все равно, кто они и что натворили. Он нащупал в кармане брюк браслет от Бетс. От прикосновения к чему-то из прежнего мира ему стало легче. Аим закрыл глаза и попытался вдохнуть. Но его сердце болело так сильно, что от резкого вдоха что-то в груди защемило.
Им принесли рюкзаки. В каждом было несколько свертков бумаги для нанесения координат, запас
