Нечто похожее по размерам было и здесь. Причем опасник с удивлением отметил, что в этом мире термиты и муравьи находятся друг с другом во вполне приятельских отношениях – об этом свидетельствовало множество наземных и воздушных дорог, соединявших здания-казармы инсектов. На Земле же эти насекомые были непримиримыми противниками.
– Меня, если честно, удивляет совсем другое, – с сомнением в голосе произнесла Оксана. – Почему эти Старые Расы не могут сами разобраться с Мехци?
– Да, – согласился с ней Егор. – Сами, по большому счету заварили всю эту кашу, создали планеты-переходники между Иномирами, а как на Перекресток решила выйти чуть более одиозная, чем остальные цивилизация, сразу шмыг – и в кусты! При их уровне оперирования Реальностью, мне кажется, разобраться с этими пауками-тараканами – раз плюнуть!
Огромный ырлыанин, следя за разговором землян, осуждающе помотал головой.
– Мне представляется, уважаемые Оксана и Егор, что вы забыли об одной известной всем аксиоме.
– Это о какой же? – встрепенулся опасник.
Горлуох машинально пригладил шерсть на груди, что он всегда делал перед тем, как намеревался прочесть долгую лекцию и попробовал выпрямиться во весь рост, однако Искатель был начеку. Не говоря ни слова, он положил обе руки на плечи философа и заставил его остаться на месте. К пущей безопасности – Егор был согласен с воином, что появление немаленькой фигуры Горлуоха над гребнем холма, пусть и в нескольких километрах от города, может привлечь охранные системы инсектов.
Ырлыанин, похоже, ничуть не обиделся, так как заставить его отказаться от лекции мог, наверное, только конец света. И то Егор сомневался, считая этот повод для Горлуоха слишком ничтожным.
– Я хотел привлечь ваше внимание к следующему постулату, – прорычал он. – Вполне возможно, что для Первых использование своих возможностей в данной ситуации равнозначно созданию специальной философской теории для объяснения потребностей организма в еде…
–… В то время как процесс вряд ли в этом нуждается! – закончил за него Егор.– Только у нас такая процедура называется стрельбой из пушки по воробьям.
– Есть вариант, – встрял Искатель. – Конфликт с Мехци опасен для Первых. Мы – те, кого не жалко. Если неудача.
– Ну же, Ис! – расстроилась Оксана. – Вечно ты испортишь самое простое объяснение!
– Я – реалист!
Воин пожал плечами и отвернулся в сторону города, продолжая наблюдать за ним вместе с Егором.
Им нужно было найти центральное здание.
…Первые не стали мелочиться и отправили всю команду назад во времени, в тот период, когда общество разумных инсектов только начало формироваться в цивилизацию Мехци.
– Мы можем вас отправить на несколько тысяч циклов назад, – сказал тогда один из них.
Вся команда только-только осознала шокирующую необходимость процедуры техосмотра для всех полуживых-полумеханических существ Мехци, поэтому практически не обратила внимания на такие волшебные возможности Старой Расы. А зря.
Заданный Горлуохом вопрос по поводу того, что же все они могут сделать для закрытия перед Мехци дорог в Надмир, позволил им переключиться на более насущные вопросы.
– Пару тысяч циклов назад инсектоиды пережили промышленную революцию, которая позволила им впервые задуматься о совершенствовании организма, так сказать, механическим путем.
– Мы знаем, – продолжил другой Первый, – что вы можете туда попасть, точнее, мы вам поможем туда попасть. А уже на месте, разобравшись в истинных намерениях этой цивилизации, вы сами поймете – как ее развитие можно ограничить.
– Ха! – Егор озадаченно потер затылок. – А может и не ограничить, а наоборот – подтолкнуть!
– Может и подтолкнуть, – легко согласился Первый. – Но в нужную сторону. Надеюсь, вам не надо объяснять, что развитие механизмов жестко ограничено рамками программы, в то время как ваше – практически ничем!
– Объяснять не надо, однако заставлять в качестве благодарности за спасение жизни сражаться с целой цивилизацией тоже не стоило бы!
Оксана одернула куртку и вызывающе посмотрела на троицу Первых.
– Мне вообще кажется, что проблемы, которые нам могут доставить эти пауки с червяками, окажутся гораздо серьезнее, чем мы себе можем представить!
– Да что там, все понятно! – примиряюще поднял опасник руки над головой. – Это мы так, по привычке сомневаемся…
Примерно через полчаса всю команду, отдохнувшую и наевшуюся предоставленных Старой Расой деликатесов, отправили в первое путешествие во времени. Причем Оксана, обнаружив в себе недюжинные способности интенданта, нагрузила небольшой рюкзак Егора провизией так, что он чуть не лопался по швам. Благо редко включаемый антигравитатор еще хранил в себе остатки энергии и позволял не ощущая веса носить за плечами до полутора сотен килограмм.
Провизия, хотя и явно была синтезирована с помощью недостижимых пока Человечеству молекулярных технологий, совершенно не отличалась от настоящей. По крайней мере, представляющий из себя тонко нарезанные полоски вяленого мяса, обильно сдобренные специями, къякъяч, старинное блюдо крымских караимов, был столь же остр и вкусен, как на Земле, в одном из кафе Судака, где Егору довелось его впервые попробовать. В стародавние времена его готовили чрезвычайно просто: сырую баранью ногу (реже – козью) приторачивали к седлу и во время дальних поездок мясо вялилось на солнце и ветру. А уже потом для удобства и вкуса его резали на тонкие полоски и посыпали самыми разными специями. Бастурму, говяжью разновидность этого продукта, опасник любил меньше, так как нежная баранина была одним из его самых любимых блюд. В любом виде.
Оксана в тот отпуск ездила в Судак вместе с ним, и калорийные, тонко нарезанные мясные полоски с неповторимым вкусом специй очень ей понравились. Тем более, что в рюкзаке все это гастрономическое великолепие места много не занимало, но при этом было очень питательным.
Вещевой мешок Горлуоха, по размеру больше похожий на одноместную палатку, также был набит едой, причем могучий ырлыанин нес припасы и для Искателя с Дашей. Огромный воин имел больше опыта боевых действий, чем философ, поэтому его решили освободить от поклажи, чтобы во время возможных стычек ничего не стесняло.
Тем более, что основное оружие всей команды также было у представителя Детей Командира.
– Я считаю, что центр города – там!
С этими словами Искатель вытянул руку и показал на один из горообразных муравейников.
Егор кивнул. К циклопическому сооружению в несколько километров высотой и около пяти в поперечнике подходило такое количество дорог, что их паутина казалась сплошным покрывалом. На отдельные жгуты они разделялись только в бинокль.
– Вполне возможно. Если только эта гора не является общегородским складом или местом какого-нибудь распространенного религиозного культа. Как вы думаете, во что могут верить насекомые?
– Давайте спустимся и проверим! – загорелась Даша.
– Сделаем это вечером. По крайней мере, на улице будет меньше инсектов и у нас будет больше шансов на бескровную попытку.
– Не получится! – покачал головой Ис. – Нас быстро засекли. Первый раз. Помнишь?
Егор помнил. Но начинать знакомство с первой встреченной во Вселенных цивилизацией разумных насекомых с кровопролития тоже не хотелось.
– Мы попробуем обойтись без крови, – с нажимом произнес он. – Выступаем через два часа после заката. Идем к зданию, по возможности избегая любых контактов с инсектами. Дашенька, ты прикрываешь нас ментально, Ис – ты на уровне полей. В огневой контакт вступать только по моей команде!
Инопланетяне кивнули.
Закат наступил через несколько часов и на воздухе ощутимо похолодало. Для задуманного это было на руку и Егор даже порадовался – насколько он помнил, насекомые не относились к теплокровным, и, следовательно, снижали свою активность с наступлением холодов. Значит, есть шанс, что дорога к зданию будет легче.
Но полностью на это рассчитывать все же не стоило. Поэтому Егор, который при молчаливом согласии остальных стал командиром рейда в тыл инсектов, сначала провел тщательную инвентаризацию имеющегося оружия, а затем, отделившись от группы, проверил как работает «поле невидимости» и другие защитные артефакты, которые были в распоряжении Иса.
Надо сказать, что работало все отменно. На глазах опасника вся команда, собравшаяся вокруг Искателя, вдруг исчезла, не оставив совершенно никаких следов.
Техника Детей Командира действительно была выше человеческой, Егор еще раз к собственному сожалению убедился, что войны и всякого рода милитаристские настроения общества очень здорово двигают вперед технический прогресс. К счастью, все же до определенного предела, иначе высокоразвитой цивилизации философов ырлыан просто не могло бы существовать. Но до уровня Горлуоха Человечеству было, как говориться, пахать и пахать, хотя Егор, как истинный землянин, все же надеялся, что пару этапов удастся проскочить без остановок.
