– Вселенная для единственной в ней цивилизации становится своеобразной Колыбелью. В ней разум растет и развивается как ребенок и помешать этому процессу может только он сам. Пока вы маленькие, вы ограждены от других разумных существ, защищены мембраной Надмира. Как плацентой, если позволите мне такое сравнение. Вы растете, развиваетесь, умнеете. Если продолжать аналогию с ребенком в материнском чреве, то у вас появляются руки, которыми вы можете дотянуться сначала до ближайших к вам игрушек-планет, затем ноги, и вы уже можете дойти до тех артефактов, которые находятся чуть подальше. И лишь когда самая последняя клеточка, самый последний аксон, ген, встанут на свое место, происходит настоящее рождение.
– Так значит, наши Вселенные – всего лишь Колыбели для разума? – с замиранием сердца, что чувствовалось даже в мыслеголосе, спросила Даша. – И все?
– Нет, Дашуль, далеко не все! – Егор посмотрел на одного из Первых, который одобрительно прищурился. – Далеко не все. Колыбель – это только начало пути. Дальше идет Детство, Отрочество, Юность…
– Зрелость и множество открытий впереди! – закончил за него Первый. – Вы, дорогие мои разумники, вернее, не вы, а все ваши цивилизаци, только вступили на этот путь!
Вся команда сидела как громом пораженная. К еде, предложенной Первыми, практически никто не притронулся, все лишь жадно пили и молчали. И действительно, еда – дело десятое, полученную бы информацию переварить!
– Действительно неожиданно, – констатировал Егор. – Жили мы жили, не одну тысячу лет как цивилизации развивались, а тут появляетесь вы и заявляете, что мы еще даже и не родились!
От полноты чувств он стукнул ребром ладони по столу.
– Некоторые цивилизации вообще до рождения не доживают, – постарался всех успокоить один из Первых. – Так что у вас есть очень неплохие перспективы. Одни гибнут в момент открытия процесса деления атомного ядра, другие уходят в небытие случайно, от столкновения планеты с шальным астероидом или от гамма-вспышки на материнской звезде.
Первый говорил очень тихо, поэтому все слушали его, буквально раскрыв рот. Егор даже не шевелился, боясь упустить не то что слово, интонацию этих откровений!
– То есть, выйдя на наши Серединки, Ворота, Точку, мы одновременно вышли из наших Колыбелей и стали взрослыми? – с надеждой подалась вперед Даша.
– Нет, – махнул рукой один из собеседников и опять засмеялся. – Если быть справедливым, я бы в данном случае применил фразу не «вышли из Колыбели», а «вывалились». Причем инициатором всего этого процесса стали те, кому, по большому счету, в Колыбели еще лежать и лежать.
Он прервался и посмотрел Егору прямо в глаза. Опасник почувствовал, как этот взгляд мягкой и теплой волной проникает в самые отдаленные уголки мозга, обволакивает все и ищет одну единственную причину. Ту, по которой его Человечество, образно говоря, еще не умея писать, научилось брать в уме интегралы третьего порядка. Сравнение было весьма приблизительным, но Егор чувствовал, что масштаб именно такой! И тогда он вспомнил, что, взобравшись на ту скалу на далекой теперь Серединке, он не просто стоял и ждал зеленого восхода.
Между тем моментом, как последний луч зеленого солнца, отраженный от толщи океанской воды, блеснул в небе и тем, когда зазвенела гитарная струна, он медитировал.
Егор вспомнил, как стоял, смотрел в небо и вдруг практически каждой клеточкой тела ощутил себя огромным как сама Вселенная, всезнающим, всепонимающим и всечувствующим. Казалось, что руки могли одновременно охватить не то, что планету – галактику! – а ноги, заканчивались где-то в мегапарсеках «внизу», ощущая не только твердь Серединки, но и холод Открытого Космоса, и жар невообразимо далеких, но ставших вдруг такими близкими звезд. А потом зазвучала струна – и все закончилось. И последующие невероятные события затмили собой тот момент единения со всем миром, который на мгновение породнил его не только с Первыми, Старыми Расами, Егор это сейчас понял, но с кем-то большим, с тем, кто или что было еще раньше, до них. До всех. Изначальное.
Егор вспомнил, но говорить об этом не стал. Ему стало понятно, что Первые каким-то непостижимым образом и так в курсе того, что с ним происходило, а друзей пока в подробности можно и не посвящать, у них своих проблем хватает.
– Поэтому мы и решили встретиться с вами, раз уж слишком быстро повзрослевшие младенцы, грубо говоря первые свои шаги направили не к маминым коленям, а в папин кабинет – и сразу к полкам с книгами.
Это уже заговорил тот, кто сидел посередине. Внешне он практически ничем не отличался от двух других Первых, но глаза, это зеркало души, всегда выдавали – перед командой Егора сидел тот, кто был главным в этой троице и знал действительно столько, что вся накопленная информация цивилизаций его, Даши, Горлуоха и Искателя была как первая страница Всемирной Человеческой Энциклопедии.
– Как вы уже поняли, не все цивилизации доживают до момента своего настоящего рождения, – продолжил он, откидываясь в кресле. – Однако и те, кто приходят на Дорогу Миров, далеко не одинаковы. Среди них есть те, чье присутствие вписывается в любые рамки и нормы, отвечает самым строгим этическим законам…
–… А есть? – подсказал Егор продолжение.
– А есть, – кивнул ему один из Первых. – Такие, присутствие которых на Дороге Миров не то, чтобы невозможно, но – нежелательно.
Опасник вдруг обнаружил в себе дар предвидения.
– Меня терзают смутные сомнения, – начал он, обращаясь к друзьям, – что уважаемые инопланетяне хотят загребать жар чужими руками.
Он кивком головы поклонился Первым, причем сделал это преувеличенно театрально, так, чтобы они поняли, что он их уважает, но чувствует, что они хитрят.
– Давайте лучше, мы вам кое-что покажем, – предложил один из инопланетян.
Он встал со своего места, подошел к Оксане и опустился перед ней на корточки. Затем Первый взял ее за руки и заговорил на интерлинге. Егор порадовался, его голос был как раз того тембра, который способен внушить чувство уверенности в себе. Искатель так говорить не мог, иногда слова все-таки были важнее мышечной массы и великолепно развитой фигуры, а утешать, ободрять он пока еще умел плохо.
Егор же от влияния на Оксану практически полностью открестился, и, честно говоря, был этому рад. Девушка наконец стала самостоятельной, перестала смотреть ему в рот и потакать малейшим изменениям настроения. Это его освободило и не могло не радовать, пусть даже она избрала объектом своего внимания огромного инопланетянина, в буквальном смысле этого слова выращенного цивилизацией милитаристов и нашпигованного оружием и психологическими комплексами так, что любо-дорого поглядеть.
По крайней мере, его собственное внезапно вспыхнувшее влечение к золотокожей инопланетянке с загадочными кошачьими глазами, в которых можно было утонуть, словно в омуте, тоже в нормальную картину не вписывалось.
Первый, похоже, нашел правильные слова. Оксана расслабилась, а Егор тихонько сжал ладошку Даши, которая разместилась с ним на одном диване. И уловил ответное рукопожатие и мысленный образ склоненной на плечо головы.
– Мы хотели бы показать вам одну из цивилизаций, которая в данный момент вышла на Дорогу Миров и собирается не просто сосуществовать с другими разумниками, а насаждать среди них свою культуру.
Все трое Первых встали и выстроились в ряд.
– Сейчас вместе с нами вы перенесетесь в сегодняшний мир этой цивилизации. Прошу быть очень внимательными, это не фильм, не мысленная картина и не тренировочная игровая среда. Это – реальность.
Говоривший это Первый совершенно по-человечески хмыкнул.
– К сожалению, вы не сможете преобразовать себя в энергоинформационные пакеты, но будьте уверены, мы сможем вас защитить. По крайней мере, невидимость обеспечим.
– Ага, – тут же отозвался Егор. – Искатель тоже хотел обеспечить невидимость, в результате нас гравиимпульсами раскатали как систему в плоскость эклиптики! Что-то мне туда не хочется! Вы ведь нас ведете к тем миролюбивым ребятам, от которых только что спасли?
Инопланетянин кивнул головой в знак согласия.
– Вы догадливы, к ним. Но, раскатывая вас в плоскость эклиптики, как вы сравнили, этого все равно никто не увидел. Вот по другим характеристикам, кроме визуальных, вас засекли.
– А зачем нам туда? – поинтересовалась Даша. – Представитель говорил о том, что когда мы сможем добраться до того Парамира, в котором находится Управляющий Компьютер, все закончится. Или нет?
– В принципе, он прав, ведь именно мы вложили в него такую программу, – согласился один из Первых. – Вы действительно дошли и, в принципе, могли бы добраться до Управляющего Компьютера. Но есть один нюанс.
