и минуты, как на поляну из-за деревьев, действительно, вышел ещё один отряд.
— Забавно! — усмехнулась идущая впереди женщина. — Не ожидала, что на нашу добычу уже кто-то позарился.
При взгляде на неё первое, что бросалось в глаза — это тонкая талия и большая грудь, затянутые в добротный кожаный доспех. Волнистые волосы с висков были собрана в хвост на затылке, но большая часть свободно спадала за спину. У неё были чёрные, как ночь, глаза, полные губы и высокие скулы.
— Это наш светлый эльф! Ищи себе другого! — оскалилась Ная.
Битву привлекательной внешности она, судя по взглядам её мужчин, проиграла, но бой за свою упрямую карту и какую-никакую гарантию комфортной зимы проигрывать не собиралась.
Впрочем, в момент, когда Ная угрожающе зарычала, отряд тут же потерял весь интерес к пышным формам и переключил всё своё внимание на неё: они начали кидать на свою предводительницу обеспокоенные взгляды и немного расступились в стороны — мужчины явно из-за чего-то переживали. Переведя взгляд на женщину, Лиас тоже непроизвольно отшатнулся: огонь внутри неё подавлял даже тьму и холод — бурлившая в ней магия была практически неуправляемой.
— У нас задание на изучение, — безэмоционально отозвалась другая предводительница.
Она и весь её отряд были определённо старше тех дроу, которые сейчас стояли рядом с Лиасом, а, значит, и опытнее. Светлый эльф настороженно переводил взгляд между ними и думал о том, чего можно было ожидать при таком раскладе. Понятно было только одно — ему лезть в эти разборки явно не стоило.
— Да мне плевать! — Ная задвинула Лиаса себе за спину. — Проваливайте! Или будем драться?
В её глазах разгоралось пламя. По бокам от неё тут же встали Эмиэль и Иран, остальные остались рядом со светлым эльфом, образовав вокруг него кольцо защиты.
— Ну давай посмотрим, кто сильнее! — оскалилась старшая предводительница. — Найти светлого эльфа — та ещё проблема. У меня нет ни капли желания тратить ещё пару месяцев на поиски.
Она сделала какой-то неопределённый жест, и один из её мужчин поднял барьер. На стороне Наи Шиин сделал то же самое.
— Цира Цеара, — представилась женщина, соблюдая приличия перед сражением.
— Ная Лияр, — отозвалась младшая предводительница, — Эмиэль, выиграй мне этот бой!
— Не стоит нас настолько недооценивать, чтобы передавать ему командование, — усмехнулась Цира.
Ная её совет проигнорировала и отступила назад, пропуская вперёд Эмиэля.
Мужчина ещё не успел отдать ни одного приказа, когда на отряд обрушилась невидимая магия: тела начало сковывать, лишая возможности двигаться.
— Это магия сознания, — прошипел Асин, выставляя защиту над всем отрядом, — Шиин, твой барьер не спасёт от неё.
— Асин — барьер, Иран — усиль его! — скомандовал Эмиэль.
Мужчина разбил на себе ослабленное Асином заклятие и перешёл в ответную атаку: он намеревался внушить противникам панику:
— Шиин — призыв!
На какой-то момент в глазах дроу Циры мелькнул страх и, когда в воздухе взвился полупрозрачный воздушный дракон, никто, казалось, не успеет среагировать, но внезапно заклинание Эмиэля разрушилось.
— Элементаль? — хмыкнула Цира. — Нехорошо.
Женщина дала знак кому-то из своих, и Шиин болезненно застонал: его голову будто разрывало изнутри, перед глазами потемнело — элементаль, больше не чувствуя намерений хозяина, отлетел обратно к мужчине.
Шиин стиснул зубы, изо всех сил стараясь оставаться в сознании, и отправил элементаля обратно. Тот закружил над противниками, формируя купол, под которым быстро начал исчезать кислород.
Кто-то из противников снова начал пытаться обездвижить отряд. Эмиэль сражался с этой магией, раз за разом разбивая её, но силы, похоже, были равны. Кроме того, барьер Асина блокировал попытки управлять эмоциями отряда, и получалось, что из-за необходимости постоянно защищаться у мужчин Наи никак не получалось начать полномасштабную атаку.
Двое из мужчин Циры атаковали элементаля магическими зарядами, а сама она пробила брешь в сформированном им воздушном куполе и, стиснув зубы, удерживала её, пропуская внутрь кислород для своего отряда.
Эмиэль бросил взгляд на Кьяра, и тот тут же метнул в противников несколько десятков ножей — мужчины Циры были вынуждены отвлечься от элементаля на летящее оружие, чтобы защитить себя и свою предводительницу. Напор магии тоже немного ослаб. Кто-то зашипел от боли, пропустив всё-таки один из настоящих ножей.
Кьяр повторил свой обманный приём ещё несколько раз: из своих 10 ножей он использовал по два — остальные тридцать были иллюзиями. Но как бы он ни старался, Шиина продолжали атаковать: мужчина был на грани — в сознании его держала только целительная магия вовремя подоспевшего к нему Аэна. Все мужчины Наи понимали, что стоило элементалю исчезнуть, и в сражение вступила бы Цира. Этого они допустить не могли.
Внезапно поднялся невыносимый шум, голова тут же начала раскалываться от боли, казалось, что барабанные перепонки сейчас лопнут.
— Асин, Иран, подавите эту дрянь! — рявкнул Эмиэль.
— Не можем! — крикнул в ответ Асин.
Они выкладывали в защитный барьер всю свою энергию, но чужое заклинание было мощнее. У них получалось ослабить его, но разбить сил не хватало.
— Кто из них? Чья это магия? — Ная впервые за всё время сражения подала голос.
— Того лысого, — отозвался Лиас, указав на мага слева от чужой предводительницы.
На светлого эльфа вся эта магия, которой отряд Циры беспрерывно атаковал отряд Наи, не действовала: он только наблюдал, как сталкивались, переплетаясь и рассеиваясь, тёмные потоки их разрушительных энергий — они влияли на сознание тёмных эльфов, заставляя их ощущать беспричинную панику, чувствовать несуществующую боль, слышать звуки, которых не было. Лиасу было всё равно: его сознание было частью природы, и такое точечное воздействие не имело никакого значения — он видел, что пыталась сделать с ним магия, бьющая по площади, но незначительное сопротивление воли, и она рушилась вокруг него. Опасными для него могли бы быть те заклинания, что действовали на тело, но Эмиэль продолжал упорно раз за разом разбивать их.
В любом случае, Лиас не был заинтересован в том, чтобы отряд, с которым он шёл, проиграл: что тёмные эльфы подразумевали под «изучением», он даже знать не хотел, не говоря уже о том, чтобы пробовать на себе — если уж выбирать, роль
